老太监领着苏晚晚穿过重重宫墙，越走越是僻静。她的心随着脚步沉重起来，不知前方等待她的是福是祸。
“在这里等着。”老太监在一处小院前停下，示意她站在廊下，自己先进去了。
苏晚晚趁机观察四周。这处院子比辛者库精致许多，青砖铺地，墙角还种着几株草药，空气中弥漫着淡淡的药香。看来这里离御药房不远了。
不多时，老太监带着一个四十多岁、面容严肃的妇人走了出来。
“这是御药房的管事姑姑，秦嬷嬷。”老太监介绍道，“往后你就在她手下做事。”
秦嬷嬷上下打量着苏晚晚，眼神犀利得像要剥开她的皮看到骨头里：“就是这丫头？细皮嫩肉的，能干什么活儿？”
“四爷吩咐的，让她来帮工。”老太监语气平淡，却带着不容置疑的意味。
秦嬷嬷的表情立刻恭敬了几分：“既然是四爷的安排，老奴自当遵从。”她转向苏晚晚，“跟我来吧。”
老太监完成任务，转身离去。苏晚晚跟着秦嬷嬷走进院子，心里七上八下。
院子比从外面看起来要大，四面都是厢房，中间是天井，晾晒着各种药材。几个药工正在忙碌地切药、捣药、晒药，见到秦嬷嬷都恭敬地行礼。
“咱们御药房负责宫里所有主子的药材供应，从皇上到最低等的答应，但凡有个头疼脑热，都得从咱们这儿取药。”秦嬷嬷边走边介绍，语气中带着自豪，“这里是前院，处理普通药材。后院是贵重药材库和煎药房，没有允许不得入内。”
她将苏晚晚带到东厢房的一间小屋：“你就住这里。每日卯时起床，跟着大伙儿干活。记住，御药房的规矩大，不该问的别问，不该看的别看，不该去的别去。否则——”秦嬷嬷冷哼一声，“怎么死的都不知道。”
苏晚晚低声应道：“奴婢谨记嬷嬷教诲。”
秦嬷嬷似乎满意她的态度，语气稍缓：“看你年纪小，先从前院的杂活做起吧。去跟着李药工学切药。”
所谓的李药工是个五十多岁的老头，满脸皱纹，眼神却十分锐利。他瞥了苏晚晚一眼，递给她一把药刀和一筐黄芪：“切成薄片，厚度要均匀。切不好今天没饭吃。”
苏晚晚接过药刀，入手沉甸甸的。她前世在实验室里经常处理药材，对这种工作并不陌生。调整好姿势，她手起刀落，一片片厚薄均匀的黄芪片很快堆了起来。
李药工原本漫不经心的眼神渐渐变得惊讶：“你学过切药？”
苏晚晚谨慎地回答：“家母多病，常需煎药，奴婢偶尔帮忙。”
李药工点点头，没再多问，但眼神中的轻视少了几分。
一天下来，苏晚晚手脚麻利地完成了分配的工作，甚至还帮旁边的药工辨认了几种容易混淆的药材。她刻意隐藏大部分实力，只表现出比普通人稍好一些的水平。
傍晚时分，秦嬷嬷来巡查，看到苏晚晚的工作成果，略显惊讶：“倒是个伶俐的。”
晚饭是糙米饭和一碗青菜，比起辛者库的馊饭已是天壤之别。苏晚晚默默吃着，耳朵却竖起来听着药工们的闲聊。
“听说没有？昨儿个景仁宫请太医，说是惠妃娘娘头痛病又犯了。” “可不是嘛，取了好些天麻去。” “最近这天麻品质可不比从前，药效差远了...” “嘘！小声点！这话也敢乱说？”
苏晚晚心中一动。天麻品质下降？这或许与四爷说的“劣质药材”有关。
饭后，药工们各自回房休息。苏晚晚借口熟悉环境，在前院慢慢踱步。她注意到西墙角堆着一些废弃的药渣，心中有了主意。
