随后斋戒日子，规律而沉静。
帝王每日焚香沐浴、诵经礼佛、静思读书，整个斋宫也随之沉入一片庄严肃穆的寂静。
除了侍卫按时巡弋时甲胄兵刃发出的单调碰撞摩擦声在宫墙间回荡，再无多余杂音。
连风声与鸟鸣都似被这无言的虔诚压得低伏。
御前用水也极为节制，除了晨间与午后小憩需一壶清茶外，别无其他传唤，倒是那祛暑解渴的紫苏熟水要得更勤些。
令窈难得清闲下来，坐在外间那张低矮的小杌子上守着药炉，嗅着紫苏水的清苦气息，连日来的紧绷松懈，竟有些昏昏欲睡。
唯独绘芳一反常态，整日里不见她在耳房安坐，竟日日往漱晴所在的东配殿跑。
斋戒期间漱晴分外忙碌，帝王沐浴频繁，浆洗熨烫更换的衣物源源不断，她带着几名宫女片刻不得歇息。
绘芳的身影便恰到好处地穿梭其中。
浆洗过的素缎寝衣需要小心平铺阴干，她便手脚麻利地与宫女一同展开；熨斗热了，她便用掌心试温，娴熟地熨烫起那些容易起皱的衣襟袖口；更衣毕换下的衣物饰品，她又立刻上前细致清点、分门别类放入指定的箱箧……
绘芳言语不多，却总能卡在漱晴最缺人手时无声地递上所需之物，那份细致入微的殷勤，俨然是雪中送炭。
便是漱晴那般沉静练达之人，也不免数次当着众人的面微微颔首，口中带着几许赞许：
“绘芳倒是个心细手巧的。”
那份赞许，如同投入平静湖面的石子，在绘芳眼中漾开欣喜的波光，也在漱晴手下的宫女们心里留下被替代被比较的憎恶。
如此这般，直至入夜时分，斋宫内灯火通明却又一片阒寂，绘芳仍流连漱晴身边。
令窈独自守在外间茶炉旁。
闲来无事，她便打开存放锭子药、药茶包的几口小箱，借着烛光逐一核对数目、查验封装是否完好。
时间就在这无声的忙碌与远处隐约传来的更漏声中悄然滑过，不知不觉，已是亥时深重。
耳房内，只余令窈一人和那跳跃的烛火。
斋宫的夜，如凝固的墨池，沉甸甸地覆盖着方寸之地，令人无端生出一丝对未知明日的沉沉揣度。
天光早已沉入墨色，室内大部分被昏暝温柔吞噬，唯炉火映照处炽热鲜明。
她栖身于此，焰光如同有生命的红绸，在她怀中温柔流淌，将她低垂的面庞映染上一层恬淡的桃色轻绯。
细密的汗珠悄然沁出，浸润肌肤，更添一层细腻温润的釉质般光泽。
或因独处避人的松弛，领口的三枚盘扣不知何时悄然解开，泄出一段柔腻的颈项，在灯火与暖流交织处，犹如暖玉琢成。
她沉溺于自身思绪的微澜，丝毫未曾觉察门口竹帘的轻曳。
直至她蓦然回首——
竹帘已被一只修长的手挑起半幅，玄烨的身影静立于门楣之下，只露出一侧轮廓，如同嵌入夜色的一帧剪影。
清冷的月辉自他身后无声流泻，在他周身勾勒出一道朦胧的光晕，亦在门口投下一痕冷白的界限，隔断了屋内有限的暖意与屋外的清寂深寒。
那轮廓在月光里显得格外孤峭，近乎伶仃。
深邃的目光沉静如渊，隔着昏暗，沉沉落于她身上。
茶室里刹那堕入一片死寂。
尘埃落定，针尖坠地亦当声如雷鸣。
令窈心头剧震，如坠冰窟又似火烧，但身体本能已随之动作，慌忙起身便要行礼。
“沏杯茶。”
低沉的声线响起，截断了她仓皇的动作。
玄烨不再看她，几步踏入昏黄的光圈，如同倦鸟归林般落座于墙角那张木椅上。
令窈下意识绞紧了十指，羞愧难安，小心翼翼开口：
“奴才……奴才去寻泡茶……”
话音未落便被截住。
“不必。”
玄烨的嗓音带着一丝倦意：“朕倒忘了，你不通此道。”
说话间他已起身，从容走到茶台边坐了下来。
豆大的油灯在桌上摇颤，将他影子拉长在斑驳的墙上，素色常服裹着劲瘦腰身，肩背挺直如松。那本该是副令人心折的相貌，此刻却叫昏光蒙了层雾。
眉骨下压着两潭极深的阴影，仿佛所有未说出的重负都沉在眼底，似有根无形的丝线将疲惫勒入骨相；垂在胸前的辫发映着昏黄，也映得他面色如经霜的玉，温润底下透出冷倦。
他抬起眼帘，目光穿过浮动的光晕，精准地攫住她：
“过来。”
声音低缓，不似命令，更像是一种带着某种奇异期待的指引。
“朕教你。”
令窈觉得今晚的帝王不太一样，似褪去了九重宫阙的凛凛神光，步下高不可攀的冰冷祭坛，眼角唇角染上了几分属于俗世的烟火气。
心头微悸，适才欲掀帘寻人的指尖轻轻落下。
昏暗中的对视，让她敏锐地捕捉到了这位至尊眼底，那丝厌烦喧嚣的避世之意
令窈不再坚持，取过一块布巾，裹住小泥炉上铜壶提梁，拎起那沉甸甸的铜壶往茶台走去。
往风炉上的小壶倒入沸水，随后把铜壶放在回小泥炉上，不敢就坐，只在一臂之外垂首躬身侍立，等着他吩咐。
茶台上朦胧的光晕投在她低垂的颈项，勾勒出一段紧张的曲线。
“坐。”
玄烨并未看她，只屈指在身边小杌子上轻叩两下。
令窈心头骤紧，御前同坐，岂非僭越？然那不容置疑的余音犹在耳畔，她终是屈膝斜签着坐了。
身子却虚悬着不敢落实，眼帘低垂，视线牢牢锁在茶台上那片被油灯昏黄浸透的方寸之地。
细微的皂角清冽之气无声地弥漫开来，冲淡了屋内烟火尘埃的燥闷。
那是斋戒时反复濯洗留下的气息，异常干净、平实，却因从这万乘之尊的身体间散发，又透出一种与其身份格格不入的奇异反差，如同月光投入浊水，清泠泠地劈开一方空间。