次日午时，御旨如一道寒风，吹入了刚刚恢复些许秩序的香语阁。
沈流苏接旨入宫，一路无话。
她换上了一身素净的宫装，未施粉黛的脸庞因失血而显得愈发苍白，却也因此衬得那双眸子黑得惊人，像两口深不见底的古井。
太极殿内，死寂无声。
萧玦一身玄色龙袍，端坐于高高的御座之上，面容隐在冕旒的阴影里，看不清神情。
他的指节一下下地叩击着龙案，那声音在空旷的大殿中回响，敲得人心头发紧。
龙案上，没有奏折，没有笔墨，只赫然摆着一盆刚从土里挖出的夜昙花。
漆黑的根须纠结缠绕，还带着湿润的泥土，而在那泥土与根须之间，竟夹着半片被水浸透、边缘焦黑的纸张。
“沈流苏，”皇帝的声音传来，平稳，却听不出丝毫温度，“你来看看，这是什么。”
小荔枝躬着身上前，将那盆花连同花盆小心翼翼地捧到沈流苏面前。
沈流苏的目光落在纸片上，瞳孔骤然一缩。
那上面的字迹，是用一种极特殊的、混了金粉的朱砂所写，即便被泥水浸泡，依旧清晰可见……“沈氏贞婉，罪在欺天”。
沈氏贞婉，是她母亲的闺名。
十年前，沈家灭门的罪证，就有一封用同样笔迹写就的“罪己书”。
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，沈流苏的身子晃了晃，却硬是撑住了。
她缓缓跪下，背脊挺得笔直，目光却始终没有离开那盆夜昙花，仿佛那张纸片根本不存在。
她没有请罪，没有辩解，甚至没有一丝一毫的惊惶失措。
大殿内的空气仿佛凝固了。
良久，她才抬起头，迎上皇帝深不见底的目光，声音轻得像一片羽毛，却清晰地传入御座之上。
“陛下可知，这夜昙，乃花中精魅。若以秘法催之，使其连开七夜，则花香入髓，神魂颠倒。届时，莫说这纸上写的是什么，便是有人在梦里告诉他认贼作父，他也会信以为真。”
此言一出，连一旁侍立的小荔枝都吓得浑身一颤。
这是何等的大逆不道！她竟敢暗指当今圣上神智不清，被人操控！
萧玦叩击桌案的手指终于停下。
他沉默地看着跪在下方的女子，那张苍白的小脸上写满了倔强与孤勇，像一株于悬崖峭壁上迎风而立的雪莲。
她不是在求饶，而是在警告，在展示她无可替代的价值。
许久，他终于再次开口，语气里多了一丝不易察觉的波动：“朕准你带人，入西山废观查探香源。但只许查香，不得擅动兵械。”
“臣女，遵旨。”沈流苏深深叩首，额头触及冰冷的金砖。
退出大殿时，小荔枝疾步跟了上来，低着头，双手捧着一杯温热的参茶：“沈主，陛下赏的。您身子虚，润润喉吧。”
沈流苏接过茶杯，指尖无意间与他相触。
就在那一瞬间，她感到小荔枝的指尖飞快地在杯底坚硬的胎体上，极有规律地轻划了三下。
她心中一动，面上却不动声色，颔首致谢。
归途的步辇上，她慢条斯理地饮尽了杯中参茶。
茶水温热，带着雪参的甘甜，缓缓熨帖着她冰冷的五脏六腑。
待茶水饮尽，她将杯子倒转过来，借着车窗透入的光线，看向杯底。
光洁的白瓷杯底，因刚才的热茶而蒙上了一层薄薄的水汽。
一行用指甲划出的、极淡的痕迹在水汽下若隐若现，片刻后便会消失无踪……“内织造局，每日寅时送香炭。”
沈流苏的心猛地一沉。
香炭！
宫中日常取暖、熏香所用的消耗品，每日用量巨大，流转于宫内各处，是最不起眼，也最容易被忽视的东西。
若有人在制作香炭时，混入极少量的“幽冥香”粉末，那便可于无声无息间，将这慢性毒素散播到整个皇宫的空气里！
好一招釜底抽薪！
她回到香语阁，甚至来不及喘息，立刻连下数道命令。
“陆公子！”
“在！”一身劲装的陆云帆应声而出。
“你立刻带上信得过的人手，伪装成运送木料的炭夫，混入内织造局外围，给我盯死每日寅时出入的运炭车，但切记，只许盯，不许动！”
“是！”
“墨公子！”
偏院静室的门被推开，墨公子被带了上来。
经过一夜的惊吓，他早已没了江湖异人的傲气，此刻如同惊弓之鸟。
沈流苏将一张绘制着京城地脉与热源分布的“香傀热图”铺在他面前：“根据这图上地肺邪气的流向，推演出幽冥教最可能藏匿香料、炼制香傀的地点！”
