何大清结婚前一夜。
“爸，您可想好？”何雨柱往灶膛里添块柴，火苗“噼啪”响。
“她要是真心跟您过日子，咱没意见。但丑话说在前头，您赚的的钱得交我媳妇保管，您每月零花钱我给您。”
“我也是这个意思。”何雨水推推眼镜，“秦淮如带着孩子，日子不容易，咱帮衬可以，但不能让她把老何家掏空。”
何大清点头如捣蒜：“那就每月多给她5块钱家用作为抚养孩子费用，剩下的工资全交你媳妇，每年年底都会给她包一个大红包。她要是不同意，这婚就不结。”
没想到秦淮如一听这话，立马点头：“我同意，只要能跟大清哥在一起，钱放哪儿都行。再说柱子媳妇是个实诚人，是我堂姐，我信得过。”
她心里打得门儿清，何大清现在是汽车局的大厨，每月工资50块，何雨柱在轧钢厂也是红人，只要跟何家扯上关系，还愁她以后没好日子过？
婚事定得仓促，没办酒席，就请二大爷，三大爷他们当见证人，扯张结婚证。
秦淮如搬东西进耳房那天，就带个破木箱，里面几件旧衣服，看着倒像真心过日子的样子，其他全部留给棒梗兄妹。
何雨柱媳妇把一沓钱递给秦淮如，数得清清楚楚：“老妹婆婆，这是这个月的家用，月底要是活儿干得好，明年再给你加2块。”
秦淮如接过钱，眼睛眯成缝，亲着票子几口：“谢谢姐姐媳妇，你放心，我指定把家里打理得明明白白。”
秦淮如的好日子来得比预想中还快。
这天，何雨柱下班回来，手里攥着张纸条，往桌上一拍：“秦淮如，你明天去轧钢厂后厨报到，我已经去求李怀德厂长让你过去当帮厨。”
“真的？”秦淮如手里的针线都掉了，“我……我能去后厨，不用去当清洁工？”
何雨柱一脸不自在，“李厂长听说我爸再婚，你在家不容易，正好后厨缺个择菜洗碗的，就让你去。一个月28块，不累，就是早点去收拾收拾，晚上可以早回来。”
这话半真半假。实情是李怀德听说何大清的假肢是刘光鸿找人焊的，又听说老何现在是汽车局食堂的招牌大厨，想着卖个人情，便托何雨柱问问秦淮如想不想去后厨上班。
何雨柱本不想管，架不住媳妇劝：“让她去那边上班也好，早点回来干家务，还有照顾你儿子。”
第二天一早，秦淮如揣着纸条去轧钢厂后厨报到。
后厨跟个大操场似的，蒸汽缭绕，大师傅们抡着锅铲“哐哐”响。主任知道她，指指墙角的菜筐：“你以后就专门负责择菜、洗碗，其他别动，尤其是别靠近灶台。”
秦淮如连连点头，拿起菜就择。这活儿确实不累，比在家带仨孩子轻松多了，关键是厂里管饭，中午还能往家捎俩白面馒头，孩子们见了直拍手。
更让她得意的是，厂里的人见她是何雨柱的“后妈”，都客气三分。有次她不小心把油桶碰倒了，一个班长的想说她两句，旁边有人劝：“算了算了，她是何师傅家的人，别找不痛快。”
秦淮如听着这话，腰杆都挺直，谁说她秦淮如这辈子只能守着穷日子过？现在她也是厂里的人了！
日子就这么不咸不淡地过着。秦淮如每天早上去轧钢厂后厨，中午捎饭回家，下午五点准时下班，回家给何大清做饭、洗衣，伺候他上炕休息，倒真像个本分的保姆。
何大清在汽车局食堂越来越吃香。他的假肢练得越发顺溜，颠勺时“哐当”一声，菜在锅里转着圈飞起来，落下来时刚好码得整整齐齐，看得年轻学徒直拍手。
“何大爷，您这手艺，不去饭店当大厨可惜！”赵强端着碗羊肉汤，吸溜得真香。
何大清得意地捋捋袖子：“那是，想当年我在四九城大饭店混的时候，人家给的赏钱够买俩院子，可惜现在人老。”
这话传到秦淮如耳朵里，她心里更踏实，看来何大清还真有家底，自己没选错。
何雨柱媳妇每月底给秦淮如发钱时，都得核账：“这个月煤球用了20斤，比上月多5斤，是不是给你家孩子烧火？”
秦淮如赶紧点头：“是是是，天冷，给孩子烘烘棉衣。下个月我注意。”她心里清楚，这是人家在敲打她，别想占便宜。
何雨柱偶尔去耳房看看，见屋里收拾得干净，爹的棉衣洗得发白，也就没多说啥。只是每次秦淮如喊他“柱子”，他都浑身不自在，哼一声就走。
这天，秦淮如从厂里捎回块肉，炖锅红烧肉，给何大清端一大碗，自己和孩子却啃窝头。何大清看着不忍，往她碗里夹块肉：“你也吃点。”
秦淮如眼圈一红：“还是给您补吧，您在厨房上班累。我没事，孩子们也不馋。”话是这么说，筷子却没停。
这一幕被三大爷看在眼里，转头就跟何雨柱说：“你那后妈，看着倒像个过日子的，就是……有点太会演戏。”
何雨柱没接话，心里却打了个突，他太了解秦淮如了，这娘们向来是不见兔子不撒鹰，她这么“贤惠”，到底图啥？
除夕夜，何家凑在耳房吃年夜饭。何大清的假肢往炕沿一靠，端着酒杯跟何雨柱碰碰：“柱子，爹以前对不住你，往后……咱爷俩好好过日子。”
何雨柱“嗯”了一声，把酒干，眼眶有点热。何雨水给秦淮如夹块鱼：“秦姨，谢谢您照顾我爸。”
没过多久，何大清被一群军人找上，原来他们是听李怀德说那假肢有多好，慕名前来。
一开始还不相信，一定要看实例，结果一看何大清那指挥后厨那姿势和神态，真看不出脚受伤，才想仔细瞧瞧里面。
何大清知道缘由后，带他们到办公室，当面拆开假肢，于是那群主管军人后勤的主任们完全相信，立马请求刘光鸿专门为那些受伤的同志做一个假肢车间。
刘光鸿一想多亏老李，那就帮他一把，让轧钢厂也抬一抬位置，于是多方合力下，这个假肢车间放到轧钢厂名下，轧钢厂成为厅级单位，李怀德也成为厅长。