冬雪未消，缀霞宫檐角悬着冰棱，如剑垂落。红梅在墙角次第绽放，雪压枝头，却压不住那一抹灼目的红。晨光微熹，霜色如银，
沈如晦立于廊下，指尖轻抚梅瓣，眸光沉静如古井寒潭。
阿檀捧着新抄的《女则》立于身后，低声道：
“娘娘，昨夜影卫传来消息，静观师太圆寂前，曾将一只青瓷匣交予静水庵后山的老梅树下，说‘梅花印，藏于根，血亲方可启’。”
沈如晦指尖一顿，一瓣红梅悄然飘落，沾上她素白的袖口。
“老梅 树下……”她轻声呢喃，“母亲当年亲手所植，说‘梅开五瓣，一瓣为家，一瓣为国，一瓣为情，一瓣为命，最后一瓣，为仇’。”
阿檀抬眸，眼中闪过一丝不忍：
“娘娘，您真的要回去看吗？那地方……是您最不愿踏足的回忆。”
沈如晦抬眼望向远处宫墙，声音清冷如雪：
“仇未报时，日日如刀割心。如今仇已报，我更要回去——祭母亲，也祭那些枉死的魂。”
正说着，养心殿太监黄德全踏雪而来，手中捧着一盏金丝珐琅香炉，炉中青烟袅袅。
他躬身行礼：
“靖王妃娘娘万安。陛下昨夜梦见先皇后，心绪不宁，特命奴才送来这‘安神香’，说是让您在缀霞宫焚上一炉，替陛下祈福。”
沈如晦眸光微闪，接过香炉，指尖轻抚炉身，忽觉一丝异样。
她不动声色，将香炉置于案上，命阿檀取银簪来。
银簪入香，簪尖瞬间泛起幽蓝。
沈如晦冷笑：
“又是‘安神香’？陛下还真是……念旧。”
阿檀低声：
“这香里有‘迷情散’的痕迹，但比上次更淡，像是……试探。”
“试探？”沈如晦指尖轻叩案几，“不是试探我，是试探皇帝。”
她抬眸，望向养心殿方向：
“德妃倒台，赵氏失势，皇后已死，唯有林氏——还在蠢蠢欲动。她以为皇帝不知她曾与皇后暗通款曲？”
阿檀皱眉：
“可陛下为何不处置她？反而……还让她继续掌管部分宫务？”
“因为陛下在等。”沈如晦轻笑，“等她露出更大的破绽。皇帝疑心重，从不一击毙命，他要的是——连根拔起。”
黄德全低头立着，额角微汗。
沈如晦忽而抬眸，直视他：
“黄公公，陛下近来可安眠？”
黄德全一颤：
“回……回娘娘，陛下夜夜焚香，倒是……安稳了些。”
“安稳？”沈如晦冷笑，“那香若真能安神，怎会连银簪都试出毒来？陛下分明已知，却仍用之，是在钓鱼。”
黄德全低头不语。
沈如晦不再多言，只道：
“你回去告诉陛下，此香臣妾已焚，愿陛下梦中得见先皇后，了却心结。”
黄德全领命退下，背影匆匆。
阿檀待他走远，才低声道：
“娘娘，您不怕陛下疑您？”
“他若疑我，就不会让我焚香。”沈如晦指尖轻抚银簪，“他疑的是林氏，是那些藏在暗处的人。而我……不过是他的棋子，暂时可用。”
她顿了顿，眸光微冷：
“可棋子，也能反噬执棋之人。”
夜深，雪落无声。
靖王府，书房内烛火摇曳。
萧珣倚在软榻上，面色苍白如纸，手中握着一卷兵书，指尖却微微发抖，似是病体难支。
影卫悄然入内，单膝跪地：
“主子，查到了。静水庵后山老梅树下，确有一青瓷匣，已被雪覆盖，但匣上有梅花烙印，与王妃颈间玉佩纹路一致。”
萧珣抬眸，眼中寒光一闪而过，随即又化作病弱之态。
他轻咳两声：
“告诉王妃，让她去取。但——要避开林氏的眼线。”
影卫领命欲退。
萧珣忽又开口，声音低哑：
“等等。让影七在梅林外守着，若有人靠近，格杀勿论。”
影卫应声退下。
片刻后，沈如晦披着狐裘而入，发间落雪未融。
她见萧珣病态，眉头微蹙：
“你又在装了。”
萧珣抬眸，嘴角微扬：
“在你面前，何必装？”
沈如晦走近，指尖轻抚他额角，触手冰凉。
“你不必如此。”她低声道，“你早就好了，为何还要装一个‘活死人’？”
萧珣轻笑，握住她的手：
“若我不病，皇帝怎会放心？若我不弱，他又怎会让我掌暗卫？这天下，从来只容一个强者，其余的，不是死，就是装死。”
