火焰吞噬香囊的噼啪声，成了这死寂长夜里唯一的声响。
萧玦转身离去，背影决绝，没有一丝留恋，仿佛烧掉的不是一段被污染的记忆，而是一个必须割舍的累赘。
沈流苏静立在原地，直至那高大的身影彻底融入夜色，她才缓缓走向那座仍在散发着灼热气息的炼香铜炉。
她没有去管皇帝心中掀起的惊涛骇浪，她的世界里，只有证据。
“阿念，”她声音清冷，唤来一直守在暗处的随从，“封锁侧室，任何人不得进入。将这炉中的残灰，一丝不落地收集起来，装入玉匣。”
阿念动作迅速，不敢有丝毫怠慢。
半个时辰后，一捧细腻如尘的灰烬被恭敬地呈现在沈流苏面前。
那灰烬中，还夹杂着几缕烧焦的锦缎纤维。
沈流苏没有立刻动手，而是转身从一排上锁的暗格中，取出一册封面泛黄、用特殊药水浸泡过的手札。
封页上，是三个古朴的篆字——《沈氏验香录·卷三》。
她纤细的手指熟练地翻阅着，很快便停在“迷龙引烬辨”的条目上。
其上以朱砂小字批注：“其毒性诡谲，遇烈火非但不消，反化为微尘，附骨不散。三日之内，以南酸枣醒液滴之，可析出墨绿浮光，状若蛛网。”
“十年布局……”沈流苏的低语轻得仿佛一声叹息，眸中却燃起冰冷的火焰。
这不是一次疏忽，一次意外，而是从萧玦的少年时代起，就已布下的天罗地网。
她亲自取过一张细密的银丝网，将玉匣中的残灰缓缓筛过。
在特制的琉璃盏中，她小心翼翼地滴入几滴清亮的南酸枣醒液。
几乎是瞬间，那摊看似毫无生气的灰烬边缘，竟真的浮现出了一缕缕蛛丝般纤细的墨绿色纹路，在灯火下闪烁着诡异的光。
阿念倒抽一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
德贤皇后是何等人物？
连她留给皇子的遗物都能被动手脚，这宫里的黑手，究竟伸得有多长，藏得有多深！
“去，将尚熏局这十年来的所有废档，全部搬到百草苑。”沈流苏的声音不带一丝情绪，却透着不容置喙的威严。
很快，积满灰尘、散发着霉味的卷宗堆满了百草苑的偏殿。
多数账册早已被虫蛀水浸，字迹模糊不清。
沈流苏却仿佛不知疲倦，一本一本地翻阅着，她的鼻子在纸页间轻轻掠过，辨别着不同年份墨迹与纸张上残留的陈旧气味。
终于，她发现了一个被刻意掩盖的规律。
每逢冬至、上元、万寿节这三大节日前夕，内务府的账目上都会出现一笔“香料补损”的银两。
这笔钱数额不大，恰在无需上报内阁的限额之内，且从未列明具体补充了何种香料，只笼统地记为“耗材”。
更蹊跷的是，这十几笔记录的经手人签章，都来自同一个名字——掌香太监刘安。
阿念在一旁查阅人事档案，很快便有了结果：“首使，这个刘安，早在七年前就已经病逝，葬入了内监坟！”
一个死了七年的人，他的印鉴却仍在宫中最重要的账目上流通！
沈流苏指尖轻轻敲击着桌面，这是最低级，却也最有效的障眼法。
因为所有人都知道刘安死了，所以反而没人会去怀疑一个死人的签章。
她没有惊动任何人，而是提笔写了一道手令，命阿念以“清点历年节庆耗材，核对香品库存”为由，径直去内务府索要这三大节日所用的香料样本留存。
内务府总管太监是个满脸堆笑的胖子，一听来意，立刻打起了哈哈：“哎哟，阿念公公，您这可真是为难杂家了。都过去多少年的事儿了，那些陈芝麻烂谷子，早当垃圾销毁了，哪还有什么样本哟！”
阿念面无表情，只是将沈流苏的手令往前一递，冷冷道：“首使说了，宫规明文规定，‘御用之物，三年内不得轻弃’。尚熏局虽已撤销，但档案和库房皆由内务府代管，这批耗材至今未满三年，总管一句‘销毁’，是想让香政司如何向陛下回禀？”
胖总管脸上的笑容顿时僵住，额上渗出细密的冷汗。
他知道，如今的香政司是陛下眼前的红人，沈流苏那女人更是个不按常理出牌的狠角色。
他眼珠一转，只能换上一副肉痛的表情，连连告罪，不情不愿地命人去库房里取。
半个时辰后，几个落满灰尘的陶罐被抬了出来。
开罐的瞬间，一股陈年沉香的气味扑面而来，其中却夹杂着一丝极淡的、若有若无的涩腥气。
沈流苏甚至无需检测，只闭上眼，以鼻尖轻嗅片刻，便睁开眼，断言道：“这是‘假宁神’。用槐子粉混了软骨藤的灰末制成，气味初闻与正品无异，但烧久了，非但不能宁神，反而会扰乱心神，让人浅眠多梦，睡不安稳。”
