罗马尼亚，布加勒斯特，顶层公寓。
黄昏时分，城市的天际线被染上了一层暖金色的余晖，但伊万娜·彼得洛娃的心中，却盘踞着一股冰冷而炽热的情绪——那是大仇得报的快意，与挑战禁忌带来的刺激感交织在一起的复杂产物。她站在落地窗前，手中端着一杯色泽深邃的红酒，轻轻摇晃，看着窗玻璃上自己模糊而锐利的倒影。
几天前，那个困扰她多年、如同骨鲠在喉的名字——康斯坦丁·波佩斯库，终于从她的仇敌名单上被彻底划去。不是通过繁琐的法律程序，也不是依靠她过去那些上不得台面的小动作，而是借助了“暗影”那令人心悸的力量。
她回想起那个过程，依旧感到一丝不寒而栗的效率与精准。
她并没有直接动用“野狼”那样显眼的武力，那太过招摇，也容易留下把柄。她选择了一种更隐蔽、更符合她风格的方式。她通过自己掌控的、与“暗影”物流网络部分重叠的渠道，将一份精心包装的“货物”——一批来自非洲、附带特殊“赠品”的“血钻”——的运输信息，“不经意”地泄露给了波佩斯库在黑道上的一个对头。信息中暗示，波佩斯库企图独吞这批价值连城的钻石，并且掌握了对方某些致命的把柄。
同时，她利用“乌鸦”提供的一些关于波佩斯库近期行程的边角料信息（未触及核心隐私，以免引起陈默警觉），结合素察那边偶尔流露出的、关于东欧某腐败调查机构动向的模糊情报（她巧妙地进行了误导性解读），精心编织了一个看似合理的“黑吃黑”剧本。
她甚至没有亲自下达任何攻击指令。她只是创造了一个无法抗拒的诱惑和一个恰到好处的时机，然后，静静地看着波佩斯库那个被贪婪和恐惧冲昏头脑的对头，如同嗅到血腥味的鲨鱼，自己扑了上去。
结果毫无悬念。在波佩斯库前往其位于喀尔巴阡山深处一座秘密别墅度假的路上，一场“意外”的、极其惨烈的车祸发生了。他的座驾被一辆失控的重型卡车撞下悬崖，随后起火爆炸，车内无人幸存。当地警方初步调查结论是卡车刹车失灵，而波佩斯库的黑道对头，则在吞并了对方部分地盘后，迅速“人间蒸发”，显然是害怕被灭口或报复。
一切都天衣无缝。没有子弹，没有硝烟，只有一场看似偶然的交通事故。所有的线索都指向黑帮仇杀和意外，与她伊万娜·彼得洛娃，与“暗影”，毫无关联。
但伊万娜知道，陈默一定知道。那个男人如同盘踞在网中的蜘蛛，对网络上最细微的震动都了如指掌。她故意没有隐瞒利用渠道和情报的行为，甚至留下了一些经过处理的、可以被追溯到的痕迹。这是一种试探，一种展示，也是一种……示威。
她需要让陈默看到她的价值，不仅仅是作为一个听话的“经理”，更是一个有能力、有手腕、并且懂得如何利用规则（哪怕是黑暗世界的规则）为自己和组织谋取利益的“合伙人”。她清除波佩斯库，固然是为了私怨，但客观上，也扫除了一个可能对“暗影”东欧物流线产生潜在威胁的腐败政客（尽管这威胁微乎其微）。
现在，是收获成果，或者说，是面对审判的时候了。
她深吸一口气，将杯中红酒一饮而尽，灼热的液体带来一丝虚假的勇气。她走到那部加密卫星电话前，启动了通讯程序。这一次，她没有像往常那样等待陈默先开口。
“陈先生。”她的声音透过电波传去，带着一丝刻意营造的、介于恭敬与轻松之间的语调，“希望没有打扰您。有一个……小小的进展，我认为应该向您汇报。”
远在基地的陈默，几乎是立刻就从素察那里收到了伊万娜通讯请求的提示，以及附带的、关于康斯坦丁·波佩斯库“意外”身亡的新闻摘要和情报分析简报。素察的分析清晰地指出了伊万娜在其中可能扮演的角色，以及她动用的资源。
陈默按下接听键，沉默着，等待她的下文。
伊万娜听不到任何回应，只能感受到那片令人窒息的沉默。她稳住心神，继续说道：“您可能已经注意到了，那个名叫康斯坦丁·波佩斯库的罗马尼亚政客，最近遇到了一点……不幸的意外。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，又像是在观察反应。
“这个人，过去给我制造了很大的麻烦，也试图染指我们的一些边缘业务。”她将私怨与组织利益轻描淡写地捆绑在一起，“他的存在，就像一颗不安分的石子，虽然不大，但硌在鞋里，总是不舒服。现在，这颗石子被清理掉了。我相信，这对我们在罗马尼亚乃至巴尔干地区的业务顺畅，会有所帮助。”
她说得委婉，但意思明确：我利用组织的资源和信息，清除了一个敌人，并且这个敌人理论上对组织也有潜在威胁。
