北林市的春天来得迟，空气中还残留着冬日的料峭，但午后的阳光已有了几分暖意。北林市唯一一家涉外宾馆——“北林宾馆”的咖啡厅里，舒缓的钢琴曲流淌，空气中弥漫着咖啡豆的醇香，与外面街道上尚未完全褪去的粗粝感格格不入。
陈山河坐在靠窗的卡座里，穿着一身合体的藏青色西装，这还是刘卫东特意找裁缝为他定做的，与他平日简洁的衣着风格略有不同，显得沉稳了许多。他面前放着一杯清水，目光平静地打量着坐在对面的男人。
这人约莫四十出头年纪，梳着一丝不苟的分头，戴着一副金丝边眼镜，面容白净，嘴角习惯性地带着一丝若有若无的笑意。他穿着质地精良的浅灰色西装，手腕上露出一块低调却价值不菲的腕表，整个人透着一股与北林本地商人截然不同的精致与从容。他便是来自南方的商人，吴天佑，人称吴先生。
介绍这次会面的是市里一位主管商业的副主任，牵线搭桥间，只含糊地提及吴先生背景深厚，资金雄厚，有意在北林寻找投资伙伴。
“陈老板，久仰大名。”吴先生端起精致的白瓷咖啡杯，轻轻呷了一口，笑容和煦，“如今北林商界，可都在传颂陈老板年轻有为啊。短短时间，就将东城打理得井井有条，实在是令人佩服。”
他的普通话带着明显的南方口音，语调不急不缓，听起来十分舒服。
“吴先生过奖，小打小闹，混口饭吃而已。”陈山河语气平淡，不卑不亢，“比不上吴先生走南闯北，见多识广。”
“诶，陈老板不必过谦。”吴先生放下杯子，身体微微前倾，声音压低了些，带着一种推心置腹的诚恳，“北林地处边境，资源丰富，又是对北边贸易的重要口岸，潜力巨大。只是嘛……眼下这开发程度，实在是有些滞后了。不瞒陈老板，我这次来，是看中了北林未来的发展，尤其是……地产业。”
“地产？”陈山河眉梢微不可察地动了一下。这个词在九十年代初的北林，还显得有些陌生和遥远。大多数人还在为温饱奔忙，谈论房子，也多是单位分房或者自家盖个小院。
“没错。”吴先生眼中闪过一丝精光，“南方那边，特别是几个特区，地产开发已经热火朝天了。一块地皮，几个月功夫，价格就能翻着跟头往上涨。这是大势所趋！北林现在虽然落后，但正因为落后，才有巨大的升值空间！我相信，用不了几年，这里也会和南方一样，土地会成为最值钱的东西！”
他描绘的蓝图带着一种蛊惑人心的力量。陈山河安静地听着，脸上看不出什么表情，但内心却受到了不小的冲击。他敏锐地察觉到，这或许是一个远超沙场、运输乃至歌舞厅的，真正能够积累巨额财富的领域。
“吴先生的意思是想在北林开发房地产？这需要很大的资金和……关系吧？”陈山河试探着问道。
吴先生呵呵一笑，显得成竹在胸：“资金不是问题，我在南方和港岛都有些渠道。至于关系嘛……”他意味深长地看了陈山河一眼，“这不正需要像陈老板这样，在北林根基深厚、有能力解决问题的朋友来合作吗？”
他顿了顿，继续道：“我们可以成立一家合资公司，我负责资金、规划和上层路线的打通，陈老板你负责在北林本地……嗯，处理一些具体的事务，比如地块的选择、拆迁安置，以及确保项目顺利进行，不受外界干扰。利润方面，绝对亏待不了陈老板。”
话说得含蓄，但陈山河听明白了。吴先生看中的，不仅仅是他的商业能力，更是他在北林地下世界的掌控力，那种能够“扫清障碍”的力量。这所谓的“合作”，他出的是权和势，吴先生出的是钱和顶层关系。
风险与机遇并存。地产的暴利诱惑是巨大的，但其中涉及的利益纠葛、政策风险，以及需要动用的“特殊手段”，也远超他目前经营的产业。
“吴先生的提议，很有吸引力。”陈山河没有立刻答应，端起水杯喝了一口，“不过，地产行业对我来说是个新领域，需要时间了解和考虑。而且，这么大的事情，我也需要和我的合伙人商量一下。”
“理解，完全理解。”吴先生笑容不变，从西装内袋里掏出一张烫金的名片，双手递了过来，“谨慎是应该的。这是我的联系方式，陈老板考虑清楚了，随时可以找我。我相信，以北林的潜力和陈老板的能力，我们合作，必定是珠联璧合，大有可为！”
会谈在友好的气氛中结束。陈山河起身与吴先生握手告别，看着他在一名助理模样的人的陪同下，步履从容地离开咖啡厅。
坐回车里，陈山河看着手中那张质感极佳的名片，上面只有“吴天佑”三个字和一个南方的电话号码，没有公司，没有头衔。
“吴天佑……”他轻声念着这个名字，目光深邃。
这个突然出现的南方商人，像一颗投入湖面的石子，在他原本规划的商业转型蓝图上，激起了新的、更大的涟漪。地产的诱惑，合作的条件，以及吴先生身上那种若有若无的神秘感和掌控力，都让他感到一种前所未有的挑战和机遇。
他知道，一个可能彻底改变他命运轨迹的十字路口，似乎就在眼前。是继续稳妥地经营现有的产业，逐步洗白？还是抓住这个机会，冒险一搏，闯入那片充满未知与暴利的领域？
车子启动，驶离北林宾馆。陈山河靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中不断回响着吴先生的话，以及那片想象中的、由钢筋水泥构筑的、流淌着黄金的崭新世界。
结识吴先生，如同一扇新的大门在他面前缓缓开启，门后的风景，既令人向往，又深不可测。