石门在沈如晦身后轰然闭合，将萧珣的身影与谷外的厮杀声彻底隔绝。
密道内漆黑如墨，唯有怀中青铜梅花印与半块虎符相贴处，泛起幽幽红光，如暗夜寒星，勉强照亮身前三尺路。
沈如晦撕下袖口素色布条，小心翼翼缠住火折子，指尖刚一晃动，微弱的火光便在狭窄的通道里摇曳，照见壁上斑驳刻字：
“双梅映月，忠魂不灭”
——那字迹苍劲有力，与母亲遗留药匣暗格中的手记如出一辙。
潮湿的空气里，弥漫着断肠草特有的幽香。这是母亲当年教她的追踪之法，唯有忠义军相关的隐秘之地，才会栽种此草作为指引。
沈如晦循着香气稳步深入，指尖抚过石壁上凹凸不平的刻痕，当触及“月”字右下角的缺角时，脚下忽然传来轻微的机括声响。
“啊！”
她下意识侧身，数支淬毒的铁箭自头顶暗格激射而出，箭尖泛着幽蓝冷光，擦着她的肩头飞过，深深钉入对面石壁，箭尾兀自颤抖。
沈如晦惊出一身冷汗，怀中梅花印的红光骤然炽盛，仿佛感应到危险，竟在掌心微微发烫。
她不敢再贸然触碰壁上刻字，取出怀中静观师太所赠的紫檀念珠，将最大的那颗温玉珠按在“月”字缺角处。
只听“咔哒”一声轻响，石壁如流水般悄无声息滑开，露出一条更为狭窄的通道。通道两侧，每隔数步便嵌着一盏熄灭的油盏，盏底刻着细小的梅花纹，与她腕间的烙印纹路吻合。
沈如晦点燃油盏，火光顺着通道蔓延，照亮了满地青苔与散落的残箭。她刚走不过十步，脚下石板突然下陷，无数锋利的铁蒺藜自下方弹出，如猛兽獠牙，直指她的脚踝。她纵身跃起，落在旁边的凸起石台上，却见石台两侧的石壁骤然合拢，带着呼啸的风声，要将她碾为齑粉。
千钧一发之际，她将梅花印与虎符同时按在石壁内侧的凹槽中。红光暴涨，合拢的石壁猛地停住，随后缓缓退回原位。沈如晦喘息着落地，才发现石壁凹槽旁刻着一行小字：
“非沈氏血脉，擅入者死”。
原来这密道不仅有暗器机关，更有血脉认主的设置。母亲当年烙下的梅花印记，竟是开启忠魂之地的关键。
她继续前行，通道尽头豁然开朗，一间宽敞的狭室映入眼帘。室中央，一具覆着厚厚尘灰的青铜棺椁静静横陈，棺盖上以金粉雕刻着三千个密密麻麻的名字——正是二十年前北境殉国的忠义军将士名录。棺椁两侧，立着十二根盘龙石柱，柱上缠绕着早已干枯的紫藤，花瓣虽谢，却仍残留着淡淡的清香。
“沈姑娘。”
一道苍老的声音自暗处响起，带着岁月的沧桑。
随着话音，狭室四周的烛火次第燃亮，十二名白发老卒自石柱后缓步走出，他们皆身着残破的忠义军铠甲，铠甲上锈迹斑斑，却依旧难掩当年的英气。
为首的老卒须发皆白，手持一柄锈迹斑斑的断剑，剑鞘上刻着“忠魂”二字，他对着沈如晦深深跪拜在地，其余十一人紧随其后，齐声高呼：
“吾等守候二十年，终得见梅花印重现天日！恭迎少主归位！”
沈如晦心中一震，连忙扶起为首的老卒：
“老将军快快请起，沈氏蒙冤多年，今日能寻得忠魂之地，全仰仗各位前辈坚守。”
老卒站起身，目光落在她怀中的梅花印上，眼中泛起泪光：
“此印乃当年沈老将军亲手所铸，分为两枚，一枚掌兵，一枚认主。姑娘手中这枚，正是认主之印，而掌兵之印，据说藏在京城某处，与半块虎符合璧，方能调动忠义军全部兵力。”
沈如晦闻言，心中一动。静观师太的遗训“双印合，忠魂归”，原来竟是指这两枚梅花印。
她自怀中取出虎符，与梅花印并列放在棺椁之上，两者相触的瞬间，棺椁突然震动，棺盖缓缓开启一条缝隙，一缕金光自缝隙中射出，照亮了狭室的每一个角落。
“这是……”
老卒惊呼出声。