待夜深人静，她悄悄起身，摸到那堆药渣前，借着月光仔细翻找。很快，她找到了一些天麻的残片。
就着月光，她仔细辨认。这些天麻色泽暗淡，断面粗糙，确实不是上品。更令人担忧的是，她发现一些天麻上有细微的霉点——这说明储存不当或者已经变质。
这样的药材给妃嫔使用，轻则药效不足，重则可能引起其他问题。
“你在干什么？”一个低沉的声音突然从身后传来。
苏晚晚吓得差点跳起来，急忙转身，见是一个二十多岁的年轻药工，正警惕地盯着她。
“我、我睡不着，出来走走。”苏晚晚强作镇定。
那药工眯起眼睛：“深更半夜翻药渣？我看你形迹可疑！”说着就要上前抓她。
苏晚晚急中生智：“我是新来的帮工苏晚晚，秦嬷嬷让我来的。我只是想多认些药材，好多学点东西。”
那药工将信将疑：“秦嬷嬷安排的？怎么没听说？”
正当僵持时，另一个声音插了进来：“周平，怎么回事？”
一个三十多岁、气质沉稳的男子从暗处走来。被称为周平的药工连忙行礼：“陈师傅，这丫头半夜鬼鬼祟祟翻药渣，形迹可疑。”
被称作陈师傅的男子看向苏晚晚，目光如炬：“你是新来的？”
苏晚晚福身行礼：“奴婢苏晚晚，今日刚来帮工。惊扰了师傅，还请恕罪。”
陈师傅打量她片刻，突然道：“你是苏淮安的女儿？”
苏晚晚心中一惊，垂首道：“是。”
陈师傅眼神复杂地看着她，良久才叹口气：“我与你父亲有过几面之缘。他是个懂药的人。”他摆摆手，“周平，你去休息吧，这里没事。”
周平犹豫了一下，还是行礼退下了。
陈师傅转向苏晚晚：“以后莫要深夜独自行动，免得惹人怀疑。”语气虽淡，却带着一丝关切。
“谢师傅提醒。”苏晚晚感激道，趁机问，“陈师傅，我发现这些天麻似乎品质不佳，还有霉变的，这样的药材也能入药吗？”
陈师傅眼中闪过惊讶：“你能认出天麻品质？”随即苦笑，“御药房的事，不是你该过问的。做好本分即可。”说罢转身离去。
苏晚晚看着他的背影，心中疑窦更深。看来御药房的水很深，连这位看似正派的陈师傅都不愿多言。
第二天，苏晚晚被分配到晾晒药材的工作。她特意留意那些天麻，发现它们被单独放在一个角落里晾晒，与其他药材隔开。
“这些天麻为何单独晾晒？”她问旁边一个年轻药工。
那药工四下张望，见没人注意，才低声道：“这些是次品，要处理一下才能用。”
“如何处理？” “就是用硫磺熏一熏，让颜色好看些。”药工声音更低了，“你可别往外说，这是...”
“赵三！多嘴什么！”一声厉喝打断了他的话。秦嬷嬷不知何时出现，正怒视着两人。
那叫赵三的药工吓得一哆嗦，连忙低头干活去了。
秦嬷嬷冷冷地看向苏晚晚：“做好你的事，少打听无关的。”
苏晚晚垂首应道：“是。”
但她的心却沉了下去。用硫磺熏制变质药材，这是害人啊！宫中贵人用了这种药，轻则无效，重则中毒。
接下来的几天，苏晚晚默默观察，发现了更多问题：不仅天麻，一些人参、当归等贵重药材也存在以次充好的现象。而且这些次品药材似乎有固定的来源和特殊的处理流程。
她注意到，每隔三天，就会有一批新药材从西偏门送入，由一个姓王的药工单独接收和处理。那个王药工行动鬼祟，与秦嬷嬷关系密切。
