火焰贪婪地卷着山药的外皮，发出细碎的“噼啪”声，像在咬碎坚硬的外壳。很快，一股焦香混着植物的清甜漫开，一点点驱散了洞穴里的腥气与陈腐，那是岩山部落从未闻过的味道——暖烘烘的，勾得人胃里发空，像春日里晒过太阳的干草，带着让人安心的气息。
所有族人都屏住了呼吸，目光像被粘在了火塘里，死死盯着那几根在火中翻滚的块茎。外皮渐渐烤得焦黑，裂纹里渗着热气，每一道纹路的变化，都揪着人心。他们眼里早没了怀疑，只剩一种近乎虔诚的期待——火是他带来的神迹，这被神火烤过的“大地之根”，又会藏着怎样的惊喜？
林岩用两根削尖的树枝当筷子，小心地把一根山药拨出来。焦黑的外皮烫得冒热气，他捏着枝桠转了转，轻轻剥开硬壳，里面露出金黄软糯的内瓤，热气裹着甜香扑面而来。
他吹了吹，咬下一小口。熟悉的绵密感在舌尖化开，淀粉被烤得发甜，瞬间填满了饥饿的肠胃，连带着紧绷的神经都松了下来。他闭着眼，脸上自然地露出满足的神情，不用说话，这表情就是最好的证明。
星第一个凑过来，接过林岩递来的小块，学着他的样子咬了一口。下一秒，她的眼睛猛地瞪圆了，惊喜地叫出声：“mana!（好吃！）”那是种从未有过的温暖——甜糯、饱腹，和生吃时的麻涩完全是两回事！她三两口吞下去，又眼巴巴地盯着火塘，小脸上满是渴望。
巫也走了过来，林岩恭敬地递上一块。她慢慢嚼着，火光在皱纹里晃，原本紧绷的纹路似乎都舒展开了。她没说话，只是轻轻点了点头，这无声的动作，已是对新食物最高的认可。
接下来，洞穴里成了欢乐的海洋。人们有序地分着烤山药，每个人的脸上都堆着笑，连平日里严肃的猎人都露出了满足的神情。这不是普通的食物，是希望——它好找、量多，还能靠火变得这么好吃，困扰部落许久的食物难题，好像真的有了盼头。
林岩看着眼前的景象，心里暖烘烘的。他赢了，不是靠运气，是靠知识和行动，真正在部落里，扎下了第一根信任的根。
可这甜美的滋味，在滋养部落的同时，也悄悄搅动了权力的池水。
林岩的地位，一夜之间天翻地覆。他不再是被忽视的“累赘”，也不只是神秘的“火神使者”，成了能实实在在带来好处的“智者”。族人见了他，会主动往旁边让，低头时眼里带着敬畏，连说话都放轻了声音，像对待部落里最年长的长者。
采集队的妇女会围着他，指着不知名的野草，问他能不能吃；负责打磨石器的老石，会捧着各种石头来找他，想知道哪种更适合做工具；甚至分食物时，人们都会下意识看向他，等着他点头，仿佛他的话，比部落的老规矩还管用。
这种无声的改变，让磐心里像扎了根刺。他曾是部落的核心，是年轻猎人崇拜的偶像，靠一身力气保护部落，靠狩猎带回食物，走到哪儿都有人敬畏。可现在，年轻人围在林岩身边，问的是怎么设陷阱、怎么认植物，眼里的好奇和崇拜，和看他时完全不一样——那不是对武力的惧怕，是对“有用”的依赖。
他还是狩猎队的首领，可底气却越来越弱。当林岩用一根弯树枝和藤蔓，做出一把简陋的弓，还轻易射中远处的树干时，磐第一次觉得，自己引以为傲的力气，好像没那么重要了。
一次狩猎回来，磐带着队伍拼尽全力，才拖回一只鹿；而另一边，跟着林岩学做陷阱的小队，竟带回三只肥兔子，还有一只活的野山羊幼崽。族人们的欢呼，明显更响了，围着陷阱小队问东问西，看他的眼神，只剩例行的尊重，没了往日的狂热。
