那几个陌生旅人就像投入池塘的石子，荡开几圈涟漪后便消失无踪，李家坳重归平静。但李青山的心，却再也无法像从前那样平静了。
“剑息”。
那两个字，如同带着魔力，在他心头反复回响。
原来，自己从锈剑上感受到、并且艰难引导的那一丝微弱力量，是有名字的。而且，外面世界的人，似乎能辨认出它？
这个认知，像是在他封闭的世界里，推开了一扇窗，让他窥见了一丝截然不同的、广阔天地的微光。他对外面的世界，产生了前所未有的好奇与渴望。
然而，现实依旧困顿。他依旧每日砍柴、帮工，依旧在夜深人静时对着锈剑冥思感应，依旧在山林间重复着那单调而枯燥的挥击。
进步微乎其微，那日斩杀野猪时昙花一现的青芒再未出现。锈剑大部分时间依旧沉默，只有在李青山精神力高度集中，或是情绪剧烈波动时，才会给予一丝微弱至极的回应，如同沉睡巨兽无意识的鼾声。
但他能感觉到，自己与锈剑之间那种无形的联系，正在一点点加深。那丝剑息在他体内流转时，也愈发顺畅了一丝丝，虽然依旧细若游丝，却不再像最初那样难以捕捉。
又是一年冬去春来，李青山十三岁了。
这年春天，李家坳来了另一拨不速之客。
与上次那几个风尘仆仆的旅人不同，这次来的是三男一女，皆身着统一的青灰色劲装，腰佩长剑，步履沉稳，眼神锐利顾盼间自有股逼人英气。尤其是为首那名中年男子，面容儒雅，三缕长须，目光温润却深邃，令人不敢直视。
他们径直找到了村里辈分最老的太公，态度不算倨傲，却也带着一种自然而然的疏离感。
村里顿时轰动起来。这等人物，平日只在说书先生的故事里听闻，何曾亲眼见过？孩子们远远围着，既羡慕又害怕地看着他们腰间的长剑。
李青山正在院中劈柴，听到动静，也忍不住放下柴刀，站在篱笆边望去。
那四人正与太公在老槐树下交谈。距离颇远，听不清具体内容，只隐约听到“巡查”、“妖氛”、“地动”等零星字眼。
李青山的目光，却不由自主地被他们腰间佩戴的长剑吸引了。
那些剑，剑鞘古朴，造型简洁，与他灶房里那柄锈迹斑斑的铁条截然不同。阳光洒落，剑柄与剑鞘偶尔反射出冷硬的光泽，似乎能感受到其内蕴藏的锋锐。
这就是……真正的剑吗？
他下意识地对比了一下。比起锈剑的沉重死寂，这些剑显得更“活”，更“亮”，但也似乎……少了点什么。少了锈剑那种深藏于厚重锈层之下、仿佛能吞噬一切的苍茫与古老。
就在他出神之际，那名为首的中年儒生似乎察觉到了他的目光，忽然转头，温润却极具穿透力的视线，隔空落在了李青山身上。
李青山心头猛地一跳，像是被什么无形的东西刺了一下，下意识地就想移开目光。但他随即想到灶房里的锈剑，想到那日旅人口中的“剑息”，一股莫名的倔强涌起，竟硬生生扛住了那无形的压力，没有躲闪，只是平静地回望过去。
中年儒生眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他上下打量了李青山几眼，目光尤其在李青山那因常年干活而显得结实、站姿隐隐带着某种协调韵律的身体上停留了一瞬。
他嘴角微不可察地动了一下，似乎想说什么，但最终只是对李青山微微颔首，便转回头去，继续与太公交谈。
李青山松了口气，这才发觉手心竟微微出汗。那人明明没有释放任何敌意，却给他带来了极大的压力。
过了一会儿，那几人问完话，便欲离开。经过李青山家篱笆外时，那名看起来年纪最轻、约莫十七八岁的青年弟子，目光扫过院角堆放的柴火，又瞥了李青山一眼，或许是少年心性，或许是出于某种优越感，他忽然轻笑一声，对身旁的女伴低语道：“这穷乡僻壤，倒是出了个筋骨不错的苗子，可惜了，只会砍柴。”
声音虽低，却清晰地传入了李青山耳中。
李青山握紧了手中的柴刀，指节微微发白，却没有说话，只是抿紧了嘴唇。
那女弟子容貌秀美，闻言微微蹙眉，拉了青年一下：“周师弟，慎言。”
那周师弟不以为意地笑笑。
就在这时，一阵疾风吹过，卷起地上几片枯叶，打着旋儿朝那周师弟脸上扑去。
周师弟似是觉得在女伴面前被枯叶拂面有些丢份，下意识地并指如剑，随手向前一划！
动作轻描淡写，流畅自然。