通讯器那头，依旧是漫长的沉默。伊万娜甚至能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动的声音。她握着电话的手指微微收紧，掌心有些湿润。
就在她几乎以为陈默会直接切断通讯，或者发出最严厉的斥责时，陈默的声音终于传了过来，平稳得没有一丝波澜，听不出是喜是怒：
“我记得我告诉过你，组织的资源，只会为组织的目标服务。”
这句话像一把冰冷的刀子，瞬间刺穿了伊万娜精心构筑的心理防线。她的脸色微微一白，但依旧强撑着回答：“是的，陈先生。我铭记于心。但我认为，清除波佩斯库，在客观上符合组织的利益。他贪婪而无底线，今天可以为了钱给我们行方便，明天就可能为了更多的钱出卖我们。与其留着一个潜在的叛徒，不如……”
“伊万娜。”陈默打断了她，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的重量，“不要试图用组织的利益，来包装你的私人恩怨。我能分清其中的区别。”
伊万娜的心沉了下去。他果然什么都清楚。
“这是第一次，也是最后一次。”陈默的声音继续传来，没有任何提高音调，却让伊万娜感到一股寒意从脚底升起，“我默许你这次的行为，是基于你近期为组织做出的贡献，以及……波佩斯库确实微不足道。”
伊万娜愣住了。默许？他……默许了？
“但是，”陈默的话锋陡然一转，变得锐利起来，“记住你的位置，分清主次。组织的每一分力量，都必须用在最关键的地方。你的个人情感和恩怨，不能，也绝不允许，凌驾于组织的意志之上。如果下次你再将私人目标置于组织任务之前，或者因为私事而影响了组织的行动……”
他没有把话说完，但那未尽的威胁，比任何具体的惩罚都更令人恐惧。伊万娜毫不怀疑，如果她再次越界，等待她的绝不会是警告，而是比波佩斯库更加彻底、更加无声无息的消失。
“我……我明白，陈先生。”伊万娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这一次是发自内心的，“绝不会再有下次。我会将全部精力，都投入到拓展和巩固组织在东欧的事业上。”
“很好。”陈默的语气恢复了之前的平淡，仿佛刚才那冰冷的警告从未发生过，“摩尔多瓦仓库的扩建计划，素察已经发给你了。尽快落实。另外，留意一下保加利亚边境海关近期的人事变动，我们有一条新的线路需要打通。”
“是，我立刻去办。”伊万娜连忙应道，心中五味杂陈。
通讯被切断。
伊万娜缓缓放下卫星电话，身体有些虚脱地靠在昂贵的书桌上。后背的衬衫已经被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵凉意。
她成功了，也没有成功。
陈默默许了她这次的行为，这无疑是一种对她能力和价值的认可，甚至可以说是一种变相的奖励和纵容。他允许她在一定范围内，利用组织的资源解决自己的问题，这本身就是一种地位的提升，一种心照不宣的特权。
但与此同时，那条红线也被划得清清楚楚，不容逾越。她依然是被掌控的一方，她的野心和行动，必须在陈默允许的框架内进行。这次是“默许”，下次可能就是“清除”。
这是一种极其高明的驭下之术。打一棒子，给一颗甜枣。既满足了她的部分诉求，让她感恩戴德（或者至少是心存忌惮），又牢牢地将缰绳握在手中。
伊万娜走到酒柜前，又给自己倒了一杯酒。这一次，她喝得很慢，眼神复杂地看着窗外彻底沉入夜幕的城市。
陈默……你就像一座无法逾越的高山，既提供了庇护和资源，又时刻提醒着你的绝对权威。
她将杯中酒再次饮尽，眼中重新凝聚起光芒。恐惧过后，是更加旺盛的野心和谨慎。
一次试探的结束，意味着更深层次博弈的开始。她知道了边界在哪里，也知道了自己拥有怎样的“特权”。接下来，她要更加小心，也更加巧妙地，在这条危险的钢丝上行走，利用好“暗影”这座靠山，不断积累属于自己的力量和筹码。
总有一天，她会拥有不再需要看任何人脸色的资本。但现在，她需要扮演好那个“忠诚”且“高效”的东欧经理。
她拿起内部加密电话，开始联系手下，布置陈默交代的仓库扩建和保加利亚线路事宜。声音已经恢复了往日的冷静和干练。
只是在她心底，一颗种子已经埋下：如何在绝对的控制下，为自己争取最大的自主权。这场与暗影共舞的危险游戏，还远未到终局。