墨公子哆哆嗦嗦地凑上前，手指在图上游移许久，最终指向城西一处标记着“废弃窑口”的地点：“这里……这里的地热与水脉交汇，阴气最重，最适合温养‘子蛊’。”
他猛地抬起头，惊恐地看着沈流苏：“你……你若真找到了那控尸人‘玄冥子’，打算如何？我听闻此人不仅精通蛊术，更通晓失传已久的‘换魂术’，能强占他人躯体，借体重生续命！”
沈流苏的“换魂术？”她冷笑一声，“那便让他尝尝，什么叫‘香火炼魂’！”
当夜，寅时将至。
苏嬷嬷亲自带队，领着一队香语阁的精锐，悄无声息地潜伏至城西废弃窑口附近。
夜色如墨，四周静得只剩下风声和虫鸣。
就在苏嬷嬷屏息凝神，观察着窑口动静时，鼻端忽然闻到了一股极淡的、类似檀香又夹杂着腐朽气息的怪味。
她心头一凛，正欲后退，却突觉一阵强烈的头晕目眩，仿佛整个天旋地转起来。
她低头一看，骇然发现自己裸露在外的左肩皮肤上，竟不知何时浮现出了数个细小的、亮晶晶的金色斑点，那形状，酷似某种微小虫豸的足印！
不好！是新型的迷香！
苏嬷嬷大惊失色，当即强运沈家秘传的“逆香诀”，试图将侵入体内的毒息逼出。
然而，她惊恐地发现，这香息竟如活物一般，完全无视了她的内力封锁，直接穿透皮肤，在她血脉中自行游走、繁殖！
危急时刻，只听夜空中传来一声清越的鹤唳！
白鹤如一道白色的闪电，从高空俯冲而下，一双利爪死死抓着一只烧毁了一半的黑色陶罐，狠狠砸在苏嬷嬷面前的地上。
“砰”的一声，陶罐摔得粉碎，内里残留的黑色香灰四散飞扬。
苏嬷嬷拼尽最后一丝力气，从怀中摸出一支特制的“醒神兰”香管，猛地折断点燃。
一股辛辣霸道的兰花香气瞬间炸开，她用力一吸，脑中剧痛，神智才勉强恢复了一丝清明。
她不敢恋战，立刻打出手势，带着众人狼狈不堪地撤离。
香语阁内，灯火通明。
沈流苏仔细验看着那破碎的陶罐残片，在其中一块最完整的底部，发现了一个用利器刻下的、比米粒还小的微型符纹——那扭曲的旋涡，正是“幽冥教”的标记！
她取来一瓶淡蓝色的“显香露”，小心翼翼地滴入那些从现场带回的黑色灰烬中。
神奇的一幕发生了。
只见那灰烬之上，一缕缕淡青色的烟气袅袅升起，在空中交织汇聚，竟缓缓构成了一段模糊的、无声的残影：
一个身形高大的黑衣人，正将一包闪着磷光的香粉，悉数倒入一大堆刚刚烧好的香炭之中。
他的动作很轻，口型却在无声地开合。
凭借着对唇语的了解，沈流苏清晰地“读”出了那句话……
“主上说，只要皇帝再闻一次‘蚀心散’，记忆就会彻底错乱。”
蚀心散！
沈流苏的脑中“嗡”的一声，瞬间将所有线索串联了起来。
夜昙花的警告、母亲的罪名、皇帝的反常、幽冥教的香炭……原来他们的最终目的，是要彻底摧毁萧玦的神智！
她霍然起身，取出了那枚从沈家禁地带出的罗盘。
此罗盘非同寻常，能感应天下香植龙脉的走向。
她将罗盘与西山地形图一对照，指针嗡鸣着，最终死死地指向了永宁观后山一处地图上从未标记过的隐秘洞穴。
那个位置，正是十年前，先帝颁布沈家灭门敕令的焚香祭天之地！
她深吸一口气，提笔写下一封奏折，请求陛下御赐“禁地探秘”金牌，以彻底查清香源，杜绝后患。
就在她准备将奏折封缄的前一刻，一个身影悄然立在了廊下的阴影里。
是小荔枝。
他脸色惨白，双手控制不住地微微颤抖，声音嘶哑得几乎不成调：“沈主……昨夜，陛下在书房焚了一整卷锁在暗格里的旧档……奴才斗胆，偷偷从火盆里捡回了一角……”
他颤巍巍地递上一片焦黄的残纸。
沈流苏接过，指尖触及纸张，一片冰凉。
那残缺的纸页上，用朱笔写就的字迹虽被火舌燎过，却依然能辨认出几个触目惊心的字眼……
“……沈家主……自愿殉香……”
她的父亲……自愿？
远处，皇城的钟鼓楼传来沉闷的更鼓声，五更将至，天快亮了。
沈流苏缓缓地，将那封刚刚写好的奏折，合了起来。
她抬起眼，望向东方天际那抹即将破晓的鱼肚白，眸光沉静如水，声音却冷得像冰。
“好啊。”
“那就让我亲自去问问他哥哥，什么叫‘自愿’。”