送走了几近崩溃、反复哀求的第二鸿，李致贤独自回到书房。窗外夜色更浓，寒意透过窗棂丝丝渗入，却远不及他心头的凝重。烛火将他沉思的身影投在书案那堆积如山的卷宗上，微微晃动，一如他此刻波澜暗涌的心绪。
“受命于天”…
龙凤呈祥…
代为保管…
灭门之祸…
第二鸿那惊恐万状的面容、语无伦次的哀求、以及那刻意含糊其辞却更显惊心动魄的暗示，如同鬼魅般在李致贤脑海中盘旋不去。这枚失窃的玉佩，绝不仅仅是一件价值连城的古玩，它更像是一把钥匙，一把可能开启某个尘封多年、足以震动朝野甚至牵扯皇室秘辛的潘多拉魔盒的钥匙。
茂儿爷…他究竟是偶然撞破了这个秘密，还是早有预谋，冲此而来？若是后者，那这“义盗”的背后，所图恐怕就远非“劫富济贫”那般简单了。其背后是否藏着更深沉的恩怨或更庞大的谋划？
李致贤指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。宰相那句“水至清则无鱼，然漩涡之下，亦可能是万丈深渊”的告诫，此刻听来，竟是如此真切而冰冷。他感觉自己正站在一片看似平静、实则暗流汹涌的沼泽边缘，稍有不慎，便可能被卷入万劫不复的深渊。
然而，他李致贤十年寒窗，外放历练，并非畏难惧险之徒。陛下钦点他入主中枢令，正是看中他“能理繁治剧、不避艰险”。何况，此案若真涉及天大冤屈或阴谋，他身为朝廷命官，又岂能因怕湿鞋而裹足不前？
“神未必善，妖未必恶，善恶在乎心而非形。” 黄惜才那日在于市井之中，于众生睽睽之下朗声道出的“神妖论”，此刻莫名地在他心中回响。这茂儿爷，是神是妖？是侠是盗？第二鸿那般富甲一方、声誉颇佳的“大善人”，背后又是否藏着不为人的“恶形”？
他深吸一口气，压下翻腾的思绪。无论如何，当务之急仍是查案。既有了第二鸿提供的这条惊人线索，便须从此入手。他需要更仔细地重新梳理所有与玉佩可能相关的卷宗，更需要查证第二鸿所言——那玉佩的样式、纹饰，尤其是“受命于天”四字，是否真的存在，又究竟可能源自何处。这绝非第二鸿一家之言便可定论，需有佐证。
正当他准备再次埋首卷宗之时，书房外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“大人。”是师爷马庸的声音，带着一丝不易察觉的紧张，“衙门外有急报。”
李致贤眉头一凝：“进。”
马庸推门而入，反手又将门轻轻掩上。他年约四十，面容精干，此刻却微皱着眉，快步走到书案前，低声道：“大人，刚接到南城兵马司报讯，他们辖区出了桩案子，看着…像是茂儿爷的手笔。”
李致贤目光一锐：“哦？详细说来。”
“是南城‘茗香阁’茶楼，”马庸语速加快，“就在约莫一个时辰前，茶楼掌柜报官，称其存放茶款和重要契据的密室被撬，失窃现银约三百两，以及几份与城外茶农签订的长期契约。而就在存放银钱的匣子旁边，发现了一枚用香灰画下的标记——”
李致贤接口道：“猫鹰标记？”
“正是！”马庸点头，“兵马司的人不敢怠慢，立刻报了上来。因大人您吩咐过，凡涉及茂儿爷的线索，无论大小，即刻上报。”
李致贤霍然起身。第二鸿那边刚带来惊天秘闻，这边茂儿爷就又再次出手了？时间如此巧合？还是说，这只是其一系列盗窃活动中普通的一次？
“失窃的契约？”李致贤捕捉到一个细节，“盗贼不偷金银，反而偷契约？”这倒是新鲜。茂儿爷以往行动，虽有时会将部分钱财散于贫苦，但直接窃取契约文书，却是头一遭听说。
马庸脸上露出一丝古怪的神色：“这正是蹊跷之处。而且，据报案的掌柜说，那茂儿爷…似乎还留下了别的东西。”
“何物？”
“一张字条。”马庸从袖中取出一张对折的粗糙纸条，小心地呈上，“兵马司的人不敢擅动，依样临摹了一份，原件还留在现场。大人请看。”
李致贤接过纸条，展开。只见上面用略显潦草却筋骨嶙峋的笔墨写着一行字：
