达累斯萨拉姆的安全屋，在短暂的喧嚣之后，陷入了一种高度专注的沉寂，如同弓弦拉满，蓄势待发。先遣队像一台精密的仪器，开始按照“毒蛇”的指令，分成数个小组，悄无声息地运作起来。
“毒蛇”和马库斯换上了更具商务气息的卡其色裤子和 polo 衫，但腰间依旧鼓囊，藏着紧凑型手枪。他们今天要去见的，不是军火贩子，而是潜在的“客户”或“合作伙伴”——盘踞在坦桑尼亚西北部与布隆迪、卢旺达交界区域的一个小型反政府武装“解放与发展阵线”（FLd）的代表。这个FLd控制着一条重要的非法木材和矿物走私路线，最近正受到政府军的清剿压力，急需外部援助。
会见地点不在安全屋，也不在任何正规场所，而是在达累斯萨拉姆港区一个废弃的仓库里。空气中弥漫着铁锈和海水变质的气味。
FLd的代表是一个自称“约瑟夫司令”的黑人男子，穿着不合身的迷彩服，戴着雷朋墨镜，身边跟着两个抱着老旧AK、眼神警惕的年轻护卫。他态度傲慢，但眼神深处透露着一丝焦灼。
“马库斯，我的朋友，你说你能找到帮手？”约瑟夫司令开门见山，目光扫过“毒蛇”，带着审视。
“这位是‘毒蛇’先生，‘矛尖’公司的现场负责人。”马库斯介绍道，“他们提供专业的军事咨询和……必要的安全支持。”
“毒蛇”微微颔首，没有说话，只是冷静地观察着对方。他在评估这个“司令”的成色，以及FLd的价值。
“我们不需要咨询，我们需要战士！需要武器！”约瑟夫挥舞着手臂，“政府军的杂种抢了我们的矿场，断了我们的财路！只要你们帮我们夺回来，利润可以谈！”
“毒蛇”终于开口，声音平淡：“具体位置？政府军兵力？装备情况？你们的预算？”
一连串专业而冷静的问题让约瑟夫愣了一下，他显然更习惯那种咋咋呼呼的谈判方式。他含糊地说了个地名，夸大了政府军的数量，对于预算则显得有些窘迫。
“毒蛇”心中立刻有了判断。这是一个典型的、外强中干的地方武装头目，控制区域有限，财力窘迫，面临的威胁却可能真实存在。可以作为潜在的低级合作伙伴，或者……一个可以轻易吞并的目标。但他没有表露任何想法。
“我们需要评估具体情况。”“毒蛇”结束会谈，“有进一步消息，马库斯会联系你。”
离开仓库，马库斯低声说：“这家伙撑不了多久了。他控制的那个小矿点，出产一种稀有伴生矿，价值不低。如果我们动作快，也许能赶在政府军彻底吃掉他之前，以‘保护者’的身份介入，低价拿下。”
“毒蛇”不置可否。这只是第一个接触对象，他们需要更多的选择和更准确的情报。
在接下来的几天里，“毒蛇”和马库斯又秘密会见了来自刚果金东部的某部族武装中间人（声称拥有一个高品位的小金矿开采点，正遭受邻部族侵袭）、以及一个自称与中非共和国某叛军领袖有联系的法国掮客（推销那个之前提到过的、被围攻的钻石矿“投资机会”）。
每一次接触，“毒蛇”都像一块冰冷的海绵，吸收着信息，评估着真伪，计算着利弊。他清晰地感受到，在这片大陆的阴影下，无数像他们一样的掠食者正在四处嗅探，寻找着裂缝和机会。
与此同时，安全屋内部，技术小组的工作也在紧张进行。
两名由素察亲自挑选和培训的技术队员，在安全屋顶层阁楼建立了一个临时的通讯和技术中心。这里架设着经过伪装的卫星天线，连接着素察远程提供的加密卫星信道。数台高性能笔记本电脑屏幕上滚动着复杂的代码和数据流。
他们的任务之一是监听。
利用马库斯搞来的、经过改装的宽频段无线电扫描监听设备，他们试图切入当地军方、警察以及一些已知武装团伙的通讯频率。耳机里充斥着各种口音的斯瓦希里语、法语、林加拉语以及夹杂着俚语的英语，大部分是杂乱无章的日常通讯或加密的噪音。但偶尔，也能捕捉到一些有价值的信息碎片：
“……‘鬣狗’部落的人出现在卡松加附近，怀疑与上个月的袭击有关……”
“……政府军第三营将于明日向基戈马方向移动，进行‘例行清剿’……”
“……‘白象牙’（某个走私团伙代号）的一批货将在周四晚通过姆贝亚关口……”
这些碎片化的信息被实时记录、翻译（依靠素察提供的AI翻译软件辅助），并标记上时间、地点和可信度评估，汇入一个不断扩大的本地情报数据库。