沈如晦探头望去，只见棺椁内并无尸骨，唯有一本泛黄的兵书与一枚青铜令牌。兵书封面上写着《忠义军阵图》，令牌上刻着“镇北”二字，与虎符上的纹路严丝合扣。
“沈老将军当年料到有今日，特意将兵书与镇北令牌藏于棺中，嘱托吾等，待认主印现世，便将此物交予少主，助沈家沉冤得雪，护北境安宁。”
老卒将兵书与令牌递到沈如晦手中，语气庄重。
沈如晦接过兵书与令牌，只觉手中沉甸甸的，不仅是器物的重量，更是三千忠魂的期盼与托付。她握紧令牌，目光坚定：
“沈氏子孙，定不负先辈遗志，不负各位前辈坚守，必当扫清奸佞，还朝堂清明，护家国无恙！”
十二名老卒再次跪拜，齐声应和：
“愿追随少主，赴汤蹈火，在所不辞！”
石门外，萧珣拭去唇畔的血迹，玄铁剑斜指地面，剑身映出谷口涌来的密密麻麻的血色曼陀罗纹——那是皇后血手营死士的标识。三百死士如潮水般压境，为首之人身着黑色劲装，腰间佩着一柄狭长弯刀，他缓缓摘下脸上的青铜面具，露出一张阴鸷的面容，正是三日前刚接替李德全职位的新任血手营统领赵穆，皇后最心腹的爪牙。
“靖王殿下，别来无恙？”
赵穆的狞笑在空旷的藏兵谷中回荡，带着浓浓的嘲讽，
“您这‘病弱之躯’，今日怕是要永远留在这藏兵谷，与这些忠义军的孤魂作伴了。”
萧珣缓缓扯下染血的素青外袍，露出内里早已穿戴整齐的玄铁软甲。软甲上雕刻着繁复的梅枝纹路，正是影卫的专属铠甲，坚韧无比，可防寻常刀剑。
他指尖在剑柄的梅纹处轻轻叩击三下，清脆的声响刚落，谷外骤然响起破空之声——廿四支刻着梅纹的箭矢如流星般穿透晨雾，精准无误地没入前排死士的咽喉，无一失手。
“影卫？！”
赵穆骇然后退，眼中满是难以置信，
“你明明……明明一直缠绵病榻，怎么可能暗中培养如此精锐的势力？”
“本王确实病弱。”
萧珣剑尖点地，咳出的血珠滴落在黄土上，绽开一朵朵刺眼的红梅，
“但取你这等奸佞小人的性命，足矣。”
话音未落，他身形如电，玄铁剑如蛟龙出鞘，带着凛冽的剑风，直扑赵穆。剑风过处，血色曼陀罗纷纷凋零，死士们惨叫着倒地，鲜血染红了藏兵谷的青石地面。
萧珣的剑招大开大阖，带着北境军人特有的肃杀之气，又不失精妙灵动，每一剑都直指要害，仿佛要将这些年的隐忍与愤怒，尽数宣泄在刀刃之上。
当最后一名死士倒地时，赵穆已被剑气逼至绝壁之下，退无可退。他握着弯刀的手微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧：
“皇后娘娘不会放过你的！她早已布下天罗地网，你和沈如晦，都活不过今日！”
“是吗？”
一道清冷的女声自身后传来，赵穆猛然回头，只见石门已重新开启，沈如晦立于门内，身后跟着十二名白发老卒，他们手持忠义军的残破军旗，猩红的披风在朔风中猎猎作响，虽只有十二人，却透着千军万马的气势。
沈如晦指尖轻抚怀中重新变得温热的梅花印，目光冷冽如冰：
“赵统领，你以为皇后真的会保你？你不过是她的棋子罢了。”
话音刚落，一支金镶玉步摇破空而来，精准无误地正中赵穆心口。步摇的流苏在空中划过一道优美的弧线，坠着的东珠滚落在地，发出清脆的声响。
赵穆难以置信地低头，看着心口的步摇，鲜血顺着步摇的金杆汩汩涌出，他想要开口，却只发出嗬嗬的声响，最终轰然倒地，气绝身亡。
萧珣抬眼望去，沈如晦正缓步向他走来，晨光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层金边。她手中的镇北令牌在阳光下闪闪发光，眼中带着坚定与从容，早已不是那个困在冷宫中的孤女。
