那歪歪扭扭，却依稀可辨的，是秦篆！
是帝国“书同文”的象征！
老者身边，散落着几根削尖的木棍，显然是他练习的工具。
一股难以言喻的复杂情绪涌上李斯心头。
推行秦篆，统一文字，是他主抓的功绩之一。
他曾在朝堂上意气风发地论述此举如何打破六国藩篱，如何便利政令通达，如何奠定万世文教之基。
然而此刻，在这咸阳城最底层的角落，看到这垂暮老者用生命最后的气力，在污泥中艰难地描摹着帝国的威严符号，李斯感受到的不是自豪，而是一种沉重的、带着血腥味的荒诞。
这“功绩”，压在这等蝼蚁般的生命上，是何等的不相称？
他停下脚步，在一处稍显热闹的街角，一个简陋的粥铺前坐下。
铺子是用几根竹竿支起草席搭成，几张粗糙的木桌油腻发黑。
他点了最便宜的黍米粥。
粥很快端上来，灰黄的粥汤寡淡，几乎看不到几粒完整的米粒。
同桌的是两个穿着短褐、满身泥污的民夫，似乎是刚下工的役徒。
他们狼吞虎咽地吃着，一边低声抱怨。
“听说了没？东边阿房宫那边又加人了！监工催得紧，听说昨天又累趴下好几个，抬出去就没气了！”
一个瘦高个压低声音说。
“加人？我家婆娘托人捎信，说乡里税吏又来了两趟，家里那点粟米都快被刮干净了！”
另一个矮壮的汉子把粗陶碗重重顿在桌上，溅出几点粥汤。
“税吏？哼，咱在这卖命，家里还得被剥一层皮！”瘦高个啐了一口。
“还不是……”矮壮汉子刚要说什么，被瘦高个猛地用胳膊肘撞了一下。
“嘘！不要命了！”瘦高个紧张地左右看看，目光扫过李斯，见他穿着普通，低着头喝粥，才松了口气。
“干活！卖命！换口吃的！别的……别想，也甭说！”
李斯默默地喝着那碗寡淡无味的粥，民夫的话语像烧红的烙铁烫在他的耳膜上。
““税吏”……“累趴下好几个”……这些零碎的抱怨，与那些徭役征发量——瞬间在他脑中连接起来，组成了一幅残酷而生动的画卷。
他看到了帝国这架庞大机器运转的真实代价。
他引以为傲的“富国强兵”、“集力办大事”，其根基正在被这些最底层的呻吟一点点腐蚀。
他想起了赵天成的粟米推演。
停掉部分工程，省下200万石，推行“皇帝之法”约束盘剥，减少酷吏横征暴敛造成的损耗，让黔首休养生息。
短期内，田赋收入或许会因减负而微降，假设降一成，年收入变成550万石左右。
但民力恢复，百业渐兴，商税、市税等“活水”增加。同时，吏治相对清明，不必要的耗费减少。
那么收支大致能平衡甚至略有盈余。
结论：理论上可以长期维持，甚至逐渐好转。
但这只是冰冷的数字推演，是纸上谈兵。
前提是新君是明君，有魄力顶住压力推行新法，且中间不能出大乱子，如皇帝突然驾崩、大规模叛乱或匈奴大举入侵。
这概率……李斯心中燃起了火焰！
他抬头望了一眼皇宫的方向，暮色中，章台宫巍峨的轮廓如同巨大的阴影。
陛下他……真的会如赵天成所预言那般吗？
数日后，章台宫大殿。
气氛庄严肃穆，甚至带着一丝不寻常的凝重。
三公九卿、文武百官身着朝服，肃立阶下。
空气里弥漫着一种刻意为之的恭谨。
治粟内史郑国双手捧着一卷异常厚重的竹简，躬身出列。
他的声音在大殿中响起，带着一种经过精心排练的抑扬顿挫，充满了敬仰与歌颂：
“臣治粟内史郑国启奏陛下！陛下承天命，扫六合，混一宇内，功业巍巍，光耀万古！臣谨遵圣谕，详述陛下登基以来泽被万民、开创万世之伟绩！其一，书同文！陛下废黜六国繁杂异体，统一秦篆为天下文字。自此，政令畅通无阻，文书遍行九州，万民习之，再无隔阂！此乃文教之基，万世不易之规！……”
郑国滔滔不绝，将书同文、车同轨、统一度量衡的功绩一一颂扬，极力强调其打破地域藩篱、统一国家意志、便利民生、奠定大一统根基的伟大意义。
嬴政高踞龙椅之上，冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容。
他听着郑国的颂词，手指无意识地摩挲着冰冷的紫檀扶手。
书同文……车同轨……这是他引以为傲的成就。
“……陛下雄才伟略，兴建驰道，以咸阳为中心，东通燕齐，南极吴楚，北达九原，西抵陇西！驰道坦荡如砥，宽五十步，道旁植树，三丈而树。车马奔驰其上，如风驰电掣，朝发咸阳，暮至东海！此乃亘古未有之壮举，使天下血脉相连，政令军情瞬息可达，商旅行人往来如梭，实乃强固国本、福泽万代之千秋功业！……”
群臣们描述着驰道的宏伟，极力渲染其便利交通、加强中央集权、促进经济交流的巨大作用。
奉常胡毋敬紧随其后，声音更加激昂，将颂扬推向高潮：
“……陛下神威盖世，北筑长城，以御胡狄！西起临洮，东至辽东，延袤万余里，如巨龙盘踞，雄踞北疆！此乃陛下以万世之虑，筑万世之基！昔日匈奴铁蹄肆虐边关，掳掠妇孺，焚烧庐舍。自长城巍然屹立，烽燧相望，斥候精警，我大秦锐士据险而守，胡人望城兴叹，不敢弯弓而南下牧马！边民得享安堵，塞下重现炊烟！此乃陛下护佑苍生之仁德，彰显天朝赫赫之武威！……”
胡毋敬声情并茂，描绘长城带来的和平景象。
嬴政听着，手指在扶手上轻轻敲击。
北却匈奴？
赵天成那冷冰冰的推演再次响起：“边军架子还能勉强撑着，财政紧张日益严重……匈奴暗中积蓄力量……最终被一场铺天盖地的大饥荒，或者一次匈奴瞅准虚弱的猛攻……”
蒙恬军报中提及的匈奴小股精骑骚扰不断、边军粮饷捉襟见肘的景象，与胡毋敬口中“不敢弯弓南下牧马”的颂词，显得如此苍白。
一个接一个大臣出列，将嬴政的每一项功绩都描绘得光芒万丈，仿佛每一项都是泽被万世、完美无瑕的神来之笔。整个大殿充斥着歌功颂德的声浪。
最后，中车府令赵高趋步上前，他并未捧简，而是直接跪伏在丹墀之下，以头触地，声音带着一种近乎哽咽的激动与虔诚。