沈如晦凝视他片刻，忽而一笑：
“你倒是看得透。”
“不如你。”萧珣目光深邃，“你比任何人都懂——如何在刀尖上跳舞。”
沈如晦移开视线，望向窗外雪夜：
“母亲留下的‘梅花印’，今日便可得。那印中，藏着沈家被灭门的真相，也藏着皇后与北狄勾结的证据。”
萧珣眸光一凝：
“你确定？”
“静观师太临终前说，‘梅花五瓣，一瓣为家，一瓣为国，一瓣为情，一瓣为命，最后一瓣，为仇’。而仇，就在印中。”
她顿了顿，声音微颤：
“母亲当年将印交给静观，说‘若我死，必是皇后与北狄所为。若如晦活，必寻此印’。”
萧珣沉默片刻，忽而起身，虽动作缓慢，却无半分虚浮。
他披上玄色大氅，道：
“我陪你去。”
沈如晦一怔：
“你病体未愈，不宜冒雪。”
“正因为‘病体未愈’，才更要陪你去。”萧珣低笑，“若我不去，旁人会疑。若我去了，便是‘病中情深’，皇帝只会赞我重情。”
沈如晦看着他，忽然觉得眼前之人，陌生又熟悉。
那个曾被她视为“活死人”的靖王，早已在暗中织就一张大网。
她轻声道：
“你变了。”
“不。”萧珣握住她的手，“我一直如此，只是你从未看见。”
两人踏雪而行，影卫无声跟随。
静水庵后山，老梅树孤零零立于雪中，枝干虬结，如龙盘踞。
沈如晦蹲下身，拂去积雪，露出树根处一方青石。
她将颈间玉佩按入石上凹槽，玉佩与石纹严丝合缝。
咔哒一声，青石移开，露出一青瓷匣。
匣上刻着一朵五瓣梅花，每瓣之上，皆有细小篆文。
沈如晦指尖轻抚，念道：
“家、国、情、命、仇。”
她打开匣子，取出一方玉印，印底刻着“沈氏如懿”四字，四周环绕梅花纹路。
印下，压着一封血书。
她展开血书，指尖微颤：
“如晦吾女，母若身死，必是皇后与北狄勾结，借北狄之力，灭我沈家，以除异己。皇后与北狄皇子有私，育有一子，名刘宸，藏于宫外，欲立为帝。母曾得‘梅花印’，可证其罪，然无力回天。今托静观师太转交，望你……为母雪仇，为家正名。”
沈如晦读罢，泪落无声。
萧珣立于她身后，沉默良久，才低声道：
“原来如此。皇后废太子，立私生子，所以才与北狄勾结，许以边关三城，换其兵马支持。”
沈如晦缓缓收起血书，将玉印紧握手中：
“她以为沈家已灭，证据已毁，却不知母亲早有准备。”
萧珣凝视她：
“你打算如何？”
“先让皇帝疑心转移。”沈如晦抬眸，眸中寒光凛冽，“林氏今日献香，是有人授意。她以为皇帝不知，却不知皇帝早已布下天罗地网。”
萧珣点头：
“你可借此事，让皇帝对林氏生疑。”
“不。”沈如晦冷笑，“我要让皇帝以为，是林氏与德妃勾结，意图谋害淑妃，而皇后——是被蒙在鼓里。”
萧珣眸光一亮：
“你是要……借刀杀人？”
“正是。”沈如晦唇角微扬，“林氏一倒，我少一敌，而我——则成了‘识破阴谋、忠心护主’的贤妃。”
萧珣凝视她片刻，忽而一笑：
“沈如晦，你当真……狠得下心。”
“在这宫里，心软的人，早就死了。”她抬眸望他，“你不是也一样？”
萧珣沉默，良久才道：
“可我如今，不想再装了。”
沈如晦一怔。
萧珣握住她的手，声音低沉：
“我想护你，堂堂正正地护你。不再躲于暗处，不再装病装弱。我要让天下人知道，靖王萧珣，不是活死人，而是——能与你并肩而立的人。”
沈如晦心头一震，指尖微颤。
她看着眼前男子，苍白面容下藏着惊世锋芒，病弱之躯中蕴着滔天权谋。
她轻声道：
“你不怕皇帝猜忌？”
“我等这一天，等了太久。”萧珣眸光如炬，“若我不动，你一人面对千军万马，我如何安心？”
沈如晦眼眶微热，终是低声道：
“好。”
雪夜无声，唯有梅香暗涌。
两人并肩立于老梅树下，影卫隐于暗处，如影随形。
次日清晨，养心殿。
