戌时的风卷着残雪掠过靖王府的飞檐，西跨院的烛火被吹得摇晃，将沈如晦的影子投在药柜上，忽明忽暗。她正用银簪挑开“七星草”的种荚，阿梨端着药碗进来，刚进门就打了个寒颤：
“姑娘，影卫刚递来消息，说吏部尚书周显在朝堂上哭着求皇上‘怜惜靖王龙体’，要把京畿防务划归兵部代管呢。”
沈如晦挑种荚的手一顿，银簪尖挑着几粒淡金种子，在烛火下泛着冷光：
“他倒会拿王爷的‘病’做文章。”
京畿防务本就与萧珣无关——当年他率兵平定北狄时中了埋伏，一箭射穿右肩，落下病根，回朝后便被皇上“恩准”养病，兵权早被收了去。朝堂上下都唤他“活死人”，谁也想不到，这具看似随时会散架的躯体里，藏着怎样翻云覆雨的心思。
“周显还说，王爷府里养的影卫‘逾制’，该交由羽林卫统管。”
阿梨把药碗搁在案上，瓷碗与桌面碰撞，发出轻脆的响，
“这分明是想扒掉王爷最后一层护衣！”
沈如晦放下银簪，走到窗边。院墙外的老槐树上，影卫正像只夜枭般伏在枝桠上，玄色衣袍与夜色融成一片。这是萧珣的暗棋，十年间布下的三百影卫，散布在京城各个角落，比任何兵权都可靠。
“他急着动影卫，必是怕了。”
沈如晦指尖抚过窗棂上的冰花，
“前几日柳家旧部被抄，查出不少与周显往来的密信，他这是狗急跳墙，想借皇上的手除掉隐患。”
话音刚落，院外传来陈管家的声音，带着几分小心翼翼：
“王妃，王爷请您去书房一趟，说是……咳得厉害，想让您给瞧瞧。”
沈如晦心头微暖。这是他们约定的暗号——萧珣的“咳疾”，便是有要事相商。
书房里的地龙烧得正旺，却掩不住萧珣身上的药味。他半靠在软榻上，脸色白得像宣纸，唇角还沾着点淡红，见沈如晦进来，便抬手按住胸口，咳得肩膀发颤：
“如晦……你来得正好，周显那老东西的折子，你想必知道了？”
他说话时气若游丝，仿佛下一秒就要晕过去。沈如晦却注意到，他搭在膝头的手，指节泛着用力后的青白——那是捏碎了周显的密信才有的痕迹。
“知道了。”
她走到榻边，拿起他的手腕，指尖搭在脉搏上。脉象虚浮，却是刻意压制的结果，内里藏着一股沉稳的力道，与他平日伪装的病弱判若两人。
“周显联合了六部九卿，说我‘久病不朝，恐生异心’。”
萧珣的声音压得极低，咳声里混着不易察觉的冷意，
“他们想借我的‘病’，把我在京城布下的暗线连根拔起。”
沈如晦收回手，从药箱里取出个青瓷瓶，倒出三粒黑色药丸：
“这是‘定气丹’，含着能压咳嗽。”
药丸滚落在他掌心，她指尖不经意擦过他的虎口，触到一道浅浅的疤痕——那是当年拔箭时留下的，十年了，仍像条小蛇般盘踞在皮肉里。
萧珣含住药丸，喉间的痒意稍缓，抬眼时眸色清亮了些：
“周显背后是皇后，他敢这么做，必是得了皇后默许。他们想借刀杀人，不如……我们就把这刀递到皇后手里。”
沈如晦正想开口，却见他忽然低咳起来，身子往前一倾，她下意识伸手去扶，掌心正好按在他右肩的旧伤处。萧珣猛地一颤，握住她的手，力道大得惊人，眼底闪过一丝痛楚，却很快掩去：
“没事……老毛病了。”
他掌心的温度烫得她指尖发麻，沈如晦忽然想起那日在暗河，他也是这样忍着剧痛护着她，喉间忽然有些发紧：
“王爷的伤，该好好治。”
“等扳倒了周显这群蛀虫，有的是时间治。”
萧珣松开她的手，从枕下摸出个油布包，里面是几页账册，
“这是影卫从周显书房搜来的，记着他与柳如烟旧部的往来，虽不足以致命，却足够让皇后起疑心。”
账册上的墨迹有些晕染，像是被水浸过。沈如晦指尖拂过“三月初七，收柳氏布庄纹银五千两”那行字，忽然笑了：
“皇后最恨旁人染指柳家势力，若让她瞧见这个，定会以为周显想吞了柳家的残余势力。”
“可这账册太浅，皇后未必信。”
萧珣蹙眉，
“她心思缜密，寻常手段骗不过。”
“那就让它深些。”
沈如晦取过案上的朱砂笔，蘸了点清水，在账册空白处仿着周显的笔迹添了行字：【待祭祖大典后，引柳家旧部入东宫，共商大事】。
东宫是皇后的软肋——太子年幼，她最怕有人借故动摇东宫根基。这行字，无疑是在皇后心尖上捅了一刀。
萧珣看着她落笔的弧度，与周显的笔迹分毫不差，眼中闪过讶异：
“你竟连周显的字都仿得像？”
“在冷宫时，见多了官员的抄家罪证，闲着无事便学着仿。”
沈如晦放下笔，将账册烘干，
“现在只差个‘信使’，把这账册送到皇后手里，还不能让她看出是我们送的。”
“信使已有了。”
萧珣从袖中取出枚玉牌，上面刻着个“柳”字，
“这是柳如烟贴身玉佩，前日抄家时被影卫换了出来。让影卫扮成柳家旧部，‘无意间’把账册掉在凤仪宫门口，再留块碎玉做引子，皇后定会信以为真。”