“克剥茶农，假仁假义，契约暂取，三日之内，散还农户，逾期不候，爷自再来。”
落款处，没有名字，只简略地画了一个与猫鹰标记神似的爪痕。
好嚣张的贼！李致贤眼中寒光一闪。这已不是简单的盗窃，而是公然挑衅，甚至带着几分“替天行道”、裁决是非的意味了！
“克剥茶农？假仁假义？”李致贤看向马庸，“这茗香阁是何背景？掌柜何人？”
马庸显然早有准备，立刻回道：“回大人，茗香阁是南城最大的茶楼之一，掌柜姓钱，名福，生意做得颇大，不仅在城内有多家分号，在城外西山还有自己的茶园。至于‘克剥茶农’…坊间确有一些传闻，说钱掌柜压价收购鲜叶，盘剥得厉害，但并无实据。而且此人表面功夫做得极好，常施些小恩小惠，也捐钱修过路，故在南城颇有善名。”
“善名？”李致贤冷哼一声，将字条拍在桌上，“茂儿爷这回，倒是替那些有冤无处诉的茶农出了头？”他心中那股怪异的感觉愈发强烈。这茂儿爷的行事，越来越超出寻常盗匪的范畴了。
“备轿！”李致贤果断下令，“即刻去茗香阁现场！”
“是！”马庸应声，旋即又迟疑道，“大人，此刻已是深夜，是否…”
“就要趁夜深人静，才好看清些东西。”李致贤打断他，语气不容置疑，“让衙役准备火把灯笼，你随我同去。”
“遵命！”
片刻之后，李致贤带着马庸及数名精干衙役，乘着官轿，打着灯笼火把，穿过已然寂静的京城街道，直奔南城茗香阁。
夜色中的茗香阁，早已没了白日的喧嚣。气派的门脸紧闭着，只有门口悬挂的两盏灯笼在夜风中摇曳，映出匾额上龙飞凤舞的“茗香阁”三个金字。兵马司的兵丁已将茶楼前后看守起来，见中枢令大人的轿子到了，一名巡城御史连忙上前迎接。
“下官参见李大人！”
“不必多礼。”李致贤下了轿，扫了一眼紧闭的大门，“现场可曾破坏？”
“回大人，接到报案后，下官立刻派人封锁了前后门，严禁任何人出入。钱掌柜和几个最早发现情况的伙计都在里面候着。”御史恭敬地回答。
“嗯，做得不错。”李致贤点点头，“带路，先去发现标记和字条的地方。”
“大人请。”
茶楼内部装饰颇为雅致，可见东主财力不俗。穿过大堂，来到后院一间颇为隐蔽的账房。房门锁已被撬坏，歪斜地挂在门上。室内一片狼藉，几个抽屉和箱柜都被打开，纸张散落一地。
“大人，就是这里。”御史指着靠墙的一个紫檀木矮柜，“银匣原本放在这里面，被撬开了。猫鹰标记画在矮柜旁边的墙上，字条…就压在空银匣下面。”
李致贤走近。只见那矮柜旁的粉白墙上，果然有一个用灰白色粉末画就的图案——一只线条简练却极具神韵的飞禽，似猫头鹰般圆睁双目，又似鹰隼般展翅欲飞。那图案不大，却透着一种诡异的灵动感，仿佛随时会破墙而去。
衙役举高灯笼，照亮那片墙壁。李致贤仔细审视着那个标记，又低头看了看手中临摹的字条。字迹与标记，都透着一股疯狂与自信。
“钱掌柜呢？”李致贤问道。
“在…小人在这里…”一个略带颤抖的声音从门外传来。只见一个穿着绸缎长衫、体态肥胖的中年男子，在伙计的搀扶下，战战兢兢地走了进来，扑通一声就跪下了，“小人钱福，参见青天大老爷！求大老爷为小人做主啊！那该千刀万剐的恶盗…”
“起来回话。”李致贤打断他的哭嚎，声音平静却自有威严，“失窃的银两有多少？契约又是怎么回事？”
钱掌柜被衙役搀扶起来，用袖子抹着额头的冷汗，哭丧着脸道：“回…回大人，现银失了三百两左右…还，还有五份与西山茶农签的包销契约…那都是…都是小人的心血啊…”
“茂儿爷留书，指控你盘剥茶农，可有此事？”李致贤目光如电，直射过去。
钱掌柜浑身一颤，脸色瞬间变得苍白，眼神躲闪，连连摆手：“没有！绝对没有！大人明鉴！小人做生意向来公道，待茶农更是宽厚！街坊四邻谁不知道我钱福是出了名的善人？年前还捐钱给慈幼局…这…这分明是那恶盗信口雌黄，污蔑小人！他偷了小人的银子，还要坏小人的名声！其心可诛！其心可诛啊大人！”
