“呜——呜——呜——”
凄厉的号角声如同冰冷的铁锥，刺破午时喧嚣的空气，也狠狠扎进了李致贤的心口。他站在联络点的窗前，指节因用力握住窗棂而发白，目光死死盯着货栈方向升腾而起的烟尘与隐约传来的喊杀声。
（一） 惊变骤起，临危决断
不是他安排的人！他安排的外围策应队伍，此刻应该还在两条街外待命，绝无可能提前发动，更不会使用巡城卫队的紧急集结号！这号角声来自另一支力量——一支完全不在他预料和控制范围内的力量！
“大人！”韩罡疾步冲入，脸色铁青，“是西城兵马指挥司的人！他们突然封锁了通往货栈的所有路口，宣称接到线报，有江洋大盗藏匿其中，正在强攻！”
“西城兵马司？”李致贤脑中嗡的一声。指挥使是张世荣的门生！这是张世荣的后手！他不仅布下陷阱请君入瓮，更要动用官方力量，以“缉盗”之名，将潜入的赵茂以及可能存在的所有证据，一并碾碎在货栈之内！好毒辣的计策！一石二鸟，永绝后患！
“我们的人呢？”李致贤强迫自己冷静，声音带着金属般的冷硬。
“被隔在外围，无法靠近！兵马司的人态度强硬，说是上峰严令，任何人不准接近，违令者以同党论处！”
完了。李致贤心头一沉。赵茂孤身深陷重围，内有私兵杀手，外有官兵围剿，已是十死无生之局！他们刚刚达成的合作，他们窥见的那一丝扳倒张世荣的曙光，难道就要如此轻易地葬送在此地？
不！绝不能！
李致贤眼中猛地爆出一团精光。他不能眼睁睁看着赵茂被杀，更不能让那些可能关乎谋逆大案的证据被毁或落入张世荣之手！
“韩罡！”他猛地转身，语速极快，“你立刻带上我的令牌，去找北城兵马指挥使冯坤！他欠我一个人情，且与西城那位素来不和。就说我得到密报，有歹人冒充官兵，在城西行凶，请他立刻率本部人马，以维持秩序、辨别真伪为由，介入此事！记住，不要硬闯，制造混乱，牵制住西城兵马司的人即可！”
这是险棋，是火中取栗！但已是目前唯一可能破局的方法！
“是！”韩罡接过令牌，毫不迟疑，转身如旋风般冲了出去。
李致贤再次将目光投向货栈方向，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。他现在能做的，只有等待，并祈祷赵茂能在那修罗场中，多支撑一刻。
（二） 修罗血场，独狼突围
货栈内，已然化为血腥的炼狱。
号角声响起的那一刻，赵茂便知中了圈套。他没有丝毫犹豫，在那些伪装成工人的私兵尚未完全合围之前，身体如同蓄势已久的猎豹，猛地向侧后方一堆高高的货箱撞去！
“轰隆！”货箱倒塌，扬起漫天灰尘，也暂时阻隔了追兵的视线。
他根本不去想账房了。此刻那里必然是守卫最森严的死亡陷阱。他的目标只有一个——活下去，冲出去！
“他在那里！”
“放箭！”
弩箭如同飞蝗般射来，钉在货箱上，发出夺夺的声响。赵茂的身影在灰尘与货堆的掩护下，如同鬼魅般闪烁腾挪，手中已夺自之前那名守卫的单刀舞动，格开零星射到近前的箭矢。
外面的喊杀声和撞门声越来越近，显然是官兵开始强攻。这对于赵茂而言，既是更大的危险，却也带来了混乱的机会。
私兵们显然也收到了死命令，务必在官兵攻入前格杀闯入者。他们分出大部分人据守大门和围墙，剩余七八名好手则红着眼睛，不顾一切地向赵茂扑来。
刀光剑影，血花飞溅。
赵茂将身法施展到极致，在狭窄的空间内与敌人周旋。他不再留手，每一刀都直奔要害，狠辣果决。一名私兵挥刀劈来，他侧身避开，刀锋顺势抹过对方咽喉；另一人从背后偷袭，他仿佛脑后长眼，回身一脚精准踢中对方手腕，骨裂声清晰可闻，随即刀柄重重砸在其太阳穴上。
他如同在刀尖上跳舞，每一次闪避、每一次挥刀都游走在生死边缘。汗水混合着溅上的血水，浸湿了他的衣襟，呼吸也变得粗重。但他的眼神依旧冰冷如铁，没有丝毫慌乱。多年的江湖生涯，比这更凶险的绝境他也经历过。
“砰！”
货栈的大门终于被撞木轰开，顶门的私兵被巨大的力量震飞。全副武装的西城兵马司官兵如同潮水般涌入，见人就砍！
“杀！”
“一个不留！”
局势彻底失控！私兵、官兵、以及身处其中的赵茂，三方混战在一起。惨叫声、兵刃碰撞声、垂死者的呻吟声此起彼伏。
赵茂趁此机会，猛地扑向一处燃烧起来的货堆，抓起一把燃烧的木板，奋力掷向涌入的官兵方向，制造更大的混乱，同时身体紧贴着墙壁阴影，向记忆中后院角门的方向急速移动。
