连日阴雨，京城上空像是蒙了一层化不开的浓雾，压得人喘不过气。
这份压抑，不仅来自天色，更来自香政司内越来越凝重的气氛。
变故，是从百草苑角落里一株不起眼的“静心兰”开始的。
这株兰花是沈流苏亲手所植，用于平复心绪，其香清幽，能安抚最焦躁的灵魂。
可就在今晨，这株本该翠绿欲滴的兰花，竟毫无征兆地枯萎了。
更诡异的是，它的叶片并非寻常的干枯泛黄，而是呈现出一种诡异的螺旋状，紧紧地向内卷曲，仿佛在承受着某种无声的极致痛苦。
阿念第一个发现，慌忙来报。
沈流苏赶到时，只是静静地蹲下身，目光在那扭曲的叶片上停留了片刻。
她没有去碰触花叶，而是伸出纤细的手指，轻轻拨开根部的湿土。
空气中弥漫着雨后的土腥，可她的鼻翼却捕捉到了一丝几乎不存在的、被泥土掩盖的异样。
她面色不变，从袖中取出一根细如牛毛的银针，小心翼翼地挑取了些许根部的泥土，将其置于一片特制的琉璃薄片上。
回到密室，她点燃一盏小小的琉璃灯，将薄片置于火焰上方缓缓烘烤。
随着水分蒸发，诡异的一幕发生了。
原本深褐色的泥土，竟渐渐转为一种不祥的青灰色。
与此同时，一缕极淡、却尖锐无比的苦杏仁味，丝丝缕缕地飘散开来。
沈流苏心头猛地一凛。
是“控神散”！
这是沈家秘典中记载的一种禁药，无色无味，可溶于水，长期少量服用，会让人在不知不觉中情绪失控、判断力下降，极易被外界言语所暗示操控，甚至将旁人的意志当作自己的念头。
此药的分解残留物，遇火烘烤，便会呈现青灰色，并散发独特的苦杏仁味。
有人在悄悄污染水源！而且目标直指她每日亲近的百草苑。
这株静心兰对毒素极为敏感，它不是枯萎，而是在用生命的最后力气，向她发出警报！
“阿念。”她声音平静，眼底却已是寒冰一片。
“属下在！”
“立刻传令下去，以‘更换灌溉渠道，清理淤泥’为由，分派人手，暗中采集京城九条主水脉的样本，从上游到下游，每一段都要。记住，动静要小，理由要足，不要惊动任何人。”
“是！”阿念领命，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
他早已习惯了沈流苏这种看似匪夷所思、实则必有深意的指令。
密室之内，再次恢复了死寂。
沈流苏没有等待，而是搬出了九盏材质各不相同的香炉——金、银、铜、铁、瓷、玉、石、陶、木。
这是她独创的“九宫验水阵”，不同材质的炉壁对水汽中的不同成分有着细微的亲和与排斥反应，足以分辨出最微小的杂质。
当九份水样被一一送入密室，她将它们分别注入九盏香炉，以文火慢蒸。
她不看水，不闻香，只看那跳动的火焰和升腾的烟迹。
金炉火苗泛绿，烟迹笔直；玉炉火光摇曳，烟气涣散……每一个细微的变化，都在她脑中构建出一幅庞大的水系毒素分布图。
一个时辰后，她的目光死死锁定在了那只最古朴的陶炉上。
炉火的焰心，呈现出一点针尖大小的墨蓝色，蒸腾出的水汽在空中凝成一道若有若无的细线，直指东南方。
那是来自太医院后巷，一口早已废弃的古井的水样！
而那口井……沈流苏的指尖倏然冰冷。
她清楚地记得家族卷宗中的记载，十年前，沈家被抄家的那一日，最后一批送入宫中、据称是“毒害皇嗣”的珍稀药材，就是通过那口井旁的角门运送进太医院的！
尘封十年的旧地，竟成了今日阴谋的源头。
这不是巧合。
夜色如墨，沈流苏换上一身最不起眼的采药婢女的粗布衣衫，脸上用特制的药液涂抹得蜡黄，身形也佝偻了几分，悄无声息地潜入了灯火零落的太医院。
她没有惊动任何人，径直摸向了最偏僻的药材典籍库。
这里堆满了陈年旧档，灰尘厚得能写字。
她此行的目的，不是找药，而是找一张图。
凭借着对建筑布局的记忆，她在一个落满蛛网的书架最底层，抽出一本厚重的《陈年废方录》。
书页早已脆黄，散发着霉味。
她飞快地翻动着，终于，指尖触到了一丝异样的夹层。
她小心地将其抽出，那是一张泛黄的桑皮纸，上面用朱砂绘制着一幅“九宫熏阵图”，详细标注了京城各区域对应的香型、作用时间，以及……效果。
图纸的末尾，一行小字如毒蛇般刺入她的眼中：“宁神香囊改良版——可致昏聩，逆转神思。”
沈流苏的唇角，勾起一抹冰冷的笑意。
好一个“改良版”！