他喊得声嘶力竭，仿佛受了天大的冤枉，但那闪烁的眼神和瞬间的慌乱，却未能逃过李致贤的眼睛。
李致贤不置可否，转而问道：“契约内容是什么？为何茂儿爷独独要取走它们？”
“就…就是普通的包销契约…”钱掌柜支吾道，“小人预付些定金，茶农按约定价格将每年新茶优先卖给小人…可能是…可能是那恶盗想借此要挟小人，讹诈更多钱财…”
“哦？”李致贤语气平淡，“若是公平契约，他即便取了去，又能如何要挟于你？莫非这契约之中，有何不可告人的条款？”
“没有！绝对没有！”钱掌柜像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来，声音尖利，“就是普通的契约！白纸黑字！那恶盗行事乖张，谁能猜透他的心思！大人，您可得赶紧抓住他，追回小人的契约和银两啊！”
李致贤深深看了他一眼，不再追问。他知道，从这惊慌失措的掌柜口中，怕是问不出真正的实话了。
他不再理会钱福，转身对那巡城御史和马庸道：“仔细搜查整个茶楼，尤其是这间账房，看看能否发现贼人留下的其他痕迹。门窗、锁具、地面，任何蛛丝马迹都不许放过。”
“是！”众人领命，立刻分头行动。
李致贤则负手立在房中，目光再次落在那墙上的猫鹰标记上。香灰…为何偏偏是香灰？是随手取材，还是另有深意？这标记画得流畅自信，显然非仓促所为。那茂儿爷在得手之后，竟还有暇在此从容留下记号，留下字条，其心态之沉稳，甚至可说是嚣张，令人心惊。
约莫一炷香后，搜查并无太多收获。贼人手法老道，除了被撬坏的门锁和墙上的标记，几乎未留下任何有价值的线索。门窗完好，无其他强行闯入的痕迹，仿佛那茂儿爷真是穿墙而入的鬼魅一般。
“大人，”马庸凑近低声道，“看来贼人极其谨慎，现场处理得很干净。”
李致贤微微颔首，对此结果并不意外。若是那么容易留下线索，茂儿爷也不会逍遥法外至今了。
他目光扫过窗外沉沉的夜色，忽然问道：“西山茶农…离此可远？”
马庸一愣，旋即答道：“不远，出南门快马半个多时辰便到。大人您的意思是…”
“明日一早，”李致贤沉声道，“你亲自带几个机灵可靠的人，便服去西山走一趟，寻几个与茗香阁有契约往来的茶农，仔细问问，这钱掌柜的‘公道宽厚’，究竟是何模样。”
马庸眼中闪过一丝了然，立刻躬身：“属下明白！”
李致贤又看了一眼面如土色、惴惴不安的钱掌柜，对巡城御史吩咐道：“保护好现场。钱掌柜，近日勿要远离，本官或许还有话要问你。”
“是，是，小人一定配合，一定配合…”钱掌柜连连哈腰。
安排妥当，李致贤这才起身离开茗香阁。回到轿中，他闭目养神，脑海中却不断回放着今日发生的种种：第二鸿那惊惧交加的脸、墙上诡异的猫鹰标记、茂儿爷嚣张的留书、钱福那明显心虚的辩解…
这一切，都指向这个神秘的“茂儿爷”。他不仅仅是一个贼，更像是一个游离于律法之外的审判者，用自己的方式惩戒着他所认为的“恶”。而他这次的目标，似乎从第二鸿那可能牵扯皇室的玉佩，转向了市井间欺压良善的奸商。
这种转变是随机的吗？还是有其内在的逻辑？
李致贤忽然想起黄惜才的“神妖论”。在那些被盘剥的茶农眼中，这茂儿爷，恐怕真的是替他们出头的“神”吧？而在朝廷律法看来，他无疑是个彻头彻尾的“妖”。
神妖之辨，善恶之分，有时竟如此模糊难断。
轿子微微摇晃着，穿行在寂静的街巷。李致贤睁开眼，掀开轿帘一角，望向窗外沉沉的夜空。京城巨大的轮廓在夜色中蛰伏，仿佛一头沉睡的巨兽，每一片鳞甲下，都可能藏着不为人知的秘密与欲望。
茂儿爷，你究竟是谁？你在何处？下一次，你的猫鹰标记，又会出现在哪一面墙上？
而那一枚刻着“受命于天”的玉佩，此刻，又究竟在谁的手中？
夜色无言，只有更夫悠长的梆子声，一声声传来，仿佛在敲打着这迷局的核心，却又无人能解。