他身上已多了几道伤口，火辣辣地疼，但都不致命。必须尽快离开！一旦官兵控制住局面，进行清场，他必将无所遁形！
后院的情况同样混乱，几名私兵正在与试图从角门攻入的官兵搏杀。赵茂觑准一个空档，如同幽灵般从战团边缘掠过，手中单刀闪电般刺穿一名背对着他的私兵后心，身形毫不停留，直接撞开角门，冲了出去！
门外是一条狭窄的临河小巷。果然有两名官兵守在这里，见有人冲出，立刻持枪刺来！
赵茂脚步一错，避开枪尖，左手如铁钳般抓住一杆长枪，用力一带，右腿如同钢鞭般扫出，将那名官兵踢入河中。另一名官兵大惊，刚要呼喊，赵茂手中的单刀已如毒蛇般递出，刺入其肩胛，使其失去战斗力。
他看也不看，纵身便跳入了浑浊的河水之中。
（三） 浑水脱身，疑云重重
冰冷的河水瞬间包裹全身，刺激着伤口，也让他的头脑为之一清。他潜在水下，凭借精湛的水性，如同一条游鱼，向着下游奋力潜去。
河面上传来更多的呼喊声、跑动声，以及船只划动的声音。显然，官兵发现了他的逃脱，正在沿河搜索。
他不敢露头，只能凭借感觉和偶尔透过水波看到的光影判断方向。肺部的空气渐渐耗尽，胸口如同火烧。就在他几乎要憋不住时，前方水底出现一片茂密的水草丛。他猛地钻入水草丛中，这才小心翼翼地探出鼻孔，贪婪地呼吸着带着腥味和水草气息的空气。
透过稀疏的水草缝隙，他看到两条官船正在附近河面来回巡弋，船上的官兵手持长竿，不断向水中插刺。更远处，那条原本安排接应的“运粪船”早已不见踪影，不知是见势不妙撤离了，还是被官兵扣押。
不能停留。他深吸几口气，再次潜入水中，利用水草的掩护，继续向下游潜行。必须尽快离开这片区域，找到安全的登陆点。
就在他感觉体力即将耗尽之时，前方出现一座石桥。桥洞下光线昏暗，便于隐藏。他奋力游了过去，躲在桥墩的阴影里，剧烈地喘息着。
暂时安全了。
他检查了一下身上的伤势，多是皮外伤，虽然流血，但并未伤及筋骨。最麻烦的是左臂一道较深的刀伤，需要尽快处理。他从贴身衣物中取出金疮药，咬开瓶塞，将药粉洒在伤口上，一阵刺痛传来，他闷哼一声，用撕下的衣襟紧紧包扎好。
做完这一切，他才靠坐在冰冷的桥墩上，开始复盘整个事件。
陷阱是肯定的。但布置得如此精妙，连西城兵马司都能调动，张世荣的反应速度和能量，实在可怕。那纸条，那地址，分明就是诱饵。只是，张世荣如何能精准地预测到，他和李致贤一定会咬钩？难道……
一个冰冷的念头浮现：李致贤身边，或者他自己的身边，有内鬼？
这个想法让他不寒而栗。如果属实，那他们所谓的合作，从一开始就暴露在敌人的眼皮底下。
还有那密信碎片……“东宫旧物”、“边军”、“王”、“勾结”……这谋逆大案的线索，是真是假？是张世荣故意放出的烟雾弹，还是确有其事？如果是真的，张世荣在其中，又扮演了什么角色？
线索似乎更多了，但局势也变得更加扑朔迷离，危险重重。
（四） 无声归来，暗夜思量
赵茂在桥洞下一直潜伏到夜幕降临。确认周围再无官兵搜索后，他才如同水鬼般悄然上岸，利用夜色掩护，绕了极大的圈子，确认无人跟踪后，才回到了位于城北的另一处备用秘密据点。
石柱早已在此焦急等待，见他浑身湿透、带伤归来，又是庆幸又是后怕。
“头儿！您没事吧？货栈那边……”
“中了埋伏。”赵茂言简意赅，一边脱下湿衣处理伤口，一边将经过大致说了一遍，尤其强调了西城兵马司的介入和自己关于内鬼的怀疑。
石柱听得脸色发白：“张世荣这老贼，好狠的手段！那我们接下来……”
“暂时蛰伏。”赵茂沉声道，“对方既然布下此局，必有后续手段。我们一动不如一静。你让兄弟们全都隐藏起来，没有我的命令，不得有任何行动。”
“是。”
“另外，”赵茂沉吟道，“想办法，不着痕迹地查一查，李致贤身边最核心的那几个人，尤其是知道我们合作和此次行动计划的人，近日有无异常。”
石柱凝重地点点头：“明白。”
赵茂处理好伤口，换上一身干净布衣，独自坐在昏暗的油灯下。此次行动，虽然损失惨重，但也并非全无收获。至少，他亲身验证了张世荣的狠辣与能量，对敌人的可怕有了更清醒的认识。而且，那密信碎片的存在，像一盏微弱的灯，虽然摇曳不定，却指引着一个可能颠覆一切的方向。
现在，关键在于李致贤。他是否安全？他是否也怀疑有内鬼？他接下来，会如何应对？