沈如晦接过玉牌，指尖触到玉佩边缘的缺口——那是柳如烟当年在冷宫摔的，没想到竟成了今日的棋子。她忽然抬头，撞进萧珣的目光里。他的病容在烛火下柔和了许多，眸中没有了平日的疏离，倒像盛着两簇温火。
“这样会不会太险？”
她轻声问，
“皇后若追查起来，怕是会查到影卫头上。”
“险才有用。”
萧珣的指尖轻轻碰了碰她的发梢，动作极轻，像怕碰碎了什么，
“影卫做事干净，不会留下痕迹。倒是你……若皇后起疑迁怒，我怕护不住你。”
他的声音很轻，却像根细针，轻轻刺在沈如晦心上。她别过脸，看着窗外的夜色：
“我在冷宫活了十几年，什么风浪没见过？倒是王爷，该少咳几声，别真把身子熬垮了。”
萧珣低笑起来，咳意又涌上来，却比刚才真切了些。沈如晦连忙取过药碗递给他，看着他仰头饮下，喉结滚动的弧度在烛光下格外清晰。
“对了，”
她忽然想起什么，从药箱里取出个小瓷盒，
“这是我用‘暖玉草’做的膏子，敷在肩伤处能缓解疼痛，比寻常药膏管用。”
膏子是淡青色的，透着草木香。萧珣打开盒盖，指尖沾了点，触到微凉的膏体，忽然笑道：
“你倒像个真正的医女了。”
“本来就是。”
沈如晦别过脸，耳尖有些发烫，
“王爷早些歇着，我明日再来看你。”
走到门口时，身后传来萧珣的声音，带着几分笑意：
“如晦，明日卯时，记得来瞧我‘咳得更厉害’。”
沈如晦脚步一顿，唇角忍不住弯了弯。
次日清晨，凤仪宫的雪地上，果然躺着个油布包。
皇后的贴身太监捡到它时，包角还沾着块碎玉，正是柳如烟的玉佩。打开一看，账册上的字迹刺得皇后眼冒金星，尤其是那句“引柳家旧部入东宫”，让她猛地将账册摔在地上：
“周显这个老匹夫！竟敢算计到东宫头上来！”
“娘娘息怒！”
太监连忙捡起账册，
“要不要奴才去查查？”
“查什么查！”
皇后的指甲掐进掌心，渗出血珠，
“祭祖大典在即，他敢动歪心思，就是自寻死路！传我的话，让御史台把周显贪墨的证据都翻出来，本宫要让他……身、败、名、裂！”
消息传到靖王府时，沈如晦正在给萧珣换药。他右肩的伤口被“咳”得裂开了些，渗着淡红的血，她用金疮药细细涂抹，动作轻得像怕碰碎了瓷器。
“皇后果然动手了。”
萧珣看着她低垂的眼睫，声音里带着笑意，
“周显这会儿怕是正在家里打包行李，等着被抄家呢。”
“他倒台了，吏部的位置就空了。”
沈如晦缠纱布的手一顿，
“王爷埋在吏部的人，该动一动了。”
萧珣握住她的手腕，不让她继续缠：
“你早就想到了？”
“王爷布了十年的局，总不能让旁人摘了果子。”
沈如晦抬眼，眸中闪着狡黠的光，
“那个在户部当主事的林文彦，不是王爷的人吗？他清廉能干，正好借这个机会提上来。”
萧珣看着她眼底的光亮，忽然觉得这“活死人”的日子，因她的出现多了几分活气。他倾身靠近，鼻尖几乎碰到她的额头：
“沈如晦，你到底还有多少惊喜是我不知道的？”
沈如晦的心跳漏了一拍，刚要后退，却被他按住后颈。他的掌心带着药膏的清凉，烫得她浑身发僵，只能听见自己如擂鼓的心跳。
“惊喜？”
她强作镇定，指尖抵在他胸口，
“等祭祖大典过了，还有更大的给王爷。”
话音未落，影卫撞开房门闯进来，脸色惨白：
“王爷！皇后把周显的罪证呈给皇上时，竟夹了份奏折，说……说您的影卫私通北狄，还搜出了影卫与北狄往来的‘密信’！”
萧珣的脸色瞬间沉了下来，松开沈如晦的手：
“她倒够狠，想一箭双雕！”
沈如晦心头一凛。影卫是萧珣的根基，若被扣上“通敌”的罪名，便是万劫不复。
“密信是假的，皇上未必信。”
她急声道，
“可这罪名太脏，传出去对王爷名声不利！”
萧珣走到窗边，望着宫城的方向，眸色深不见底：
“她不是要脏水吗？那我就给她泼回去。”
他转身看向沈如晦，眼中闪过一丝狠厉：
“祭祖大典，我本想留她一命，看来……不必了。”
沈如晦看着他瞬间冰冷的侧脸，忽然明白，这“活死人”的面具下，藏着怎样的锋芒。
而此刻的凤仪宫，皇后正对着铜镜冷笑。镜中映出个黑衣人，单膝跪地：
“娘娘，密信已送到皇上案头，只等……”
“只等祭祖大典，让萧珣和沈如晦一起下地狱。”
皇后抚过鬓边的金簪，簪尖的宝石闪着幽光，
“告诉刘宸，让他把北狄的人藏好，那日……定要让靖王府血流成河！”
黑衣人领命退下，皇后看着镜中自己扭曲的笑容，忽然低低地笑出声来，笑声撞在宫墙上，碎成一片阴冷的回响。
夜风吹过靖王府的角楼，影卫的衣袍在风中猎猎作响。一场无声的厮杀，已在暗夜里拉开序幕。