这天王药工又接收了一批新药材，苏晚晚假装整理旁边的药材架，悄悄观察。只见王药工清点完药材后，从怀中掏出一个小本子记了些什么，然后迅速塞回怀里。
机会来了！苏晚晚心中一动。若是能拿到那个账本，或许就能找到证据。
但她如何接近王药工？那人警惕性很高，从不与人深交。
正当她苦思对策时，机会自己送上门来了。
这日午后，御药房突然忙乱起来。原来是十三阿哥胤祥突发急病，太医开了方子，急需煎药。
秦嬷嬷指挥众人忙得团团转，王药工也被派去取贵重药材。匆忙间，他怀中的小本子掉在了地上，却浑然不觉。
苏晚晚眼疾手快，趁没人注意，用脚轻轻将本子踢到药材架下，然后假装整理药材，悄悄将本子捡起塞入袖中。
心怦怦直跳，她强作镇定，继续干活。
好不容易熬到傍晚，她借口如厕，躲到僻静处，飞快地翻阅那个小本子。上面记录着一笔笔药材交易，数量、品质、价格都清清楚楚。令人震惊的是，其中多次提到“八爷府”的字样！
八阿哥！难道这一切与八阿哥有关？
苏晚晚正震惊间，突然听到脚步声逼近。她急忙将本子塞入怀中，假装整理衣襟。
来的是周平：“秦嬷嬷叫大家前厅集合，快些！”
前厅中，秦嬷嬷面色铁青地站在中央，王药工站在她身旁，一脸焦急。
“今日有人偷了王药工的重要物品。”秦嬷嬷冷冷地扫视众人，“现在交出来，我可从轻发落。若是不交，待搜出来，定不轻饶！”
苏晚晚心中一震，没想到对方这么快就发现本子丢失，还如此大张旗鼓地寻找。看来那本子比想象中更重要。
“嬷嬷，是什么物品丢了？”陈师傅问道。
“一本药材账册。”秦嬷嬷道，“王药工今日清点时还在，现在不见了，定是被人偷了去。”
厅内顿时鸦雀无声，药工们面面相觑。
“既然没人承认，那就只好搜身了。”秦嬷嬷眼神凌厉，“从女工开始搜。苏晚晚，你先来！”
苏晚晚心中咯噔一下。本子就在她怀中，一旦被搜身，必定暴露。到时候偷盗御药房重要账册的罪名扣下来，她必死无疑。
怎么办？承认与否都是死路一条。
就在这千钧一发之际，门外突然传来通报：“四爷到！”
所有人都愣住了，包括秦嬷嬷。只见胤禛带着两个随从大步走进来，面色冷峻。
“怎么回事？”他扫视全场，目光最终落在苏晚晚身上。
秦嬷嬷连忙上前行礼，将账册丢失的事禀报了一遍。
胤禛听罢，淡淡道：“一本药材账册，也值得如此兴师动众？”
秦嬷嬷恭敬道：“回四爷，账册虽小，却关系到御药房的规矩。若不严查，只怕日后...”
“罢了。”胤禛打断她，“刚才我在来的路上捡到一本册子，可是这个？”他从袖中取出一本册子，正是王药工丢失的那本！
王药工一看，连忙道：“正是正是！谢四爷！”
秦嬷嬷也松了口气：“原来是四爷捡到了，真是虚惊一场。”
胤禛将册子递给王药工，眼神却意味深长地看了苏晚晚一眼：“既然是虚惊一场，就都散了吧。苏晚晚，你跟我来。”
在众人惊讶的目光中，苏晚晚跟着胤禛走出前厅，来到院中僻静处。
“东西呢？”胤禛直截了当地问。
苏晚晚心中一紧，只得从怀中取出那本账册，双手奉上：“四爷恕罪。”
胤禛接过账册，翻看了一下，眼神变得深邃：“你可知偷窃御药房账册是何等罪名？”
“奴婢知罪。”苏晚晚低头道，“但奴婢发现这账册中记录异常，许多次品药材以优等价格入库，且多次提到八爷府...”