另一项重要任务是建立安全的通讯网络。
技术小组利用跳频和加密技术，确保了先遣队内部，以及先遣队与东南亚主营地、与素察技术中心之间的通讯安全。他们甚至尝试利用当地不稳定的民用网络，搭建了几个备用的、通过多重代理转发的数据链路。
“默哥，非洲节点的临时通讯网络已初步建立，加密等级A，稳定性待观察。”技术组长通过加密频道向远在东南亚的陈默汇报。
“保持监控，确保链路安全。”陈默的回应简洁明了。
而在这场信息收集的网络中，最关键的一环来自于万里之外的素察。
在东南亚主营地那设备先进的地下指挥中心，素察面前巨大的弧形屏幕上，显示的不再是东南亚的地图，而是高分辨率的非洲卫星地图。地图上叠加着从公开渠道、商业卫星公司以及某些不可言说的来源获取的海量信息。
他可以清晰地看到刚果金东部那片郁郁葱葱的雨林中，非法矿场开辟出的斑驳疤痕，以及旁边简陋的聚居点；可以看到中非共和国那条尘土飞扬的、连接钻石矿与边境的土路，以及路上隐约可见的车辆移动痕迹；可以看到萨赫勒地带沙漠边缘，疑似极端分子训练营地的帐篷群。
这不仅仅是静态的图像。通过对比不同时间点的卫星图片，素察能够分析出某个区域的活跃程度：新的道路被开辟，矿坑在扩大，营地人数增加或减少……这些都是判断局势的重要依据。
他还接入了一些全球性的冲突预警数据库和新闻聚合器，利用AI算法筛选与先遣队目标区域相关的报道、社交媒体动态和智库分析报告。
“毒蛇，”素察的声音通过高保真加密通讯传入达累斯萨拉姆安全屋的指挥耳机，“根据过去72小时的卫星影像分析，你之前关注的中非共和国那个钻石矿，其外围防御工事有加强迹象，并且观测到至少两辆加装重机枪的皮卡进出。结合截获的零星通讯，他们可能在近期面临一次攻击，或者正在准备应对攻击。”
“刚果金东部那个钶钽铁矿点，情况更复杂。除了占据矿点的‘基伍解放阵线’（FLK）之外，至少还有两股势力在周边活跃。一股是政府军背景的民兵，另一股身份不明，但装备似乎更好。那里像是个即将爆炸的火药桶。”
“另外，注意到坦桑尼亚与布隆迪边境地区，政府军通讯频率增加，可能有军事调动，建议你们的活动暂时避开该区域。”
素察提供的信息，如同在迷雾中投下了照明弹，让“毒蛇”对那片广袤而陌生的土地有了超越现场的、战略层面的认知。他知道哪里危险，哪里可能存在机会，哪个目标可能更脆弱，哪个可能是陷阱。
夜晚，安全屋的临时指挥室里（由一间卧室改造），“毒蛇”、马库斯和技术组长围在一张铺开了地图和大量打印资料的桌子前。
桌子上有手绘的势力范围草图（来自马库斯和中间人）、无线电监听记录、打印的卫星图片（由素察标注）、以及各方“客户”提供的（往往夸大或隐瞒）情报。
“FLd的约瑟夫，穷鬼一个，但要价低，容易控制，可以作为一个备选跳板。”
“中非的钻石矿，价值高，但守卫相对较强，而且局势紧张，风险大。”
“刚果金的钶钽铁矿，乱成一锅粥，但正因为乱，也许更容易火中取栗，而且钶钽铁是战略矿产，不愁销路。”
各种信息交织，利弊权衡。
“毒蛇”的手指最终点在刚果金东部那个标注着“FLK控制钶钽铁矿点”的位置。
“这里。”“毒蛇”做出了决定，声音冰冷而肯定，“混乱意味着机会，也意味着其他人的注意力会被分散。我们需要一场干净利落的行动，来向这片土地宣告‘矛尖’的到来。这个矿点，守卫力量据说是最弱的，而且周边势力错综复杂，正好方便我们动手后隐藏踪迹。”
他看向技术组长：“通知素察，我要这个FLK首领的详细活动规律，矿点守卫的换班时间，以及最佳潜入路线的卫星分析。”
他又看向马库斯：“让你的人（指本地招募的‘鬣狗’）准备好，这次他们需要真正上战场了。告诉他们，打下矿点，每人额外奖励五十美元。”
马库斯舔了舔嘴唇，眼中闪过兴奋的光芒：“明白！那群鬣狗闻到血腥味和美元的味道，会发疯的。”
信息收集阶段接近尾声，行动的轮廓已经清晰。先遣队的触角已经伸出，耳目已经张开，鹰眼已经锁定。
接下来，就是将收集到的信息，转化为致命行动的时候了。