“王爷。”
她走到他面前，递过一瓶金疮药，
“藏兵谷的忠魂已唤醒，该回京收网了。”
萧珣接过药瓶，看着她眼中的光，心中微动，唇边勾起一抹浅淡的笑容：
“好，回京收网。”
三日后的大朝会，紫宸殿内暗流汹涌，气氛凝重得几乎让人喘不过气。
当萧珣伴着晨钟踏入殿门时，满朝文武皆倒吸一口凉气——往日里需乘步辇、靠人搀扶的靖王，今日竟身着素青朝服，徒步登完了九十九级玉阶。他虽仍以素帕掩唇，面色略带苍白，却脊背挺直，步步踏在蟠龙御道正中，那是唯有监国太子才有的殊荣，瞬间便将所有人的目光都吸引了过来。
“臣，萧珣，有本奏。”
他立于丹墀之下，素青袍角还沾着藏兵谷的尘土，声音虽略带沙哑，却沉稳有力，
“三日前，京郊藏兵谷出现忠义军残部，臣与王妃沈氏前往查探，竟意外发现惊天阴谋。”
殿中顿时哗然，群臣议论纷纷。
兵部尚书周大人率先出列，厉声喝道：
“靖王慎言！忠义军乃是二十年前叛乱的逆党，早已被朝廷剿灭，怎会有余孽尚存？你这是造谣惑众，扰乱朝堂！”
“是吗？”
萧珣自袖中取出一面残破的军旗，猩红的底色上，金线绣出的梅枝犹自闪光，
“那这面在枢密院档案中记载‘已焚毁’的忠义军军旗，为何会出现在新任枢密院事张谦张大人别院的地下密室中？”
此言一出，满殿皆惊。
张谦脸色骤变，慌忙出列，跪倒在地：
“陛下明鉴！靖王这是栽赃陷害！臣与忠义军毫无瓜葛，这面军旗绝不可能出现在臣的别院！”
“栽赃？”
一道清冷的女声自殿侧屏风后传来，吸引了所有人的目光。
沈如晦身着王妃朝服，捧着一个紫檀木匣，缓步而出。她身姿挺拔，神色从容，走到丹墀旁，将木匣打开，里面是一叠墨迹犹新的账册：
“张大人不妨解释一下，为何你别院账册中，会有购买南诏‘苦情花’的记录？而这种‘苦情花’，恰好与二十年前毒杀忠义军主帅的毒药同源，更是柳家暗中炼制蛊毒的主要原料。”
张谦浑身一颤，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却说不出一句辩解之词。
皇帝猛地起身，龙袍下摆拂落案前的茶盏，“哐当”一声脆响，打破了殿内的死寂。
就在此时，殿外忽然传来急促的脚步声，一名驿卒跌跌撞撞地闯入大殿，跪地高举军报，声音带着急切与惶恐：
“陛下！北境八百里加急军报！突厥突袭边境，连破三城，守将战死，边境百姓流离失所，危在旦夕！”
群臣顿时慌乱起来，议论声此起彼伏。有人主张派兵增援，有人主张议和，吵作一团。
萧珣轻轻咳嗽一声，用帕子掩了掩唇，待殿内安静下来，才缓缓开口：
“臣愿举荐一人，可解北境之危。原忠义军副将周淮安，当年并未战死，如今正在京中隐居，此人精通北境地形与突厥战法，若能启用，定可击退突厥。”
“周淮安？”
皇帝目光骤凛，眉头紧锁，
“此人乃是忠义军余孽，当年朝廷通辑的要犯，怎能启用？”
“陛下，忠义军并非逆党，而是被奸人陷害的忠良之师。”
沈如晦上前一步，语气坚定，
“二十年前，正是张谦与柳家勾结，诬陷忠义军通敌叛国，毒杀主帅，才导致北境防线崩溃。周将军心怀家国，隐居多年，始终关注边境安危，若陛下能给他一个洗清冤屈的机会，他必当以死相报，守护北境安宁。”
“忠魂不死，只是渐凋零。”
萧珣抬眸，与沈如晦的目光在空中交汇。她指尖沾着的金粉在晨光中微微闪烁，那是他们约定的暗号——所有的铺垫都已完成，鱼儿已入网。
