那几张被刀疤刘抢走的钞票，像烧红的烙铁，在陈山河心口烫下深深的印记。他揣着仅剩的几块零钱，买回了原本计划一半都不到的煤渣和棒子面，沉默地扛回家。母亲看着那点少得可怜的东西，张了张嘴，最终什么也没问，只是眼底的忧愁又深了一层。
晚上，躺在冰冷的板床上，陈山河睁着眼睛，盯着糊满旧报纸的天花板。屋外风声凄厉，像是无数冤魂在哭嚎，又像是刀疤刘那伙人嚣张的嘲笑。
屈服？交钱？
这个念头像毒蛇一样啃噬着他的尊严。每一次低头，都像是在他自己和这个吃人的世界之间，又加了一道栅栏。他想起父亲一辈子老实巴交，最后却落得这般下场；想起刘扒皮、老黑那些人的嘴脸；想起黄毛的挑衅；现在又加上一个刀疤刘！
凭什么？
就因为他们狠？因为他们不要脸？
一股冰冷的、近乎疯狂的恨意，在他胸腔里疯狂滋长，几乎要冲破喉咙吼出来。但他死死咬着牙，硬生生把这股暴戾压了回去。
不能硬拼。刀疤刘是地头蛇，手下有混混，自己单枪匹马，就算加上大壮和卫东，明着干也占不到便宜，闹大了，引来保卫科，他们偷废料的事也得抖落出来，那才是真正的万劫不复。
必须忍。
但忍，不是为了认命。
是为了找机会，一口咬死他！
这个念头冒出来，带着一种冰冷的决绝，让他混乱沸腾的脑子瞬间冷静下来。
从第二天起，陈山河像是变了个人。他不再像以前那样浑身是刺，在车间里更加沉默寡言，甚至看到刘扒皮，也能勉强低下头，喊一声“刘主任”。下班路过铁路宿舍那片，如果远远看见刀疤刘那伙人，他会立刻绕道走，绝不靠近。
他交出了第二次、第三次“管理费”。每次都是那副沉默隐忍、甚至带着点畏惧的样子，把钱递过去，然后低头快步离开。刀疤刘和他的手下对此十分受用，嘲笑他是个没种的软蛋，勒索得越发理所当然。
但没人注意到，陈山河每次交钱时，那低垂的眼帘下，冰冷的目光飞快地扫过刀疤刘及其手下的脸，记住他们的人数和状态。他绕道走，却是在用脚步丈量这片区域的每一条小巷、每一个岔路口、每一处可以藏身的阴影。
他开始有意识地留意刀疤刘的活动规律。什么时候会出现在夜市？通常带几个人？喜欢在哪个摊子前逗留？晚上一般会去哪喝酒？喝完酒习惯走哪条路回家？
他像一头在暗处蛰伏、等待时机的孤狼，默默地磨砺着爪牙，观察着猎物的每一个习惯，每一次疏忽。
他甚至有一次，远远跟着醉醺醺的刀疤刘，看着他摇摇晃晃地走进一条昏暗狭窄、堆满杂物的死胡同，对着墙根撒了泡尿，然后骂骂咧咧地离开。
那条死胡同的位置、光线、出口……都被陈山河死死记在了脑子里。
晚上，在刘卫东家那间小仓房里，陈山河不再只是听着刘卫东抱怨刀疤刘的贪婪，而是会突然问一句：“他常去喝酒的那家小店，后院是不是有个堆柴火的棚子？”
刘卫东愣了一下：“好像是有……咋了？”
“没什么，随便问问。”陈山河垂下眼，拨弄着脚下的一颗石子，不再多说。
刘卫东觉得陈山河有点怪，但也没多想，只当他是被勒索得没了脾气。
只有陈山河自己知道，胸膛里那团冰冷的火焰，非但没有熄灭，反而越烧越旺，越烧越沉静。
他在等。
等一个能把这团火，连同所有的屈辱和仇恨，彻底爆发出来的机会。
隐忍，成了最危险的谋划。
【本章完】