腊鼓未散，残雪未消。
冷宫最破的一间厢房，窗纸漏风，檐角悬着冰凌，像一排随时坠落的铡刀。
沈如晦蜷在土榻，额头发烫，掌心却冰凉。
——前夜暗道里，她与那疤目少年只隔一盏磷火，却终究谁都没先出手。
少年最后抛下一句“后日卯时，坤宁宫，第三块金砖”，便提着鬼火灯，消失在暗廊深处。
她回房后，用“风”字银针，挑破自己左臂的血苔，挤出黑血，敷了“雨”字针里的药粉，才勉强压住蚀骨痒意。
一夜未合眼。
天刚蒙蒙亮，她正把铜盒暗格里的黑丸举到灯下细看——
那丸竟外壳轻颤，似活物在内蠕动。
忽听外头“咣——”一声巨响！
冷宫那扇半塌的破门，被外力生生踹开。
雪尘飞溅，一行锦衣太监鱼贯而入。
为首之人，披织金蟒纹斗篷，手执鎏金圣旨，下巴抬得几乎折断。
“罪籍沈氏，跪——接——旨——！”
尾音拖得老长，像钝刀割木。
沈如晦指腹一颤，黑丸滚进袖袋。
她起身，拂去衣摆灰雪，脊背笔直，并未跪。
“冷宫地寒，膝盖脆，恐折了皇恩。”
她淡淡开口，声音沙哑，却足够让来人听清。
传旨太监名唤王瑾，乃司礼监随堂太监，皇帝跟前第一等红人。
闻言，他细目骤眯，阴光迸射。
“沈姑娘，莫非要抗旨？”
沈如晦微抬下颌，露出一个极浅的笑。
“王公公言重，民女只是怕——”
“怕什么？”
“怕折了皇家的脸面。”
雪风穿堂，吹得圣旨两角猎猎作响。
王瑾冷笑，刷地展卷，金线龙纹在雪光里刺目——
“奉天承运皇帝，诏曰：
沈氏如晦，系出沈门，性秉温贞，特赐婚于靖王萧珣，择吉完婚，即日迁出冷宫，入靖王府待嫁。
钦此——！”
每一个字，都像冻硬的石子，砸进沈如晦耳膜。
靖王萧珣——
先帝第七子，当今幼弟，传说病入膏肓，终年以药续命，三年前更因“咳血夜奔”之罪，被囚于北苑离宫，无诏不得出。
京中私底下叫他：
“活死人王”。
皇帝这道旨，分明是赐她一场“活殉”。
王瑾见她沉默，眉梢浮起厌憎。
“沈姑娘，还不领恩？”
沈如晦垂眸，伸双手，接过圣旨。
黄绫入手，冰冷滑腻，像一条刚蜕皮的蛇。
她指节因用力而泛白，青筋在腕背根根浮起。
王瑾低嗤，用只有两人能闻的声音道：
“靖王若薨，沈姑娘当陪葬；靖王若活，沈姑娘亦当守活寡。”
“冷宫的虱子，攀了龙床，也是虱子。”
“望姑娘好自为之，莫要——”
他尾音未落，沈如晦忽抬眼。
那双眼，黑得照不出雪色，像两口封了铁盖的井，井底却压着幽火。
王瑾心头竟莫名一突。
“王公公。”
她轻声唤，嗓音沙哑，却带着笑。
“民女也有一言，赠与公公。”
“什么？”
“夜路滑，公公提脚时，当心踩到——”
“毒钉子。”
王瑾脸色骤沉，袖中拂尘一甩，金丝“啪”地抽在空气。
“牙尖嘴利，咱家等着你守寡那日，再来割你舌头！”
他转身，斗篷扫起雪尘，大步而去。
一行太监随之退尽，冷宫重归死寂。
沈如晦却维持着捧旨的姿势，良久，一缕血丝自她唇角渗出——
她竟将舌尖咬穿。
血滴在圣旨金线，瞬间被吸干，像皇家巨兽，悄无声息地吞了她的命。
……
午后，内务府拨来四个太监、两个嬷嬷，美其名曰“伺候”，实为监押。
他们抬进一只朱漆箱笼，箱面描金飞凤，箱角却各钉一枚镇魂铜镜——
那是囚魂棺木才用的“死器”。
箱盖开启，里面并无一针一线，只一套粗白麻衣，与一方白帛。
麻衣前襟绣着“靖”字，却用红线缝死——
王府规矩：赐婚罪女，先着丧服，以“冲喜”之名，行“活祭”之实。
沈如晦盯着那袭麻衣，忽然笑出声。
笑声越笑越大，越笑越冷，在残壁间撞出回声，像夜枭。
“好一个冲喜。”
“既要我嫁，我便嫁。”
“只盼他们——”
“担得起我的喜。”
她抬手，自枕下摸出铜盒，取出那粒黑丸，对着天光，轻轻一捏——
“噗”一声轻响，外壳碎裂，一缕极细极细的红烟，倏地钻入她袖口。
烟里，裹着一枚薄如蝉翼的金叶，叶上刻着：
【萧珣，非病，乃毒。】
——字迹，与母亲那封血书，同源。
沈如晦眸色骤沉，把金叶藏进舌底，抬步，自己捧起那袭“丧服”。
“走，去靖王府。”
“莫让死人等急了。”
……
酉时，暮鼓隆隆。
载着沈如晦的青篷小车，辘辘停在靖王府侧门。
门匾斑驳，金漆剥落，像一块被岁月啃噬的墓碑。
府内深处，传来阵阵药沸声，混着低咳，在雪幕里回荡。
沈如晦下车，抬头——
府墙高耸，墙头插着一排白幡，幡尾被风吹得猎猎作响，像送葬的旗。
引路嬷嬷姓赵，三角眼，法令纹深如刀刻。
“沈姑娘，王爷久病，不喜吵闹，入府后，不得擅离偏院。”
“王爷喜净，每日药浴三次，姑娘须在外室跪香，祝祷。”
“王爷若咳血，姑娘须以口承之，不可让血落地，冲了喜。”
三条规矩，句句要她做活殉。
沈如晦低眉，温顺应下。
赵嬷嬷冷笑，在前引路。
穿过回廊，药味愈浓，仿佛整座王府，被架在一只巨大的药釜上蒸熬。
偏院名为“听雪”，院内枯梅一株，石灯两盏，再无任何生气。
“姑娘且歇，明日卯时，行‘冲喜’大礼。”
赵嬷嬷转身欲走，沈如晦忽唤：
“嬷嬷留步。”
“何事？”
沈如晦自袖中摸出一只冻馒头——
正是前夜在惜薪司，砸断李保手腕那只。
如今馒头已干硬如石，表皮裂着冰花。
她双手奉上，眉眼温顺。
“民女初来，无以为敬，请嬷嬷尝个鲜。”
赵嬷嬷嗤笑，随手接过，指甲盖一弹，馒头“叮”地脆响。
“沈姑娘，果然懂事。”
她张口，咔嚓咬下一角，嚼得咯吱作响。
“滋味不错，谢了。”
嬷嬷转身，大步出院。
沈如晦阖门