皇帝沉吟片刻，看着殿外阴霾的天空，又看了看阶下神色坚定的萧珣与沈如晦，终于缓缓开口：
“传朕旨意，即刻宣周淮安上殿。”
当周淮安穿着一身蒙尘的铠甲踏入大殿时，张谦突然暴起，挣脱侍卫的阻拦，夺过身旁禁军的佩剑，直扑沈如晦：
“贱人！都是你坏了我的大事！我要杀了你！”
“放肆！”
禁军统领赵毅反应极快，一脚将张谦踹倒在地，长剑直指他的咽喉。
混乱中，一枚柳叶镖突然从殿柱后射出，直奔御座上的皇帝，速度快如闪电，猝不及防。
“铛！”
萧珣横剑格挡，以剑鞘精准击落暗器，柳叶镖“当啷”一声落在地上。他唇边却勾起一抹冰冷的笑容：
“看来有人，比突厥更想让我朝动荡不安啊。”
皇帝看着萧珣染血的衣袖，又看了看地上的柳叶镖——那是柳家死士常用的暗器，心中已然明了。他脸色铁青，沉声道：
“彻查此事！张谦勾结逆党，意图谋害朕，打入天牢，严刑审讯！即日起，靖王暂领枢密院事，总揽军务；周淮安官复原职，即刻领兵前往北境，击退突厥！”
“臣，遵旨！”
萧珣、沈如晦、周淮安三人同时跪拜，齐声应和。
满朝文武见状，纷纷跪倒在地，高呼
“陛下圣明”。
紫宸殿内的暗流，在这一刻暂时平息，而一场更大的风暴，才刚刚开始酝酿。
暮色初临，靖王府的梅林笼罩在淡淡的余晖中。梅枝轻摇，落英缤纷，空气中弥漫着清雅的梅香。
沈如晦坐在廊下，为萧珣更换臂间渗血的绷带。他肩头的刀伤在回京途中又崩裂了，鲜血浸透了纱布，触目惊心。指尖触及他腕间一道浅浅的旧疤时，沈如晦动作微顿——那是十年前，他翻墙潜入冷宫为她送药，不慎被碎瓷划伤的痕迹，这么多年，竟仍未褪去。
“王妃可知，为何府中梅树从不结果？”
萧珣忽然握住她的手腕，目光深邃，带着一丝不易察觉的温柔。
沈如晦仰头看他，夕阳的余晖落在他脸上，映得他眸中的梅影愈发清晰。她轻轻摇头：
“不知。”
“因为我在等，等一个肯与我共赏花开的人。”
他轻笑，气息拂过她的耳畔，带着淡淡的药香与梅香，
“当年在冷宫，你说最喜欢梅花，待梅花开遍，便想看看外面的世界。我便在府中种满梅树，年年盼着你能来，盼着与你共赏梅开。”
夜风拂过，梅枝轻颤，落下几片花瓣，落在他们的肩头。
沈如晦忽然发现，每株梅树的根系处，都埋着一枚刻字的卵石——那些卵石的形状与纹路，正是她幼时在冷宫中把玩的那匣雨花石。没想到竟被他收藏至今，还种在了梅树下。
“王爷早就……”
她心中一暖，眼眶微微发热。
“很早就知道，你会成为我的王妃。”
萧珣抬手，轻轻拂去她发间的花瓣，指尖带着微凉的温度，
“从你第一次偷爬宫墙，为我采药疗伤那日起，我便知道，你是我此生想要守护的人。这些年装病自晦，暗中培养势力，不仅是为了自保，更是为了有朝一日，能护你周全，为沈家沉冤得雪。”
梅香暗涌间，两人相顾无言，空气中弥漫着淡淡的温情。
就在这时，一名影卫急匆匆地闯入梅林，神色凝重：
“王爷，王妃，天牢传来消息，柳如烟中毒身亡了！”
沈如晦与萧珣对视一眼，眼中的温情瞬间褪去，取而代之的是凛冽的寒光。
“查清楚了吗？是何人所为？”
萧珣沉声问道。
“回王爷，柳如烟是服毒自尽，怀中搜出半枚青铜梅花印，与王妃手中的那枚极为相似，但细看之下，纹路略有不同，应该是赝品。”
影卫如实禀报。
沈如晦心中一动，柳如烟手中怎会有梅花印的赝品？她的死，是畏罪自杀，还是被人杀人灭口？
“看来，真正的博弈，此刻才刚刚开始。”萧珣缓缓开口，目光望向京城的方向，那里，坤宁宫的灯火正亮。