丁显和刑宽看清来人竟是孙贵妃，惊愕之情尚未平复，目光下意识下移，这才注意到她宫装下明显隆起的小腹，心中更是骇浪滔天。两人不约而同地看向杨廷仪，眼神里充满了质问：“为何要将后宫妃嫔，尤其是有孕在身的贵妃牵扯进来？”
杨廷仪却神色自若，恭敬地请孙贵妃上座后，便开门见山道：“二位不必惊疑。贵妃娘娘所求，无非是腹中皇嗣能得一个平安富贵的未来；而你我臣子所谋，是为大康江山择一位明主贤君。眼下，我们的道路是一致的。”
他略作停顿，压低了声音，抛出一个更重的筹码：“况且，贵妃娘娘的兄长，正是内廷玄武门的守将。有这层关系在，届时宫门开合，岂不更方便我等行事？”
丁显与刑宽闻言，瞳孔微缩，瞬间明白了杨廷仪的深意。两人对视一眼，看到了彼此眼中的决断，这才真正安定下来，重新落座。
孙贵妃抚摸着腹部，眉宇间带着一丝挥之不去的忧惧，轻声开口，问出了最核心的担忧：“杨首辅，您……真的能确定，庆王殿下登基之后，会信守承诺，保我们母子平安吗？”
杨廷仪迎着她的目光，语气笃定：“娘娘放心，老臣已与庆王殿下再三商议妥当。殿下承诺，事成之后，必于宗庙之内，对天地祖宗立誓，保娘娘与您腹中的孩子一世尊荣安稳。”
得到这番保证，孙贵妃紧绷的神情才略微放松，点头道：“如此……我便信杨首辅一回。我已与家兄商议过，他……定会全力配合。”
杨廷仪三人闻言，面上皆露出满意的神色。杨廷仪随即起身，目光扫过在场众人，沉声道：“庆王殿下已然动身，明晚便可抵达京城。我等便将行动定于明晚亥时！趁圣上病重、内外消息隔绝之际，一举拥立庆王正位，矫诏定鼎，则大事可成！”
孙贵妃点了点头。她身旁的少年低声提醒时辰已晚。孙贵妃起身，对杨廷仪郑重道：“杨首辅，我儿的性命，我孙氏满门的安危，如今可就全托付给您了。望首辅……务必周详。”
杨廷仪深深一揖：“老臣，定不辱使命！”
孙贵妃这才在少年的护送下，悄然离开茶楼，登上了一辆不起眼的马车。
少年也敏捷地钻入车厢。车门关闭，隔绝了外界的危险与算计，孙贵妃仿佛瞬间被抽走了所有力气，疲惫地倚靠在少年坚实的臂膀上。
少年低声问，声音里带着心疼与不解：“为何非要行此险招？”
孙贵妃闭上眼，声音微颤：“不能再等了……我总觉得，拓跋宏已经察觉了我们的事。他是在等，等他那个好侄儿拓跋焘皇位已定，然后将我们铲除！这种日夜悬心、朝不保夕的日子，我一刻也过不下去了。”
少年收紧手臂，将她牢牢拥住，斩钉截铁地说：“别怕，一切有我。”
听到这坚定的承诺，孙贵妃紧绷的心弦才稍稍松弛，将脸埋在他怀中，贪婪地汲取着这短暂却真实的安心。
杨廷仪三人各自悄然返回府邸。杨廷仪刚踏入书房，便见儿子杨霖等候在一旁，显然已猜到父亲深夜外出必有要事，急忙上前行礼问安。
杨廷仪对这个资质平庸的儿子向来不甚重视，此刻心事重重，被他一叫，竟一时想不起他的名字，面上不由闪过一丝尴尬，不知该说什么好。杨霖见状，连忙主动打开话题，恭敬地禀报起自己今日读书的进展，试图引起父亲的关注。
杨廷仪哪有心思听这些，敷衍地听了两句，便打算勉励几句让他退下。然而，他敏锐地察觉到杨霖言辞闪烁，眼神游移，似乎藏着什么话想说不说。
“罢了，”杨廷仪停下脚步，耐着性子道，“看你吞吞吐吐，有何事？直说无妨。”
杨霖见父亲竟然停下脚步垂询，心中一阵激动，以为这是父亲开始重视自己的表现。他鼓起勇气，没有直接说出偷听到的秘密，而是先试探性地问了一个问题：“父亲，您……您觉得，圣上龙体欠安，将来会将皇位传给哪位王爷？”
此话一出，如同点燃了火药桶！杨廷仪脸色骤变，今晚密谋的紧张、对大事泄露的恐惧，瞬间化为滔天怒火！他几乎是使出了全身力气，狠狠一巴掌掴在杨霖脸上！
“啪！”
一声脆响，杨霖被这毫无征兆的巨力打得踉跄几步，直接摔倒在地，脸颊瞬间红肿起来，耳朵嗡嗡作响。
杨廷仪指着倒在地上的儿子，浑身气得发抖，怒斥道：“逆子！天家大事，也是你能妄加揣测的？！你想给我杨家招来灭门之祸吗？！滚回你的房里去，没有我的命令，不许踏出房门半步！再敢胡言乱语，我打断你的腿！”
