永和宫那低低的哭泣和焚烧纸钱的烟火气，丝丝缕缕地飘过了宫墙，漫入前面的景仁宫。
皇贵妃正因胎象不稳卧床静养，秋风裹着星星点点的细碎灰烬荡入殿内，扑在皇贵妃的脸上，她放下书卷随手拂落，触手绵沙，展手一看指尖已是墨黑一片。
侍棠见了连忙抽出帕子给她擦干净，连声啐道：
“真真晦气！不过死个两三个月的孩子，德妃要把紫禁城的天闹下来不成吗？”她顺手将手帕丢进取暖的火炉里，“主子还怀有身孕，可不能碰这些不吉利的东西，奴才去用柚子水祛祛晦气。”
她起身正要去张罗，可巧四阿哥从院中进来，不知道哪里扯得狗尾巴草在手里随意挥舞着，百无聊赖。
见养子身上玩的浑身是灰，皇贵妃无奈笑道：
“小祖宗，你这是去哪儿疯了？瞧瞧这身上。”
望蟾已快步走到铜盆前绞了热帕子，仔细为四阿哥擦拭，口中叮嘱着：
“阿哥，虽说宫里的鼠疫暂且是平息了，可保不齐哪个角落还藏着不干净的东西。这些时日，您还是在咱们自个儿院子里玩耍稳妥些。”
皇贵妃和卫常在禁足在景仁宫，但身为皇子的四阿哥依旧是畅通无阻。
四阿哥点点头，挣脱望蟾的擦拭，几步跑到皇贵妃的床边。
“额涅，儿子方才瞧见阿玛抱着小七，带着太子往懋勤殿去了。阿玛还说，太子如今已读书识字，要学着教导弟弟了。”
他扯了扯皇贵妃的衣袖，仰起小脸，带着一丝不解和委屈，“为何阿玛不说，让太子也教教儿子呢？”
皇贵妃在心中冷笑，面上依旧是一派温和，轻轻抚了抚四阿哥的额发，柔声道：
“那你便要时常去乾清宫，多在阿玛跟前走动才是。你若总不去，阿玛自然就想不起你来了。”
阿哥噘起了嘴，脸上满是不情愿：
“阿玛欺负额涅，将您关在这里，儿子才不要去讨好他！”
皇贵妃顺势握住那只扯着自己衣袖的小手，将四阿哥拉近身边，语重心长道：
“胤禛，你需记住，无论心里想什么，都莫要轻易露在脸上。更要紧的是，永远别去疏远那些能决定你命运之人。你的荣辱兴衰皆在你阿玛一念之间。即便心中有万般不喜，也要学着去亲近，去迎合。明白了么？”
四阿哥似懂非懂，乖巧点了点头：“儿子谨遵额涅教诲。”
皇贵妃笑了笑，将他轻轻揽入怀中：
“好了，去永和宫看看你生母，宽慰她几句，也祭拜一下你那早夭的妹妹吧。”
四阿哥那原本童真和依赖的眼眸，忽的凝出霜雪之色，冷的让皇贵妃打个哆嗦。漫不经心道：
“额涅，我觉得您还有个道理没明白，那就是千万别指望厌恶你的人会突然对你心存慈悲，也别去将自己的善心施舍给不值得的人，因为他们不会珍惜的。”
他目光扫向窗外，见一个小太监正隔着窗棂对他点头示意，便立刻挣脱了皇贵妃的怀抱，脸上又恢复了孩童的雀跃：
“额涅，儿子先去玩了！”
说罢，不等回应，便兴冲冲地跑了出去。
皇贵妃望着那消失在门外的背影，心底泛起一丝难以言喻的寒意。那句与他年龄全然不符的冷语，和那双骤然冰冷的眼睛，久久盘桓在她心头。
四阿哥出了屋子，全然不是那孩童模样，向那小太监招招手，行至无人居住的东偏殿廊下。
那小太监朝他磕个头：
“主子，一切都办妥了，今早小公主都下葬了，听说因为是鼠疫死的，埋到京郊深山去了。主子爷那儿倒是让御前伺候的赵昌去送一送，其他的倒没什么表示。”
四阿哥颔首：“知道了。此事，没有旁人知晓吧？”
“主子放心，手脚干净利落，绝无旁人察觉。”
小太监忙不迭地保证，又小心翼翼道，“再说了，就算是乾清宫那般戒备森严的地界，也难保有闹耗子的时候，何况是妃嫔们住的宫苑呢。”
小太监小心觑着他脸色，明明才六七岁，但那份冷酷让人不寒而栗，到嘴边的话硬生生问不出口。
四阿哥瞧出他欲言又止，便问：“苏培盛，你想说什么？”
苏培盛挤出一丝笑，支吾道：“奴才……奴才没什么想说的，就是……就是……”
他终究没敢问出口。
四阿哥冷笑一声，替他把话说了出来：
“就是不明白，我为何对自己一母所出的亲妹妹，也能如此狠心绝情，是么？”
苏培盛打个寒颤，连忙跪下，趴在地上连连告饶：
“主子明鉴！奴才万万不敢有此念头！奴才该死！”
四阿哥亲自将他扶起来，方才那满面的冰霜，竟如春阳化雪般悄然消融，化为一片近乎淡漠的平静。
“你能有这样的疑惑也不稀奇，只是你要明白，远近亲疏从来都不是血脉能决定的。”
苏培盛重重磕个头：“主子英明。”
但很快这份哀恸便被接二连三的喜事冲淡，康熙二十一年年底，宜妃有孕。
彼时，朝廷正忙于应对西北罗刹之患，玄烨对盛京将军及所属官员格外倚重，连带着对出身将门的郭络罗姐妹也恩宠有加。此时传出喜讯，倒也在众人意料之中。
可转过年来，永和宫德妃乌雅氏竟也再度有孕，着实令六宫侧目。原本因小公主夭折而门庭冷落的永和宫，竟因这意外之喜，重新热闹起来。
翊坤宫里，宜妃正在宫里小心翼翼扶着腰坐下，她手抚着尚未显怀的腰腹，眉宇间凝着一丝挥之不去的阴郁。
上一胎，她身陷私通流言，虽最终产下皇子，主子爷心底却存了疑虑，待那孩子并不见多少欢喜，连带着对她亦冷淡了不少。思及此，心中便是一阵刺痛。
这一胎，定要万无一失，绝不能再让旁人钻了空子。
那原本的一时无两的风头还没享受几天，就传来德妃有孕，那独一份的荣光顿时大打折扣，不由气结。
“她到底是什么意思？我有孕，她也跟着有孕，不是在宫里因为小公主的死黯然神伤嘛，结果伤出个孩子了。她冷笑一声，口里说着多么思念自己的孩子，身子却在男人身下婉转承欢，偶尔发出几声甜腻的呻吟？”
她打个寒颤，“想想我都觉得恶心。”
宜妃脸色一白，俯身抱住近前的珐琅痰盂，剧烈干呕起来，