她取了样本，回到百草苑与御前近年使用的香丸记录批次一比对，完全吻合！
真正的正品宁神散，在入库的当天，就被人神不知鬼不觉地调了包，而其去向，在账册上被人用朱笔浓墨重重地勾销，再无痕迹。
沈流苏的目光落在一页夹角有着明显折痕的账页上，指尖在纸上轻轻抚过，动作忽然一顿。
这纸背，有异样。
她将那页纸对着灯火，隐约能看到背面有极细的蜡痕渗透过的痕迹，似乎曾被用作垫纸，覆盖过另一层字迹。
“取温火来。”
在阿念惊异的目光中，沈流苏将账页置于微弱的炭火上缓缓烘烤。
随着温度升高，那原本空白的纸背上，一行被蜡液覆盖而留下的压痕，竟因受热而颜色变深，缓缓浮现出一行细小的字迹：
“转东角库暗窖，冯公亲验。”
冯公！
又是冯德全！
那条盘踞在宫中十余年的毒蛇，即便被斩断了头，他留下的毒牙依然在暗中运作！
阿念当即领会，连夜亲自带人，封锁了早已废弃的东角库偏院。
在一口布满青苔的枯井底部，他们撬开一块松动的石板，果然挖出了一个沉重的铁皮箱。
箱子没有上锁，打开的瞬间，一股纯正浓郁的香气扑鼻而来。
里面整整齐齐码放着的，正是一批批包装完好、从未拆封的正品香料。
而在箱子的最底层，静静地躺着一本没有封面的手写簿册。
阿念将簿册连夜呈送给沈流苏。
灯下，沈流苏一页页翻开，饶是她心志坚毅，也不禁感到一阵心惊。
这上面密密麻麻记录的，是十年来各宫妃嫔、朝中大臣进献给皇帝的各类名贵香品被“处理”的详细结果：
“景和三年春，徐相国所送‘檀心露’，换芯，原液掺软筋散后交御前，余料返售宫外黑市，得银三百两。”
“景和五年冬，皇后娘娘所赐‘梅花雪蕊膏’，提纯留其头香，余下膏体混入次等花蜡，赐予有功宫人。”
一桩桩，一件件，触目惊心。
这不仅仅是调包、是以次充好，更是系统性的投毒和利用皇权牟取暴利的罪恶铁证！
当翻到最后一页时，沈流苏的呼吸骤然一滞。
上面用截然不同的笔迹，只写了一行字：“陛下日常所用宁神散，自景和二年起，每月初七更换，由老秦经手，确保‘引梦’不断。”
老秦，秦德海，在萧玦身边伺候了二十年的贴身总管太监，是他登基前就跟在身边的心腹，是他最信赖的“老仆”。
沈流苏将铁箱原封不动，连同那本罪证簿册，一并呈送到了养心殿。
夜已深沉，萧玦亲手翻开那本簿册，殿内死一般寂静。
他的手指在看到“老秦”两个字时，微微颤抖了一下。
他看得极慢，仿佛要将每一个字都刻进骨血里。
当看到自己最欣赏的徐相国、最敬重的皇后所送的心意，竟都成了毒害自己的工具时，他的脸色已冷如万年寒霜。
他忽然抬起头，目光空洞地望向沈流苏，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“你说，朕这些年……疑心重、易怒、夜不能寐，是不是都从那一炉炉的香开始？”
沈流苏垂下眼帘，声音平静无波：“臣不敢妄议圣体。但香能养神，亦能乱志。如今人证物证俱在，这毒，并非只在尚熏局，而是早已渗透了整个内务府的骨血。若不刮骨，后患无穷。”
“刮骨……”萧玦低声重复着这两个字，眼中最后一丝犹豫被彻底碾碎。
他缓缓合上簿册，发出一声沉闷的轻响，如同某个时代落下的帷幕。
“那就……”他站起身，走到窗前，望着殿外浓得化不开的墨色，“从今晚开始。”
窗外，一道闪电划破天际，紧接着，滚滚雷声由远及近，一场酝酿已久的暴雨，终于将至。
百草苑的灯火彻夜未熄。
沈流苏站在屋檐下，任凭带着水汽的冷风拂起她的发丝。
她望着黑沉沉的皇城，心中默念：你们藏得再深，也逃不过气味的审判。
雷霆清洗的命令一下，整个内廷瞬间风声鹤唳。
以秦德海为首的一众内务府巨头，在深夜被悉数拿下，快得让人来不及反应。
这张以香为引撒下的大网，一夜之间便收紧了，牵连之广，远超所有人的想象。
然而，网撒得太大，水搅得太浑，谁也无法预料，这剧烈的震荡会惊动水底哪一头沉睡的巨兽。
整顿令下达的第三日，就在所有人的目光都聚焦在内务府的血雨腥风上时，一个谁也意想不到的消息，如同一道惊雷，毫无预兆地从坤宁宫传出。