胤禛抬手制止她继续说下去：“这些不是你该过问的。”他盯着苏晚晚，“你太急于求成了。”
苏晚晚心中一凛：“奴婢只是想尽快完成四爷交代的任务。”
“鲁莽行事只会打草惊蛇。”胤禛冷声道，“今日若非我恰好到来，你待如何？那本册子你打算如何处置？”
苏晚晚哑口无言。她确实没有想好后续计划，只是一心想找到证据。
胤禛看着她忐忑的样子，语气稍缓：“你发现了什么？”
苏晚晚连忙将这几日的观察一一禀报：次品药材、硫磺熏制、王药工的可疑行为等等。
胤禛静静听着，面色不变，但眼神越发深沉。
“...奴婢认为，御药房中有人以次充好，中饱私囊，甚至可能...”苏晚晚犹豫了一下，“可能与八爷府有关。”
胤禛沉默片刻，突然问：“你如何能辨认药材品质？”
苏晚晚心中一惊，谨慎回答：“家父曾任会计司郎中，奴婢偶尔随他查验宫中用品，学过一些辨别之法。”
这个解释半真半假。原主父亲确实负责过宫中用品查验，但原主本人并不懂这些。好在死无对证，胤禛难以查证。
胤禛似乎接受了这个解释，点头道：“你比我想象的能干。”他顿了顿，“继续观察，但不可再贸然行动。有任何发现，先向我禀报。”
“是。”苏晚晚松了口气。
胤禛转身欲走，又停步道：“秦嬷嬷和王药工已经起疑，你自己小心。”语气中竟有一丝若有若无的关切。
苏晚晚怔了怔，忙道：“谢四爷提醒。”
看着胤禛远去的背影，苏晚晚心情复杂。这位四阿哥果然深不可测，竟然能及时出现为她解围，看来在御药房也有他的眼线。
回到住处，苏晚晚辗转难眠。今日虽然侥幸脱险，但也暴露了自己。秦嬷嬷和王药工必定会更加警惕，她今后的行动将更加困难。
而且那本账册...四爷明明拿到了证据，为何不立即彻查？他在等待什么？还是在顾忌什么？
想到账册中提到的“八爷府”，苏晚晚不禁感到一阵寒意。若真涉及八阿哥，那这潭水就太深了。九龙夺嫡的漩涡，她这样的小人物卷入其中，随时可能粉身碎骨。
但事已至此，她已无退路。唯有小心谨慎，才能在这深宫之中求得一线生机。
第二天，苏晚晚明显感觉到御药房气氛的变化。秦嬷嬷看她的眼神多了几分审视，王药工则完全避开她。其他药工似乎也察觉到什么，与她保持距离。
只有陈师傅偶尔会指点她一些药材知识，态度一如既往。
这日，苏晚晚被安排去后院帮忙煎药。煎药房是御药房的重地，通常不允许普通药工进入。能接到这个任务，她心中既惊讶又警惕。
煎药房里热气蒸腾，几个药工正小心翼翼地看守着药罐。一个老太监在一旁监督，见苏晚晚进来，指了指角落里的一个小药炉：“那是给十三阿哥煎的药，你看好了，文火慢煎两个时辰，不可有丝毫差错。”
苏晚晚心中一凛。十三阿哥胤祥是四阿哥的铁杆支持者，他的药可不能出任何问题。
她小心地守在药炉旁，严格按照要求控制火候。时间一分一秒过去，药罐中的药液渐渐浓缩，散发出特有的苦涩气味。
突然，一个小太监匆匆进来，对老太监耳语了几句。老太监脸色一变，随即对众人道：“我有点事，去去就回。你们好生看着，千万别出纰漏。”
老太监走后，煎药房里的气氛轻松了一些。一个药工伸了个懒腰：“可算能喘口气了。”
另一个笑道：“刘公公不在，咱们偷会儿懒也无妨。”
苏晚晚却不敢大意，依旧目不转睛地盯着药炉。
约莫一炷香后，那个叫赵三的药工凑过来：“晚晚，帮个忙呗？我去解个手，你帮我看下药炉怎么样？就一会儿。”
苏晚晚犹豫了一下。赵三平日对她还算友善，这个忙似乎不该拒绝。但她又担心其中有诈。
见她不语，赵三恳求道：“就一会儿！刘公公回来前我肯定回来！求你了！”
苏晚晚看了看赵三负责的药炉，火候稳定，应该不会出什么问题，便点头道：“快去快回。”
赵三连声道谢，匆匆出去了。
苏晚晚一边照看自己的药炉，一边留意赵三的那个。一切正常，没有什么异样。
然而不久后，她突然闻到一股奇怪的气味。不是药材的正常味道，而是一种淡淡的、甜腻的异香。
她警惕地四下寻找气味来源，最终发现是从赵三的药罐中散发出来的！
不对劲！苏晚晚立即起身，正要仔细查看，却听到门外传来脚步声。刘公公回来了！
“都在干什么？好好干活！”刘公公一进门就厉声喝道。
苏晚晚急忙回到自己的位置，心中却警铃大作。赵三的药罐肯定有问题！
这时赵三也回来了，偷偷向苏晚晚递了个感谢的眼神，回到自己的药炉前。他似乎没有察觉到任何异常。
苏晚晚犹豫着是否该提醒他。但那奇怪的气味已经消失了，药罐看起来一切正常。
不久后，煎药时间到。药工们依次将煎好的药液过滤装瓶。赵三也熟练地处理着自己的药液。
刘公公逐一检查后，点头道：“好了，都送去各宫吧。赵三，这是十三阿哥的药，你亲自送去，千万小心。”
赵三恭敬地接过药瓶：“奴才明白。”
苏晚晚心中一震。那竟然是十三阿哥的药！可是刚才明明...
