慈宁宫,庭院里的合欢树开得正盛,粉白色的花穗垂落枝头,却驱不散殿内凝重的气氛。
淑妃顾如倩跪在软垫上,手中帕子早已被泪水浸湿,声音带着委屈的哽咽:
“母后,您可得为云澈做主啊!
陛下一道旨意,就把那个姜雪妍赐给云澈做侧妃。
这下好了,吏部尚书那边的联姻彻底黄了。
云澈在朝中少了一大助力,惠贵妃那边还在暗地里笑话我们,这往后的日子可怎么过啊!”
太后斜倚在软榻上,手中捻着一串紫檀佛珠。
眼神平静地看着哭得梨花带雨的淑妃,语气听不出太多情绪:
“哀家知道你委屈,可陛下既然下了旨意,自有他的考量。
姜家手握兵权,姜临月又是‘护国神医’。
赐婚姜雪妍,也是为了拉拢姜家,稳固皇室根基,你身为皇子生母,该懂这个道理才是。”
“可那姜雪妍不过是个三房丫头,哪里配得上云澈?”
淑妃抬起头,眼中满是不甘。
“她在宫宴上故意设计与云澈拉扯,就是为了攀附皇室!
如今她入了府,指不定还会耍什么手段,搅得府中鸡犬不宁。
还有惠贵妃,最近仗着她娘家的势力,在后宫处处针对我们。
连内务府给我们的份例都敢克扣,母后若是再不压制她,我们母子俩迟早要被她欺负死!”
太后手中的佛珠停顿了一下,目光变得锐利了几分:
“顾如倩,你这话就过了。
惠贵妃虽有娘家支持,却也安分守己,从未越过本分;
倒是你,最近在后宫动作频频,又是联络官员家眷,陛下都看在眼里,心中已有不满。”
她顿了顿,语气带着警告:
“哀家劝你,收敛些心思,别总想着争权夺利。
云澈是皇子,当以学业和朝政为重,不是靠联姻和后宫算计就能站稳脚跟的。
若是再让陛下看到你们母子不安分,后果可不是你能承担的。”
淑妃听到“陛下不满”四个字,心中一紧,却依旧不甘心:
“母后,儿臣也是为了云澈好啊!
如今朝中局势复杂,若没有足够的势力支持,云澈怎么争夺储位?
难道要眼睁睁看着太子之位落入别人手中吗?”
“储位之事,自有陛下决断,轮不到你我置喙。”
太后放下佛珠,语气严肃。
“哀家今日把话放在这里,你若是再敢在后宫兴风作浪,或是怂恿云澈做些出格的事,哀家第一个饶不了你!
你退下吧,哀家累了。”
淑妃看着太后决绝的神色,知道再求也无用,只能不甘心地起身,躬身行礼后,愤愤地离开了慈宁宫。
走到宫门口时,她忍不住回头看了一眼慈宁宫的匾额,眼中满是怨怼。
太后终究是偏心的,从来都不真正为她和云澈着想。
淑妃离开后,太后对着暗处吩咐:
“去把沈长锋请来。”
不多时,太后的母家兄长、镇国将军沈长锋就来到了慈宁宫。
他身着朝服,神色恭敬地躬身行礼:
“臣参见太后娘娘,不知娘娘召臣前来,有何要事?”
太后示意他起身,语气带着几分凝重:
“长锋,如今后宫局势复杂,淑妃野心太大,惠贵妃又有娘家撑腰,陛下的身体也不如从前。
哀家担心,后宫一旦失衡,会影响前朝稳定。
哀家想让柔儿入宫,也好制衡淑妃与惠贵妃,稳固后宫秩序。”
沈长锋心中一动,立刻明白了太后的用意。
他家中有一女沈柔,年方十六,性情温婉,容貌秀丽。
若是能入宫得到皇帝的宠爱,不仅能为沈家争光,还能成为太后在后宫的助力。
“回娘娘,臣家中确有一女沈柔,年十六,性情沉静,知书达理,若是娘娘不弃,臣愿让她入宫侍奉陛下。”
“好。”
太后满意地点了点头。
“明日你就安排她入宫觐见陛下。
记住,让她收敛锋芒,多学多看,凡事听哀家的安排。
切勿卷入后宫争斗,尤其是不能与淑妃、惠贵妃正面冲突。”
“臣遵旨。”
沈长锋躬身行礼,心中满是喜悦。
沈家终于又有机会再次与皇室紧密相连,未来的荣华富贵,指日可待。
次日清晨,沈柔在沈长锋的护送下,来到了皇宫。
她身着一袭淡粉色衣裙,未施粉黛,却难掩清丽的容貌。
走进太和殿时,她身姿挺拔,步态从容,既没有过分的羞怯,也没有刻意的讨好,显得格外沉静大方。
皇帝萧天胤坐在御座上,看着殿中的沈柔,眼中闪过一丝惊讶。
沈柔的眉眼间,竟与已故的先皇后林书瑶年少时有着几分相似。
同样的沉静温婉,同样的清澈眼眸,让他瞬间想起了年轻时与先皇后相处的时光,心中涌起一阵莫名的怜惜。
“臣女沈柔,参见陛下,陛下万岁万岁万万岁。”
沈柔跪在地上,声音轻柔却清晰,语气带着恰到好处的恭敬。
皇帝看着她,语气缓和了几分:
“平身吧。
朕听说你自幼饱读诗书,还擅长琴棋书画?”
“回陛下,臣女只是略懂皮毛,不敢称擅长。”
沈柔起身,垂眸而立,姿态谦逊。
皇帝点了点头,心中对沈柔愈发满意。
他最近身体不适,又因淑妃和三皇子的事心烦,沈柔的出现,像一股清泉,让他紧绷的神经放松了不少。
他看向身边的太监,语气带着决断:
“传朕旨意,册封沈柔为柔嫔,赐居长乐宫,赏黄金百两、锦缎千匹,即日迁入宫中。”
“遵旨!”
太监高声宣旨,声音传遍了整个太和殿。
沈柔连忙跪地谢恩:
“臣女谢陛下隆恩!”
消息很快传遍了后宫,掀起了轩然大波。
淑妃得知后,气得砸碎了心爱的瓷器,脸色铁青:
“好一个太后!明着说让我收敛,暗地里却把自己的侄女送入宫,还封了嫔位,这分明是在制衡我!”
惠贵妃则坐在宫中,看着窗外的景色,嘴角勾起一抹冷笑:
“太后倒是会算计,引入新势力,让我们互相争斗,她坐收渔翁之利。
不过也好,多了个柔嫔,淑妃就不会把所有矛头都对准我了。”
而长乐宫内,沈柔看着眼前精致的摆设和丰厚的赏赐,眼中却没有太多喜悦。
她知道,入宫只是开始,后宫的争斗远比她想象的更加残酷。
她必须小心谨慎,听从太后的安排,才能在这深宫之中站稳脚跟,为沈家,也为自己谋求一条生路。
太后站在慈宁宫的窗边,看着长乐宫的方向,眼中闪过一丝满意。
沈柔的入宫,不仅制衡了淑妃与惠贵妃,还为皇室增添了新的助力。
她知道,接下来的后宫,不会再平静,但只要能维持平衡,为陛下分忧,一切都是值得的。
皇宫的夜色渐渐降临,长乐宫的灯火亮了起来,与其他宫殿的灯火交相辉映,映照出后宫的繁华与复杂。