杨霖被打懵了，捂着脸，看着父亲狰狞的面孔，满心的委屈和刚刚燃起的希望瞬间被冰水浇灭，只剩下恐惧和不解。他不敢再多言一句，连滚爬爬地逃出了书房。
杨廷仪余怒未消，胸口剧烈起伏。他担心的不是儿子的问题本身，而是这个问题背后可能意味着消息已经走漏。他必须确保，在明晚之前，绝不能出现任何差池。
可他全然不知，正是这个最不起眼的儿子让自己的计划功亏一篑。
玉京城，华灯初上。
厉忠刚刚在城南一家不起眼的客栈落脚，房门便被轻轻叩响。他警惕地开门，只见一名面容枯槁、眼神却异常锐利的老太监静立在门外，仿佛与阴影融为一体。
“厉统领，圣上口谕，请您即刻入宫。”老太监的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。
厉忠心下一凛，不敢多问，默默跟随。老太监并未走宫门，而是引着他穿街过巷，从一处极为隐蔽的暗门悄无声息地进入了皇城大内。又在迷宫般的宫道廊庑间穿行了近半个时辰，方才来到一座通体由汉白玉石砌成的宫殿前——这便是皇帝休养的“大理石”宫，气氛肃杀而压抑。
殿内药香浓郁，烛光昏暗。厉忠被引至龙榻前，只见曾经英武的拓跋宏如今病骨支离地倚靠在软枕上，面色灰败，唯有那双眼睛，依旧深邃得令人心悸。
“是我那个不省心的侄儿，让你来的吧。”拓跋宏开口，声音沙哑，却一语道破天机。
厉忠“扑通”一声跪倒在地，不敢有丝毫隐瞒：“圣上明鉴！确是世子殿下派卑职前来。”说罢，双手奉上蜡封的六封信函。
拓跋宏接过信，并未立即拆看，只是捏在指间，冷哼一声：“小孩子的把戏！手段稚嫩，漏洞百出……不过，总算知道要抢了，也算没白费朕一番心思！”他随手将信函凑近烛火，火焰腾起，顷刻间化为灰烬。
随即，他目光锐利地看向厉忠，带着深深的疑惑：“说来也怪。上次朕见他，还是个只知斗鸡走马、声色犬马的纨绔子。这才回川蜀一年不到，竟像换了个人一般！还有朕的弟弟，好端端的怎么就得了失心疯？他那个心腹杜衡，也恰好被仇家砍死……这一桩桩一件件，会不会太巧了些？”
厉忠额头瞬间沁出细密的冷汗，他知道这个问题回答不好，便是灭顶之灾。他顶着巨大的压力，小心翼翼地解释道：“圣上容禀！卑职以为，世子殿下骨子里还是那位殿下，只是……或许是当时治疗血疾留下的隐疾，导致性情愈发喜怒无常，行事也更加……不管不顾。至于六殿下的病，其实早有征兆，时常发作，只是殿下……或许是不愿让圣上担忧，从未让御医仔细诊治过。而杜衡……世子殿下大概觉得他是六殿下的人，并非自己的心腹，所以才……不瞒圣上，殿下如今也已将卑职撤换，不再统领王府护卫了。”
拓跋宏静静地听着，手指轻轻敲击着榻沿，眼中的疑虑随着厉忠的解释渐渐消散。他长叹一声，似是疲惫，又似是释然：“罢了……你回去吧，回川蜀去。告诉他，路，朕已经替他铺好了。剩下的，看他自己的造化。”
“卑职遵旨！”厉忠如蒙大赦，重重叩首，躬身退出了大殿。
待所有人都退下，寝宫内只剩下拓跋宏和心腹太监“小鼻涕”。拓跋宏望着跳跃的烛火，忽然幽幽问道：“小鼻涕，你觉得……朕这个侄儿，将来坐上龙椅，会怎么样？”
老太监看着自己从小伺候到大的皇帝，这次没有像往常那样惶恐，布满皱纹的脸上反而露出一丝真切的笑意，轻声回道：“老奴觉得，圣上的眼光，是绝不会错的。世子殿下经此磨砺，知进退，有手段，虽行事狠辣了些，却正合当下时局。假以时日，必能成为一代明君。”
“哈哈哈……”拓跋宏发出一阵沙哑却畅快的大笑，笑中带着无尽的苍凉与一丝期盼。笑罢，他又问：“那两个‘屯之孽’……近日如何？”
“回圣上，他们……很好。过目不忘，举一反三，聪慧得……不似凡人。”小鼻涕的语气带着一丝难以言喻的敬畏。
拓跋宏满意地点点头，眼中闪过一道奇异的光彩，低声道：“等朕死后……你找个恰当的时机，将他们交给蜀世子。告诉他，这……或许是大康国祚得以延续千年，甚至万年的希望所在。哈哈哈……！”
空荡的宫殿里，回荡着皇帝意味不明却又充满野望的笑声，久久不散。