她眼睁睁看着赵三端着药瓶离去，心中激烈斗争。说还是不说？如果药真的有问题，十三阿哥服用后可能出事。但若是虚惊一场，她不仅得罪赵三，还会被怀疑诬陷。
更重要的是，如果药真有问题，是谁动的手脚？赵三知道吗？还是他也是被利用的？
瞬间的犹豫后，苏晚晚做出了决定。她不能拿人命冒险。
“刘公公！”她急声道，“请等一下！”
刘公公皱眉回头：“什么事？”
“奴婢觉得...觉得赵三送的那瓶药可能有问题。”苏晚晚硬着头皮道。
全场哗然。赵三猛地回头，脸色煞白：“苏晚晚！你胡说什么！”
刘公公面色凝重：“你说清楚，有什么问题？”
苏晚晚将刚才闻到异香的事说了一遍，但省略了赵三离开的细节：“奴婢只是闻到一股奇怪的气味，为保险起见，觉得应该重新检查一下。”
赵三怒道：“你血口喷人！我一直在认真煎药，怎么可能有问题！”
刘公公沉吟片刻，道：“谨慎些也是好的。把那瓶药拿回来，重新煎一份。”
赵三虽不情愿，还是交回了药瓶。刘公公亲自检查了药液，又请来值班太医查验。
最终太医结论：药液正常，没有任何问题。
所有人都看向苏晚晚，眼神中带着责怪和讥讽。
赵三更是怒不可遏：“苏晚晚！我与你无冤无仇，你为何要诬陷我？”
刘公公冷冷地看着苏晚晚：“你还有什么话说？”
苏晚百口莫辩。她确信自己闻到了异香，但为何查验不出？难道是她错觉？
“奴婢...奴婢或许闻错了。”她只得低头认错。
刘公公冷哼一声：“御药房最忌无事生非。念你初犯，罚你三日俸禄，以后若再敢妄言，定不轻饶！”
风波过后，苏晚晚成为众人的笑柄。大家都认为她是为了表现自己而诬陷同事，连原本对她还算友善的药工都疏远了她。
只有苏晚晚自己知道，那绝不是错觉。她确实闻到了异香，只是不知为何查验不出。
傍晚，她心事重重地回到住处，却见桌上放着一小包东西。打开一看，是几块精致的点心和一张字条：
“慎言谨行，静待时机。”
没有署名，但字迹挺拔有力，苏晚晚一眼就认出是胤禛的笔迹。
他知道了白天的事！而且在提醒她暂时按兵不动。
苏晚晚捏着字条，心中五味杂陈。这位四阿哥果然眼线遍布，御药房的一举一动都逃不过他的眼睛。
但他为何不站出来为她说话？是觉得时机未到，还是另有打算？
苏晚晚叹了口气，拿起一块点心咬了一口。甜香在口中化开，却化不开她心中的迷雾。
这深宫之中的明争暗斗，远比她想象的更加复杂凶险。而她，已然深陷其中，难以抽身了。