磐把猎物摔在地上，转身走到角落，拿起石片狠狠磨着石矛。“嚓嚓”的声响刺耳极了，像在发泄心里的烦躁。他看着被人围着的林岩——那人正用木炭在石板上画着奇怪的符号，教孩子们认数——眼神沉得像要下雨。
矛盾，终于在一个傍晚炸了开来。
林岩提出，要把部落储存的少量肉食拿一部分出来熏制，这样能放更久，就算遇到雨天或者食物不够时，也有得吃。可这动的是部落的公共储备，按老规矩，肉食得由巫和他一起决定分配，主要给狩猎的勇士，保证部落的武力。
“不行！”磐的声音像炸雷，在洞穴里响起来。他大步走到储存肉食的地方，挡住林岩的路，眼神像刀一样盯着他，“这是勇士用命换来的！不能给你搞那些没用的把戏！”他听不懂“熏制”，只觉得林岩在浪费珍贵的肉。
“这不是把戏！”林岩也提高了声音，他不能退——这不是几块肉的事，是他想推行的生存方式能不能行得通，“熏过的肉不会坏，能存很久，冬天也有得吃！”
“冬天还早！”磐粗暴地打断他，往前逼近一步，几乎贴到林岩脸上，压迫感扑面而来，“现在把肉给你，勇士们饿肚子，明天谁去狩猎？谁去打獠牙部落？”他的手按在了腰间的石斧上，语气里满是嘲讽，“你懂怎么追猎物吗？懂怎么跟剑齿虎打吗？你只会玩火、挖草根！”
“挖草根让所有人都能吃饱！”林岩也不退，直视着他的眼睛，“让更多人活下去，比只让少数勇士吃饱更重要！”
“没有勇士，所有人都得死！”磐低吼着，手已经攥紧了石斧的柄，指节泛白。
洞穴里瞬间静得可怕，空气像要炸了。星和几个支持林岩的年轻人往前站了站，而狩猎队的人则围到磐身边，两边隐隐对峙，火药味十足。
就在这时，巫拄着拐杖走了过来。她站在两人中间，目光平静地扫过他们，没有说话，却让紧绷的气氛松了些。
“肉，不动。”她先对磐说，声音不大，却定了规矩。磐的脸上闪过一丝得意，挑衅地看了林岩一眼。
可巫接着转向林岩，目光落在他腰间的多功能折刀上，那金属的光泽在洞穴里很扎眼。她顿了顿，用不容置疑的语气说：“林岩，明天，跟狩猎队走。用你的‘力量’，带猎物回来。”
巫的话，像盆冷水浇下来，暂时压下了眼前的冲突，却把林岩推到了更危险的境地。
她没评判谁对谁错，只是把矛盾引到了最原始的法则上——用实力说话。让他跟着狩猎队去丛林，就是要他证明，自己的“智慧”不只是用来挖草根、生火的，在真正的生死搏杀里，也能派上用场，甚至比蛮力更有用。
磐看着林岩，嘴角勾起一抹冷笑，眼里满是挑衅——他倒要看看，这个只会躲在洞穴里耍小聪明的“智者”，到了危机四伏的丛林里，会不会吓得发抖，能不能像个勇士一样站着回来。
星担忧地拉了拉林岩的袖子，眼里满是焦虑，却不敢说什么——她知道丛林有多可怕，那是真正的生死场，稍有不慎就会丧命。
林岩沉默地站着，心里清楚，这是躲不过的试炼。他摸了摸腰间的折刀，又按了按救援包——里面的打火棒、伞绳、压缩饼干，就是他明天全部的依仗。
他抬起头，迎上巫深邃的目光，又看了看一脸不屑的磐，深吸一口气，用部落语一字一句地说：
“好。我去。”
洞穴外，夜色更浓了，野兽的嚎叫在丛林里回荡，像在预告着明天的危险。他知道，这场丛林之行，是生死未知的考验，也是智慧与蛮力的正面较量，赢了，才能真正在部落里站稳脚跟；输了，可能就再也回不来了。
（第六章 完）