嗤啦！
一声极轻微的裂响。那几片枯叶竟在空中无声无息地从中断裂，切口平滑无比！更令人惊异的是，一道无形的气劲逸散而出，在地面的尘土上，留下了一道长约尺许、深约寸许的清晰划痕！
剑气！
并非李青山那微弱缥缈、需全力催动才有一丝感应的剑息，而是真正具现化的、可离体伤物的剑气！
周师弟露出些许得意之色，瞥了李青山一眼，仿佛在说“瞧见了么，这才是真正的力量”。
李青山瞳孔骤然收缩，死死地盯着地上那道剑痕。
原来……剑的力量，可以达到这种程度？！如此随意，如此凌厉！
与他依靠锈剑本能反应、懵懂引导的微弱力量，简直是云泥之别！
那中年儒生也看到了这一幕，眉头微皱，似是觉得师弟有些卖弄，轻斥一声：“周云，走了。”
名为周云的青年这才收敛神色，与其他三人一同转身，脚步轻点，很快便消失在村口，身法迅捷，远非寻常人可比。
村民们议论纷纷，惊叹着那“仙长”的手段，对着地上那道剑痕指指点点，啧啧称奇。
李青山却站在原地，一动不动，目光依旧牢牢锁着那道剑痕。
他的心中，掀起了滔天巨浪。
原来，剑是这样用的？
原来，人可以拥有这样的力量？
那几人来自哪里？他们口中的“宗”又是什么地方？是不是每个人都有这样的本事？
一个又一个问题，如同沸腾的气泡，在他胸膛里翻滚。
他第一次如此清晰地认识到，自己所在的这个世界，远比他想象的更加广阔，也更加……精彩！而自己拥有的那点微末感应，在那真正的剑气面前，渺小的可笑，却也让他看到了一条清晰无比、令人向往的道路！
他想要那样的力量！
不是依靠锈剑偶尔的施舍和共鸣，而是真正属于自己、如臂指使的力量！
那天晚上，李青山没有再去灶房对着锈剑发呆。
他一个人坐在院子里，望着满天繁星，沉默了许久。
那道尺许长的剑痕，如同烙铁一般，深深地印在了他的脑海里，也印在了他的心上。
第二天一早，天还没亮，李青山就扛着柴刀上了山。但他没有去常去的柴坡，而是钻进了更深、更险峻的老林里。
他找到了一处僻静的瀑布深潭。水声轰鸣，白练垂空，溅起漫天水汽。
这里足够隐蔽，不会有人打扰。
他放下柴刀，面对着轰鸣的瀑布，缓缓闭上了眼睛。
他开始回想昨日那青年随手划出的那一剑。
动作、姿态、发力方式……还有那瞬间迸发出的、锐利无比的意韵！
然后，他深吸一口气，虚握右手，以手代剑，模仿着那股意韵，朝着前方奔流的瀑布，猛地一划！
没有声音，没有效果。奔流的瀑布毫无变化，巨大的水声瞬间吞没了他一切徒劳的努力。
一次，两次，十次，百次……
他不知疲倦地重复着，一次次调动体内那微弱的剑息，尝试着将其凝聚，将其催发，试图斩开面前的水幕。
结果自然是徒劳。他的手臂很快酸麻肿胀，体内的剑息也消耗殆尽，头晕眼花。
但他没有停止。
那道地上的剑痕，如同最严厉的鞭策，也是最诱人的饵食，驱动着他，压榨着他全部的潜力。
日复一日，除了必要的劳作，他几乎所有时间都泡在了这处瀑布深潭边。
枯燥、疲惫、一次次失败、看不到任何希望。
但他心中那团火，却被那道剑痕彻底点燃，越烧越旺。
他不知道真正的剑该怎么练，他唯一能依靠的，只有那柄沉默的锈剑赋予他的微弱感应，以及脑海中不断回放的那惊鸿一瞥的剑气。
他用自己的方式，笨拙地、执着地、疯狂地，向着那遥不可及的目标，发起了冲锋。
春去夏来，瀑布边的岩石被他磨得光滑。少年瘦削的身影在水汽中一次次挥动手臂，眼神专注而炽热。
他并不知道，在他每一次耗尽心力、引导那丝微弱剑息冲击瀑布时，藏于家中灶房的锈剑，剑身之上，那厚重的锈层深处，一点青芒闪烁的频率，似乎悄然加快了一丝。
仿佛沉睡的古老意识，终于被这持续不断的、微弱却坚韧的呼唤，稍稍唤醒了一丝真正的关注。
而他更不知道，在他于深山苦练之时，那日离去的几名青衣人，正为着地震后残留的一丝诡异“妖氛”痕迹，再次于百里之外的一片荒山中，与某种非人之物，展开了一场激烈而短暂的搏杀。
剑光纵横，妖气嘶嚎。
世界的大门，正在他看不见的地方，缓缓裂开一道缝隙。
而李家坳的平静，也即将被彻底打破。