屋子里，光影柔和。
两道身影在沙发上依偎重叠，静谧无声。
窗外。
天色不知何时已然阴沉，浓重的乌云低垂。
紧接着，豆大的雨点开始敲击玻璃，很快便连成一片，化为倾盆大雨。
哗啦啦.....
大雨无情地冲刷着雾隐村。
雨水如瀑，沿着屋檐、街道奔流，肆意流淌过村子的每一个角落，浸润着这片饥渴干旱的土地。
迷蒙的雨幕中。
远处山坡上，几株顽强的野花却在狂风暴雨中傲然挺立。
花瓣被雨水打得摇曳不止，反而更显娇艳欲滴，绽放出风雨中最浓烈的色彩。
雨水冲击着屋顶、地面，发出持续而有力的轰鸣。
一浪高过一浪。
仿佛天地间只剩下了这单一的、充满力量的节奏。
雨越下越大，视野所及，灰蒙蒙一片。
远处的建筑、山峦都模糊了轮廓。
雨水与整个雾隐村仿佛彻底交融在一起，不分彼此。
不知过去了多久。
震耳的雨声渐渐变得稀疏，由密转疏，最终只剩下屋檐断断续续的滴水声。
暴雨歇止。
雾隐村仿佛被彻底清洗过一遍，空气变得格外清新，万物沉寂下来，笼罩在一片安宁之中。
屋子里。
暖光依旧。
照美冥不知何时已完全依偎在永恩的怀中，轻柔的笑意还残留在她唇角。
她呼吸均匀绵长，面容放松，带着一种全然安心依赖的姿态，在他的怀抱里沉沉睡去。
永恩依旧保持着之前的坐姿，任由她靠着，目光平静地望向窗外雨霁后清朗的天空。
........
三日后。
水影办公室旁的静室内。
永恩缓缓睁开双眼。
那份来自涡潮村的“长生息”拓本摊开在他面前，上面的墨迹早已被他反复研读、刻入脑海。
三日不眠不休的参悟，此刻在他眼中却看不到丝毫疲惫，反而有种沉淀后的清明。
他伸出手指，指尖并未触及卷轴，只是隔空缓缓拂过那些古老的文字与行气路线图。
“原来如此……”
他低声自语。
“绵长不绝，生机内蕴……以独特的呼吸频率引导生命能量，近乎本能地贴近自然……妙。”
这“长生息”的精髓，与他之前搜集的诸多呼吸法、乃至对柱间细胞中生命能量的研究相互印证，又提供了全新的视角。
许多之前苦思不得其解的关隘，此刻豁然开朗。
他脑海中。
那门尚在构想中的全新功法的轮廓，正以前所未有的速度变得清晰、完善。
各种能量运行的路径、查克拉与自然能量的融合节点、精神意志引导的微妙平衡……
无数灵感火花迸现，交织成一张严密而浩瀚的图谱。
他能感觉到。
只差最后一步，只差那临门一脚的融会贯通。
永恩轻轻合上卷轴，将其置于一旁。
他站起身，走到窗边，目光投向雾隐村远处那被选作闭关之地的幽深山谷。
基于无数知识积累、无数次推演失败后，终于窥见成功曙光的确信。
他有预感。
这一次闭关，必将功成。
......
两日后。
雾隐村后山，一处僻静的山谷入口。
此处已被划为禁地，气氛肃穆。
永恩一身简单黑袍，立于闭关石室门前。
照美冥站在他面前，今日她未穿水影袍，而是一身便于行动的常服，神色郑重。
“闭关期间，村中一切事务，我会处理妥当。”
她看着永恩，声音温和亲昵。
“你无需分心他顾。”
这是承诺，亦是让他安心的保证。
“嗯，有你在，我很是放心！”
永恩微微颔首，目光中透着信任。
此时！
三道身影也相继抵达。
宁次依旧是一尘不染的白衣，身姿挺拔。
鬼灯水月扛着大刀，脸上难得收起了散漫。
桃地再不斩则沉默而立，眼神锐利如昔。
三人来到永恩面前，神色恭敬。
永恩的目光扫过他们，最终落在宁次身上，语气温和地淡淡道。
“此去，大蛇丸狡兔三窟，手段诡谲。”
他顿了顿，告诫道。
“凡事谨慎，对付这等敌人，一定要小心......若事不可为，或遇强敌……”
他的目光扫过水月和再不斩，最后回到宁次脸上：
“不可妄动，保全自身为上。”
这是命令，亦是关怀。
宁次、水月、再不斩同时垂首，声音整齐划一，在寂静的山谷前回荡。
“谨遵永恩大人（老师）吩咐！”
永恩不再多言，最后与照美冥交换了一个眼神，便转身，步入了那幽深的石室。
厚重的石门缓缓闭合，发出一声沉闷的巨响，彻底隔绝了内外。
山谷外。
只剩下照美冥与宁次三人。
宁次转向照美冥，微微躬身。
“水影大人，我们也该出发了。”
鬼灯水月和再不斩沉默地点了点头。
照美冥看着眼前三位年轻的部下，眼神温和中带着郑重。
“此去凶险，大蛇丸非易与之辈。”
她的目光逐一扫过三人，语气认真。
“务必小心行事。”
她顿了顿，又忍不住苦口婆心地叮嘱道。
“你们，皆是雾隐未来的支柱，更是永恩寄予厚望的后辈。”
“无论如何，定要平安归来。”
“绝不能，有任何损失。”
三人齐齐垂首，大力应道。
“是！”
没有多余的言语，承诺已蕴含其中。
“好吧，该说的，我也都说了....”
照美冥说，“怎么做，你们或许已经心里有数了！”
“嗯....水影大人，我们这就出发了！”
“去吧！！！”
宁次率先转身，白衣在风中微动。
水月与再不斩紧随其后。
三道身影，向着谷外走去，很快消失在蜿蜒的山路尽头。
照美冥独自站在原地，望着他们离去的方向，又看了一眼紧闭的石门，许久，才转身返回村子。
......
一出雾隐村的范围，鬼灯水月就像是解开了某种束缚，立刻恢复了本性。
他用力伸了个懒腰，将手中大刀在空中兴奋地挥舞了两下，带起呼呼风声。
“总算出来了！在村里都快闷坏了！”
他脸上洋溢着跃跃欲试的笑容。
“这次可是个大任务，正好让我大展拳脚！”