近地轨道信标。
这五个字像一块投入平静湖面的巨石，在“初生镇”刚刚建立的、脆弱的秩序中激起层层涟漪。恐慌如同无声的瘟疫，在那些还没来得及完全适应“自由”的觉醒者之间悄然蔓延。外部威胁的阴影，远比系统内部的力量失衡更令人心悸。
周屿站在临时搭建的指挥所中央，一块打磨光滑的黑色石板充当了临时屏幕，上面由田中浩二等人紧急构建出的能量模型正勾勒出那个信标的轨迹——一个稳定在近地轨道的、散发着规律脉冲的小点。脉冲的数学结构简洁而优美，带着一种非自然的、精心设计过的韵律。
“信号持续稳定，未表现出攻击性或扫描意图。”田中汇报着，他脸色苍白，眼窝深陷，显然长时间维持这种高精度的逻辑构建对他负担不小，“但它像一颗钉子，钉在我们的‘天空’上。”
“能解析出信息内容吗？”伊芙琳问，她强迫自己保持镇定，但紧握的指节透露出内心的紧张。
“只有重复的数学序列，像是……标识自身存在的‘你好’。”田中摇头，“但正是这种‘纯粹’，让人不安。它太‘干净’了，不像自然天体。”
老埃里克蹲在角落，吧嗒吧嗒地抽着一个用某种阔叶卷成的粗糙烟卷，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛望着门外那片真实的天空，喃喃道：“鬼海……天上的鬼海……”
小艾米丽不安地靠在门边，她能“感觉”到空气中弥漫的焦虑，像无数细小的针，轻轻刺痛着她的皮肤。
周屿的目光扫过众人，最后落在那不断闪烁的信标模型上。他的大脑在飞速运转，排除着各种可能性。旧时代的人类太空遗产？可能性极低，“摇篮”运行的时间尺度远超那些造物的寿命。伊安日志中提及的“虚空之劫”的残余？如果是，为何现在才出现？还是……像“摇篮”一样，另一个“方舟”的造物？甚至是……“外部”真实的、他们一无所知的宇宙文明？
未知，是最大的恐惧来源。
“我们需要更多信息。”周屿做出决断，“田中，集中所有具备‘逻辑构建’和‘信息流直觉’天赋的人，尝试与信标建立非侵入式连接，哪怕只能获取其能量频谱的细微特征。伊芙琳，组织人手，加强对‘回响’系统自身能量流动的监测，确认信标出现是否对系统造成了任何影响。埃里克，带你的人，扩大海岸线巡逻范围，注意任何异常的自然现象或……不属于我们的造物。”
命令简洁明确，人们像是找到了主心骨，立刻行动起来。
然而，就在众人准备离开指挥所时，异变再生！
整个“初生镇”，不，是整个可视的天地，光线骤然黯淡了一瞬！并非乌云蔽日，而是仿佛整个世界被短暂地“调低”了亮度。同时，所有人，无论是否觉醒天赋，都感到一阵轻微却无法忽视的眩晕，仿佛脚下的土地微微晃动了一下，但物理上却又没有任何震动发生。
“系统能量波动！”伊芙琳惊呼，指向那块黑色石板。上面显示“回响”系统能量流动的模型，出现了一个短暂而尖锐的峰值，随即恢复正常，但那个峰值远超日常波动范围！
几乎在同一时刻，周屿、田中、艾米丽，所有意识较为敏锐的觉醒者，都清晰地“听”到了一个声音——不是通过耳朵，而是直接回响在意识深处。
那是一个混合了无数声音的、模糊而庞大的低语，仿佛亿万人同时在耳边呓语，无法分辨任何具体词句，却能感受到其中蕴含的强烈情绪——警惕，以及一丝……困惑？
是林见清！
这是她化为底层规则后，第一次如此清晰、如此直接地向所有连接在“回响”系统中的意识传递信息！虽然模糊不清，但那情绪指向性异常明确——她对那个轨道信标，抱有极大的警惕！
低语声只持续了不到三秒，便如同潮水般退去。光线恢复正常，眩晕感消失，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。
但指挥所内死一般的寂静证明，那绝非幻觉。
林见清的警示，比任何数据分析都更具冲击力。连构成这个世界基础的规则本身，都在对那个信标感到“不安”！
“它……它惊动了‘世界’本身……”一个年轻的觉醒者声音颤抖地说。
恐慌如同实质的冰水，浇灌在每个人的心头。
周屿的心脏也在剧烈跳动，但他强行压制住翻腾的情绪。林见清的警示证实了威胁的存在，但也提供了一个关键信息——她的规则场能够感知到外部信标，并且能做出反应！这意味着，“回响”系统并非完全被动！
“计划变更。”周屿的声音打破了寂静，带着一种不容置疑的冷静，“田中，连接尝试暂停。优先分析刚才系统能量波动的数据，尤其是与信标脉冲可能存在的关联。伊芙琳，将警戒级别提升至最高，非必要人员撤回聚居地核心区域。”
他走到门口，望向那颗隐藏在蓝天之后、如同悬顶之剑的信标。
“我们需要知道它是什么。”他低声说，既是对众人，也是对自己，“但在那之前，我们必须假设最坏的情况。”
他回想起伊安最后的话语，关于“外部”可能已变化的真实宇宙。
这个信标，是毁灭的预兆，还是……另一个“摇篮”的触须？或者是真实宇宙中，他们这些“虚拟”意识无法理解的存在的……一个随意之举？
无论答案是什么，他们都已无路可退。
林见清的低语如同烙印，刻在了每个感知到它的意识深处。新纪元的田园诗歌戛然而止，苍穹之上无声的低语，预示着生存的挑战，从改造内部规则，转向了面对浩瀚而未知的……真实深空。
周屿感受到腰间传来轻微的震动，是那块简陋的数据板。他低头看去，只见屏幕上自动浮现出一行由系统能量波动数据实时生成的、不断变化的复杂方程，方程的指向，隐隐与轨道信标的脉冲频率相关。
林见清不仅在警示，她也在……计算。
对抗，或许早已在无人知晓的规则层面，悄然开始。