信任，这根刚刚勉强建立的脆弱丝线，能否经受住此次失败的考验？
（五） 忧思成疾，孤注一掷
与此同时，李致贤府邸书房内，气氛同样凝重。
韩罡已经回报，北城兵马司的冯坤虽然带人去了，但与西城兵马司的人发生了对峙，双方僵持不下，最终也未能进入货栈核心区域。直到傍晚，西城兵马司才完全控制货栈，宣称“匪徒”已被全部格杀，正在清理现场。
全部格杀？李致贤的心沉到了谷底。赵茂他……
“大人，还有一事。”韩罡低声道，“我们安排在货栈外围观察的兄弟，在混乱结束时，隐约看到有人从后巷角门冲出，跳入了河中，其后官兵沿河搜索良久，似乎……并未抓到人。”
跳河？李致贤眼中瞬间燃起一丝希望！是赵茂！一定是他！只有他才有这等身手和机变，在那种绝境中觅得一线生机！
“让我们的人，暗中沿着下游寻找，但务必小心，切勿暴露。”李致贤立刻吩咐。只要有一线希望，就不能放弃。
韩罡领命而去。
书房内再次剩下李致贤一人。他疲惫地揉了揉眉心。赵茂可能生还的消息，稍稍冲淡了失败的阴霾，但更大的压力随之而来。
张世荣动用官方力量围剿，这已经超出了党争的底线，近乎撕破脸了。接下来，张世荣会如何对付他？弹劾？构陷？还是更直接的暗杀？
他必须尽快拿到足以扳倒张世荣的铁证，否则，自己和赵茂，都将死无葬身之地。
那密信碎片……是关键！必须想办法印证其真实性，并找到更多关联证据！
可是，线索在哪里？货栈这条路断了，马庸称病不出，贾三已死……仿佛所有的门都被堵死了。
就在他心绪纷乱、苦无良策之际，他的目光无意中扫过书架上那一排排厚重的案卷。那是他多年为官积累的文档，其中也包括一些陈年旧案的卷宗副本。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海——
东宫旧物！边军！王爷！
如果这密信所言非虚，那么，这绝非孤立的案件！必然与十多年前的太子旧案有着千丝万缕的联系！当年太子被废，罪名之一便是“结交边将，图谋不轨”！难道……那并非完全是构陷，其中真的隐藏着某些不为人知的、涉及边军与藩王的隐秘？
而张世荣，作为当年构陷太子的主谋之一，他如此紧张这枚玉佩和相关线索，是否正因为这玉佩，可能是指向当年那桩隐秘的关键证物？甚至可能牵扯出他背后更大的主谋？
越想，李致贤越觉得脊背发凉。如果他的推测成立，那么他们面对的，就不仅仅是张世荣，而是隐藏在他身后、可能位于权力巅峰的可怕存在！
必须重新梳理太子旧案！从那些尘封的卷宗中，寻找可能与边军、与某位王爷相关的蛛丝马迹！
这是一个浩瀚的工程，但也是目前唯一可能的方向。
（六） 飞刀传书，新的约定
就在李致贤下定决心，准备通宵达旦重新研读太子旧案卷宗时——
“笃！”
一声轻微却清晰的脆响，来自书房紧闭的窗棂。
李致贤猛地抬头，眼神锐利如鹰。只见窗纸之上，赫然钉入一物！那是一枚小巧的、造型奇特的飞镖，镖尾之上，还系着一小卷纸条。
飞刀传书！
李致贤的心跳骤然加速。他快步走到窗前，并未立刻开窗，而是侧耳倾听片刻，确认外面并无异动后，才小心翼翼地取下飞镖，展开那张纸条。
纸条上的字迹潦草却有力，显然是在仓促间写就：
“三日后，子时，城外十里，荒庙。”
落款处，没有名字，只画了一个简练的图案——一只收拢翅膀、目光锐利的猫鹰！
是赵茂！他还活着！而且，他主动发出了联络的信号！
李致贤紧紧攥着这张纸条，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。是庆幸，是激动，也有一丝疑虑。在刚刚经历了一场惨痛的背叛和失败后，这次约见，是福是祸？赵茂是否也怀疑内鬼之事？此次约见，是为了继续合作，还是……另有所图？
但无论如何，这是他目前唯一能抓住的、与赵茂取得联系的渠道。他必须去。
他将纸条凑近灯烛，火焰舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬。
三日后，子时，城外十里，荒庙。
那里，等待他的将是什么？是坦诚布公的携手，还是另一个精心布置的杀局？
李致贤望着窗外沉沉的夜色，目光深邃。他知道，下一次会面，将决定他们所有人的命运。