水牢之内，阴寒刺骨。
那名断指老者半浮半沉于齐胸的污水中，浑身抖如筛糠。
一缕极细的青烟从他面前的香篆中袅袅升起，那正是“醒鼻香”，霸道的气味如钢针般反复刺入他的神识，让他既无法昏死，也无法真正清醒，只能在无尽的折磨中承受着肉体与精神的双重摧残。
“寒露……将至……”他浑浊的眼球无神地转动，嘴里断断续续地呢喃着，“青龙……启门……主上……”
每当提及“主上”二字，他便会猛地一个激灵，牙关紧咬，仿佛有一道无形的枷锁扼住了他的喉咙，再也吐不出半个字。
铁栅之外，沈流苏静静伫立，如一尊没有温度的玉雕。
她指尖轻轻抚过那只紫檀香坛，坛身表面被老者鲜血激活的诡秘纹路尚未完全褪去，触手依旧残留着一丝淡淡的温热。
此为沈家血契，唯有嫡系血脉方可催动。
这老贼不仅识得“归源原香”，更知晓启动血契的邪法，其身份绝非一个简单的执行者，而是深知内幕的核心人物。
“阿念，”她声音清冷，没有一丝波澜，“将他带回香政司地窖，严加看管。别让他死了，也别让他太好过。”
“是。”阿念躬身领命。
沈流苏的目光扫过老者那张因痛苦而扭曲的脸，补充道：“找个不起眼的墙角，埋下这枚感应珠。”
她从袖中取出一枚米粒大小、温润如玉的珠子，正是“报安藤”的子珠。
此珠与香坛底部的母珠本为一体，一旦有人携带相似的“泣血砂”毒息，或是试图解救囚犯，只要靠近任何一端，双珠便会同时共振发热，形成一道无形的警报。
一张天罗地网，已悄然以囚徒为中心，铺展开来。
次日清晨，晨曦微露。
沈流苏换上一身素雅的司使官服，亲赴太极殿面圣。
殿内龙涎香气清雅，萧玦正在批阅奏折，见她进来，只抬了抬眼，示意她上前。
沈流苏呈上的并非审讯的口供，而是一份《京畿疫气疏》。
“陛下，臣夜观天象，近来京中阴雨连绵，湿气郁结，恐将滋生‘梦瘴之毒’。此毒无形，侵人于无声，轻则使人梦魇连连，精神萎靡；重则颠倒黑白，性情大变。为安抚民心，臣恳请陛下恩准，由香政司提前为全城官民发放新一批的‘宁神香囊’。”
她言辞恳切，理由冠冕堂皇。
萧玦放下朱笔，拿起那份奏疏，修长的手指在“梦瘴之毒”四个字上轻轻敲击着，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透她平静的表象，直抵心底。
片刻后，他薄唇微启，语带一丝探究：“爱卿的意思是，又要花钱，替朕买一次太平？”
沈流苏深深垂首，声音平稳却字字清晰：“回陛下，臣所忧者，非民心之乱，而是这京城上下，有多少人的心，已在不知不觉中，被他人悄悄换过。”
一言既出，殿内空气陡然一凝。
四目相对，是无声的交锋，也是默契的试探。
萧玦从她那双波澜不惊的眸子里，读懂了更深层的警告——敌人的渗透，远比想象中更为可怕。
良久，萧玦缓缓点头，吐出两个字：“准。”
他顿了顿，又补充道：“所需银两，不必经户部，直接从内帑支取。要多少，去向福安（总管太监）报个数便是。”
这是他登基以来，第一次绕开朝廷六部，将如此大额的款项直接划拨给一个新设的衙门。
这不仅仅是批准，更是授予了沈流苏临机专断、先斩后奏的无上权力。
沈流苏心头微震，叩首谢恩：“臣，遵旨。”
从这一刻起，他们不再是简单的君臣，而是站在同一战线的权力同盟。
香政司内，立刻进入了前所未有的高速运转。
沈流苏亲自坐镇监工，一批批最上乘的“宁神香”原料被送入工坊。
在她的授意下，每一百斤香料中，都会被混入一钱极微量的“返忆露”粉末，以及一种更为隐秘的“识骨香”复合粉。
“识骨香”乃沈家秘传，本身无色无味，但一旦与人体汗液、皮屑接触超过半个时辰，便会产生一种独一无二、仅有特训香犬才能辨识的“体味标记”，此标记可留存七日而不散。
她命人牵来十数只嗅觉最灵敏的香犬，将每一批次“加料”后的香囊逐袋嗅闻，详细记录下其独特的气味谱系，存档备查。
她很清楚，敌人绝不会对这批声势浩大的“宁神香囊”坐视不理，必然会想方设法截取样品，研究配方。
