京城的四月春暖花开，春风拂过之处皆是一片生机盎然，清晨的鸡鸣之声叫醒了无数参考的学子。霁月和画意早早就起来收拾贾环应试的物品，仔细清点着书箱里的每一样东西，生怕落下什么，一切整理完毕才放心的交给元宝。此时贾环已经换上了一身半新的石青长衫，将人参片包好贴身放好，才放心的出门。
院子里赵凡跟甄士原都已准备停当，贾琼、韩凌等人也是早早在此等候，见贾环出来众人见礼，贾琼笑着说道：“愿三位兄弟此次科举金榜题名，一举夺魁。”
贾环三人也是齐齐拱手回礼，赵凡说道：“多谢贾兄吉言，我三人定会尽力而为，方不负寒窗苦读。”
“那我等就在此静待佳音！”韩凌也笑着说道。
“时辰不早了，我们也得赶紧走了。几位兄长安心在家等候便是。”贾环说道。
“对对，我娘说过吉时不可误！”甄士原笑道。
贾环三人带着书童一行人向贡院而去，街上的早市刚热闹起来。挑着豆腐脑的小贩吆喝着走过，茶馆飘出的茶香混着晨光漫在空气里，偶有同去赴考的举子擦肩而过，皆是一身素衣、怀揣笔墨，眉眼间藏着几分紧张与期许。
贾环听着赵凡低声梳理《礼记》的要义，又看甄士原嘴里不停地念叨着什么，贾环好奇问了句：“甄兄，你这一路上叨咕什么呢？”
“《文昌帝君的阴骘文》听说过没有，可灵验了，贾兄要不试试试？”甄士原微笑着对贾环说道。
贾环看着甄士原那肥嘟嘟的脸庞，突然想起什么说道：“你当初乡试的时候是不是一进场就开始叨咕这个？”
“对啊，贾兄你怎么知道？我没对别人说过啊？”甄士原边说边挠头边思考着。赵凡也一副听故事的模样看向二人。
“行了，别想了。你不是就想知道我如何猜中的吗？”贾环看着二人的一脸疑问的样子说道：“当时我就在你隔壁，你连做梦都在背诵，吵的我半天睡不着。”
赵凡听完噗嗤一声笑了出来，对着甄士原说道：“原来你与贾兄还有这等缘分！”
“原来是这么回事啊，不好意思，打扰你了！不过正如赵兄说的，这也是我们之间的缘分嘛！”甄士原不好意思的说道。
经过这段小故事，三人因为考试而紧张的心情，顿时放松不少。
行至贡院门前，朱红大门前的石狮子在晨光里透着庄重，“贡院”二字鎏金耀眼，在晨光里泛着庄重的光。门前已有不少举子等候，或独自立着默背经书，或三五成群低声交谈，每个人的脸上都带着相似的神色——那是寒窗苦读数十载，终于要在这一方考场里见真章的郑重。
赵凡见此忽然想起自己当初晕倒的样子，不免紧张起来，贾环看出赵凡的紧张，便拉了拉赵凡的袖子，声音沉稳：“咱们平日在书斋里练的策论、经义，哪篇不是反复打磨？今日只管沉下心，把真本事写出来。”说完又拿出一小包参片交给赵凡说道：“若是感觉不适就把这个含上。”
甄士原也跟着点头，将一方浸了薄荷水的帕子塞给赵凡：“若是头晕犯困，擦把脸就精神了。”
赵凡见兄弟二人如此关心自己，心中涌起一阵感动说道：“二位兄弟放心吧，我没事了。”
此时贡院的铜锣声忽然响起，震得檐角的春燕扑棱棱飞起。三人相视一笑，各自整了整衣领，将书箱抱在怀中。望着前方贡院敞开的大门，跟随着赶考的人流向院内走去......
荣亲王坐在贡院的二楼看着密密麻麻的赶考学子们，端起手中的茶轻轻的喝了一口，对着身旁的一位老者说道：“李大人，你看今年的学子如何啊？”
“回王爷，今年的春闱虽然因为国孝推迟了些，但是各地前来的考生却到比往年更多了。今天是第一场，至于考生水平如何还未可知也。”李大人说道。
“你一个祭酒大人，难道连你国子监自己的学生也不清楚吗？”荣王爷笑道。
“王爷说笑了，天下学子云集京城，其中多少才俊，纵然是我国子监榜上有名又能有几人？”李大人说道。
“你个老东西，在我面前还敢摆擂台，你是怕夺魁的不是你国子监的学生丢了颜面，故才如此说吧。”荣亲王捋着胡须笑道。
李大人被说中了心思，微笑说道：“王爷明鉴！”
就在此时一个侍卫跑了过来躬身说道：“启禀王爷时辰已到是否开始?”
王爷看了一眼日晷,悠悠说道：“那就开始吧！”
话音刚落就听身边的侍卫对着楼下高喊：“时辰已到关龙门，考试开始！”伴随着一声嘹亮的铜锣之声，贡院那朱红色的大门缓缓关闭，春闱考试正式开始......
会试共分三场，每场三天，一连九天的考试考的不仅是学识，更重要的是意志，到了第二场以后就不时有考生中途被抬了出来，严重的甚至人事不省直接退出了考试。若不是有贾环预备的参片，此时的赵凡早已经晕过去；甄士原整个人也瘦了一圈，不复往日光彩；饶是贾环仗着自己常年习武身体健硕，此时也有了疲惫之感。
第三场考的是时政，题目为《平天下》，此题出自四书中的《礼记·大学》一篇，贾环看到考题后一阵思考，忽然想起了多年前自己看过的一篇《齐民论》的文章，心中顿感明悟，于是以“天下为公”四字破题，飞快的作着文章，将各种要点和自己的见解一一列举，文章写的洋洋洒洒。
直到最后一天，随着贡院朱漆的大门缓缓打开，贾环三人才拖着疲惫的身躯走出贡院，元宝带着两位书童早已等在门外，见三人出来连忙上去搀扶自己公子，元宝焦急的问道：“爷，您可出来！我们在外面等了半天了，刚刚眼见抬出来好几个人了，我们都担心死了。”
“无妨，我自幼习武身体自然没问题。”说完看向快要瘫软的甄士原，还有走路都有几分虚浮赵凡，摇了摇头道，几人连着休息了几次方才回到住所，王飞见到二人如此模样哈哈大笑，嘲笑他二人手无缚鸡之力，更是拍着甄士原笑道：“兄弟啊，看你身宽体胖怎会如此不中用啊！”
此时甄士原连话都懒得说，只是看着王飞嘲笑自己直接送他了一对白眼，引得众人一阵哄笑。贾环正要回去休息，忽听大门处传来哭声，贾环强打精神出门，只见是宁国府的贾蔷一身孝服跪在贾环面前哭道：“三叔，我家太爷昨个服了金丹，今个一早人就没了！父亲特意交代我来给三叔报丧！”
贾环闻言大吃一惊，“你说什么？大伯没了？”听到贾敬去世的消息，贾环只感觉大脑一阵空白，仿佛这几天的疲惫一股脑都涌了上来，身子一个踉跄险些晕倒，多亏贾琼手快一把扶住贾环，担心问道：“兄弟没事吧！”
“我没事。”说完转头看向贾蔷说道：“你且先回去，跟你父亲说我才从考场出来，明日一早我就回去奔丧！”
贾蔷听完起身，对着众人鞠了一躬，便带着下人先行回去了。见贾蔷走远，贾环无奈的摇了摇头，如今天色已晚诸多事宜还要安排，还是抓紧时间，明个一早回府奔丧......