她前些时日为安抚民心，向全城发放的宁神香囊，竟被敌人利用，做了反向改造！
他们将“控神散”的引子，混入香料之中，借由她的手，送到了全城百姓的身边。
再通过污染水源，释放主药，让人们在不知不觉中，逐渐丧失独立的判断力，变得易怒、偏执、容易被煽动。
这是釜底抽薪之计！
他们要的不是一场短暂的混乱，而是要将整个京城，变成一座由他们操控思想的巨大牢笼！
怒火在胸中燃烧，但她的头脑却愈发清醒。
她连夜返回香政司，立刻拟出了一套雷霆万钧的“反溯香引”方案。
她没有声张，而是下令赶制新一批香囊，只说之前的香料配比尚有不足，需要增添一味“醒神露”以固其效。
这“醒神露”是她秘制的奇香，对人体无害，却带有一种极其特殊、唯有经过训练的香犬才能嗅辨的分子结构。
三日后，新香囊发放完毕。
沈流苏牵着三条嗅觉敏锐的“寻香犬”，以巡查市容为名，走遍了京城各大官署。
在户部门前，其中一条黑色的细犬突然停下脚步，对着一名刚刚走出衙门的主事，发出了低沉的警示性呜咽。
就是他！
那名主事脸色微变，还想辩解，已被香政司的香察左右架住，无声无息地带走。
沈流苏没有动用任何刑具，只是将他软禁在一间点燃了“惑心香”的静室里。
这种香气会无限放大人的恐惧和愧疚，让谎言无所遁形。
不出一个时辰，那名主事心理防线彻底崩溃，竹筒倒豆子般全招了。
果然有一股势力，打着“恢复祖制香政，清除奸佞”的旗号，在朝臣中秘密串联。
他们声称沈流苏以妖香惑主，扰乱朝纲，而他们，才是要拨乱反正的“忠臣”。
而这位户部主事，正是昨日在朝会上提议“重设香税，以旧香政司之法充实国库”的人。
一切都串联起来了。
当晚，御书房灯火通明。
萧玦听完沈流苏的禀报，脸上没有丝毫怒意，反而发出一声意味深长的低笑。
他亲自走下龙椅，为她斟满一杯清茶，动作不带半点帝王的架子。
“你可知，朕为何会允许你，一步步查到这里？”
沈流苏垂眸，没有接话。
萧玦的目光深邃如夜，仿佛能洞穿人心：“因为这满朝文武，汲汲于权位者多，贪生怕死者众，唯有你，从不贪权，却最懂得权力是如何被人滥用，如何腐蚀人心。”
他从御案上拿起一枚温润的白玉牌，递到她面前。
玉牌上，用金丝嵌着一个古朴的“奏”字。
“即日起，香政司可持此牌，直通奏事房。凡涉‘香’、‘药’、‘疫’三事，无需再经由六部转呈，可直接递达朕前。”
沈流苏心中一震。
这不仅仅是信任，这是打破了数百年的朝廷壁垒，赐予了她一道无与伦比的护身符，更是一把能斩断无数暗中黑手的利剑！
她接过玉牌，入手微凉。
“臣，谢陛下。”
回香政司的路上，夜风清冷，吹散了连日的阴霾，一轮皎洁的明月悬于天际。
沈流苏手握着那枚玉牌，心中却并未有多少喜悦，反而是一种更深的警惕。
萧玦给的权力越大，意味着她要面对的敌人，就越是盘根错节。
就在她思绪万千之时，袖中那枚小小的铜铃，忽然传来一阵极其轻微、若有若无的震动。
嗡……
这震动不同于碰撞，更像是一种源自内部的共鸣。
沈流苏的脚步猛然一顿，全身的血液仿佛在这一刻凝固了。
这铜铃，是她暗中连着“报安藤”的信物！
那是一种她亲手在母亲坟前种下的奇藤，藤蔓缠绕着墓碑，根系深植于地下。
一旦有活物靠近，哪怕只是踩过一寸土地，藤蔓根系感受到的微弱震动，都会通过一种她独创的、类似地听术的原理，传导到这枚特制的铃心之上。
母亲的墓地位于西郊荒岭，偏僻至极，守陵的兵士也得了她的嘱咐，从不靠近墓碑本身。
十年来，这枚铜铃从未有过一丝一毫的异动。
而今夜，它却震了。
有人去了母亲的坟前！
而且，是在没有惊动任何守陵兵士的情况下，悄无声息地去过了。
沈流苏缓缓抬起头，望向远处巍峨森然的宫墙，再低头看看手中这枚象征着无上皇权的玉牌。
她指尖一寸寸收紧，几乎要将玉牌捏碎。
她终于明白了。
敌人真正的目的，不是“归源”，不是扳倒她，甚至不完全是为了香政大权。
他们要的，是她的命脉——是她不为人知的过去，是她心中唯一的软肋。
“阿念。”她没有回头，声音却如寒冬的风，冰冷而决绝。
“备马，立刻去西郊。”
夜风拂过她的脸颊，吹起她鬓边的碎发。
她眼中的最后一丝温度也随之散去，只剩下深不见底的杀意。
“别走官道。”