皇帝正批阅奏折，黄德全入内，呈上一封密折。
“陛下，淑妃昨夜遣人送来此信，说是从安神香中发现异样，恐有大患，特请陛下亲阅。”
皇帝抬眸，接过密折，展开一看，眉头骤紧。
折中写道：
“臣妾昨夜焚香，忽觉头晕目眩，命人查验，发现香中混有‘迷情散’与‘醉仙欢’。臣妾惊惧，细查来源，方知此香乃林嫔所献。然林嫔坚称此香出自德妃之手，德妃又言从未见过。臣妾恐其中有诈，特将香料送太医院，院判李仲衡查验后，言此香与北狄贡品‘相思子’极为相似，恐有外患。”
皇帝看完，脸色铁青。
他猛地起身：
“传李仲衡！”
李仲衡入殿，战战兢兢。
皇帝将香料掷于他面前：
“你说，这是何物？”
李仲衡颤抖着查验，脸色惨白：
“陛下……此香……确与北狄‘相思子’同源，且……且掺有‘醉仙欢’……”
皇帝怒极：
“北狄之物，怎会流入后宫？！”
李仲衡跪地叩首：
“臣……臣不知……但……但德妃兄长曾掌户部银库，北狄商队……常经其手……”
皇帝眼神骤冷：
“所以德妃与北狄有勾结？”
“臣……臣不敢妄言……”
皇帝冷笑：
“来人！彻查德妃宫中所有物品，尤其是与北狄有关之物！”
黄德全领命而去。
片刻后返回，捧着一只锦盒：
“陛下，德妃妆匣底层，发现一包未燃尽的香料，与昨夜所献之香一模一样。”
皇帝怒极，一掌拍碎案角：
“德妃！朕待你不薄，你竟敢勾结外敌，谋害君上？！”
他立即下旨：
“德妃赵氏，勾结北狄，私藏禁药，图谋不轨，即日起废为庶人，囚于冷宫！其兄长赵元昌，即刻下狱，严加审问！”
旨意传下，六宫震动。
而林氏，虽未被直接牵连，却也被皇帝召见，冷冷质问：
“那香，真是德妃所托？”
林氏跪地哭诉：
“陛下明鉴！臣妾是被德妃蒙骗！她言此香能安神，臣妾才敢呈上……”
皇帝冷眼看着她：
“你与德妃往来密切，她之事，你岂能不知？”
林氏浑身发抖，不敢言语。
皇帝拂袖：
“即日起，禁足林嫔，非朕旨意，不得出宫门一步！”
林氏瘫软在地，泪如雨下。
而沈如晦，在此事后，被皇帝召见。
皇帝看着她，神色复杂：
“你识破此局，救朕于无形，当记首功。”
沈如晦跪地，声音温婉：
“臣妾不敢居功。只愿陛下安康，后宫安宁。”
皇帝点头：
“你心思缜密，能识破阴谋，朕心甚慰。从今日起，六宫琐事，可交由你协理。”
沈如晦低头谢恩，眸中却无半分喜色。
她知道，这只是开始。
夜深，缀霞宫。
沈如晦独坐灯下，手中摩挲着“梅花印”，印底“沈氏如懿”四字在烛光下泛着幽光。
阿檀轻声入内：
“娘娘，靖王回来了，在外等候。”
沈如晦抬眸：
“请他进来。”
萧珣披着玄氅而入，眉梢沾雪，眸光深邃。
他见她独坐，轻声道：
“还在想母亲？”
沈如晦点头：
“如今仇已报，可我心中……并无快意，只有空。”
萧珣走近，握住她的手：
“因为你还活着。死者已矣，生者当行。你母亲若在天有灵，定不愿见你困于过去。”
沈如晦抬眸，眼中微光闪动：
“你说得对。我不能停。”
萧珣凝视她：
“接下来，你打算如何？”
“林氏一倒，宫中再无大患。但北狄未除，刘宸仍在。”她眸光冷冽，“我要找到他，让他亲眼看着，他母亲的野心，如何化为灰烬。”
萧珣点头：
“我已命暗卫查访，慈恩庵中那少年，确为刘宸。他不知身世，只知自己是宫中弃子。”
沈如晦冷笑：
“那便让他知道。让他知道，自己不过是皇后野心的棋子。”
萧珣忽而低声道：
“如晦，答应我，别再一个人扛。”
沈如晦抬眸，对上他深邃的眼。
她轻声道：
“好。这一次，我们一起。”
窗外，雪停了。
一缕月光穿透云层，洒在两人相握的手上，如霜如雪，却暖如春。
远处宫墙，缀霞宫的匾额在月光下熠熠生辉，仿佛预示着——新的权谋，才刚刚开始。