而这，正是她精心布下的“气味追踪链”。
凡是接触者，都将成为黑暗中一个闪烁的光点，无所遁形。
与此同时，香政司的库房账目上，也悄然多出了两本账。
明账上赫然记录着：“缴获之‘归源原香’，系邪物，恐惑乱人心，已于丙字号焚香炉焚毁，存档备查。”
而另一本只有她和阿念知晓的暗账上，则写着：“镇族之宝已现，暂以伪装封存，静待时机。”
双重假账，真假难辨，只为迷惑那藏在暗处的眼睛。
果不其然，三日之后，夜深人静。
沈流苏置于枕下的那枚“报安藤”子珠，忽然传来一阵极其轻微的温热。
来了！
她霍然睁眼，立刻传讯阿念。
阿念早已带人将香政司地窖周围布控得如铁桶一般。
经过一夜的连夜排查，他们终于在一众杂役中，锁定了目标——一名负责给地窖送饭的哑巴杂役。
在他的袖口内侧，阿念的香犬嗅到了那股微弱的、与感应珠共振的“泣血砂”气息。
追踪随即展开。
那名杂役行动轨迹看似寻常，最终却在皇城北角门，与一名巡夜的禁军校尉有过一次短暂的交接——他将一个食盒递了过去，校尉则回递给他一袋碎银。
“首使，要抓人吗？”阿念低声请示。
“不，”沈流苏的命令斩钉截铁，“放长线，钓大鱼。在他们二人各自返回的必经之路上，撒下‘迷踪香粉’。”
“迷踪香粉”无色无味，落地即散，但一旦接触到人体散发的温度，便会缓慢释放出一股类似雨后腐烂树叶的特殊气味，常人无法察觉，却是香犬最钟爱的引路信标。
当夜，月色如水。
一只精瘦的黑色香犬，在阿念的牵引下，引领着一队精锐的香察卫，如鬼魅般穿行在宫墙的夹道与暗影之中。
那股腐叶的气味，最终将他们引至一扇毫不起眼的耳房门前。
此地隶属内侍省杂役司，偏僻荒凉，却是一条通往安寿宫后巷的隐秘捷径。
不等里面的人反应，沈流苏亲自带队，猛地撞开了房门！
房内只有一名打着瞌睡的老太监，正是那名禁军校尉的对食。
惊慌失措间，他未来得及销毁桌上一封刚刚誊抄的密信。
信纸是寻常的素笺，上面空无一字。
阿念取来一盏特制的“显影熏灯”，灯芯燃起，飘出的却是带着药味的青烟。
青烟拂过信纸，一行行诡异的暗红色字迹，如同血管般缓缓浮现：
“香已现世，速启‘东陵候鼎’预案，副印执礼，不得延误。”
落款并非姓名，而是一个符号——半枚古朴的“香承”篆印，叠压在一簇跳动的火焰图腾之上。
沈流苏的瞳孔骤然紧缩！
“香承”是沈家作为天下第一调香世家，传承数百年的荣耀印记。
而这半枚“副印”，代表着一种她只在家族禁书中见过的权力——祭司！
“执礼”二字，更像一道惊雷在她脑中炸响，这意味着，那个本该早已湮灭在历史中的仪式主持者，不仅活着，而且就在这宫中！
更让她遍体生寒的是，当她捻起那张信纸时，指尖捕捉到了一丝若有似无的、极为熟悉的药香。
她闭上双目，将那缕气息纳入鼻息，仔细分辨。
刹那间，她如遭电击。
这……竟是萧玦常年服用的“安神汤”中，一味极其罕见的辅料——“龙心草”的气息！
归途的宫道上，夜风格外阴冷。
沈流苏从贴身暗袋中，取出一册母亲留下的笔记残页。
借着灯笼微光，她飞快翻找着，终于在夹层中，找到了一段关于“香承副印”的失落记载：
“副印持有者，非沈氏族人，由先帝亲授。掌幽仪，通魂语，代天子行香火祭礼，慰藉亡灵。其人非宗室，亦非朝臣，居庙堂之外，隐于尘世之中，其名讳……不入史册。”
此人不在六部，不在后宫，甚至不该存在于任何正式的档案之中……
一个被刻意抹去的影子！
沈流苏的脑海中，猛然闪过萧玦曾经无意间提起的一段往事。
他说，少年时被噩梦缠身，每次病发“疗心”之后，总会有一名戴着青铜面具的“香师”，用特制的香膏为他净面诵经，助他安眠。
可事后，宫中上下，竟无一人记得那名香师的姓名与来历，仿佛他只是皇帝梦中的一个幻影。
她握紧了手中的笔记，指节因用力而泛白。
风穿过幽深的回廊，廊下的风铃纹丝未动，四周死一般的寂静。
她终于明白了。
原来，他们藏得最深的，不是那个手起刀落的凶手，而是那个……替皇帝做梦的人。