马车在略显颠簸的碎石官道上行驶了整整七天。
窗外，单调的丘陵与农田逐渐被更繁茂的庄园和更密集的村落所取代。空气中弥漫的，不再是黑森林边缘的湿润泥土与腐叶气息，而是越来越多的人烟、牲畜以及远处隐约传来的城市喧嚣。晓晓趴在车窗边，小脸被风吹得红扑扑的，大眼睛里充满了对陌生环境的好奇与一丝不易察觉的紧张。离开生活了八年的破落祖宅和熟悉的森林，前往那个只在父亲和老弗兰故事里出现的、巨大而繁华的王都，对她而言，是一次真正意义上的远行。
林枫靠在另一侧的车窗旁，目光看似平静地扫过沿途的景象，内心却远不如表面那般轻松。“终于……还是踏上了这条路。” 他揉了揉因长时间维持微缩版【坚韧领域】（以减轻马车颠簸对晓晓的影响）而略感疲惫的眉心。“国王的召见，是机遇，更是巨大的旋涡。复兴林家？寻找艾拉的线索？每一步都可能踩中陷阱。” 原主记忆中关于王都的碎片——奢靡的宴会、虚伪的贵族、错综复杂的权力倾轧——如同阴云般笼罩心头。但他没有退路。为了给晓晓一个更安全的未来，为了追寻那个素未谋面却让他（融合了原主执念与自身责任感）无比牵挂的妻子，他必须踏入这片是非之地。
影坐在马车最内侧的阴影角落，仿佛与昏暗的光线融为一体。她依旧沉默寡言，但那双锐利的眸子偶尔扫过窗外某些看似寻常的岔路口或林地时，会闪过一丝职业性的评估。“王都，‘暗影之刃’的老巢之一……不知道那些老熟人，是否还认得我这把已经生锈的刀。” 她指尖无意识地摩挲着藏在袖中的匕首冰凉的刃面，一丝极淡的、连她自己都未曾完全察觉的归属感，因林枫父女的存在而悄然滋生，却又被她用更深的冷漠迅速掩盖。保护晓晓，完成与林枫的约定，是她目前唯一的“任务”。
老弗兰坐在车夫旁的位置，苍老但依旧挺直的脊梁透着老兵特有的警惕。他时不时低声与雇佣来的、值得信任的老车夫交流几句，确认着路线和沿途听闻的零碎消息。越是靠近王都，他的眉头皱得越紧。“王都的水，比十年前更深了。老爷（指林枫父亲）当年的旧敌，那些攀附罗伯特男爵的宵小……大人此行，步步惊心啊。”
第七日黄昏，当夕阳将天边云彩染成一片瑰丽的紫金色时，远方地平线上，终于出现了王都“洛兰”的轮廓。
那是一座依山傍水、气势恢宏的巨城。高耸的灰白色城墙如同巨龙脊背，蜿蜒盘踞在山峦与河流之间，目之所及，望不到尽头。城墙上箭塔林立，巡逻士兵的盔甲在夕阳下反射着点点寒光。数条宽阔的官道如同血管般汇聚向那几座巨大的城门，车马行人络绎不绝，喧嚣声即使隔得很远也能隐隐传来。
“父亲，那就是王都吗？好……好大啊！”晓晓睁大了眼睛，小嘴微张，被眼前的景象震撼了。与她从小生活的、城墙低矮残破的枫叶城相比，洛兰城宛如匍匐在大地上的青铜巨兽，散发着令人敬畏的压迫感。
“嗯，这就是洛兰，卡兰多王国的王都。”林枫将晓晓揽到身边，指着远方，“我们今晚先在城外小镇落脚，明天一早再进城。”
“如此雄城……但光鲜之下，不知隐藏着多少污秽与阴谋。” 林枫心中并无多少激动，反而愈发警惕。他能感觉到，体内那圈淡金色的耐久光环，似乎对这座城市散发出的、混杂了无数生命气息与沉淀权欲的能量场，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的排斥。
他们在离主城门约五里外的一个热闹小镇找了家干净的旅店住下。安顿时，林枫特意要了两间相邻的房间，他和晓晓一间，影单独一间，但彼此照应。老弗兰则和车夫住在一起，负责外围警戒和打听消息。
晚饭后，老弗兰带回了一些消息，脸色凝重：“大人，情况似乎不太妙。我打听到，国王陛下近半年来身体一直欠安，朝政大多由摄政王劳伦斯公爵和大祭司把持。几位王子殿下……暗中的争斗已经摆到了明面上。而且，因为之前边境（指林枫挫败兽人袭击）的功劳，您的名字……在王都似乎并不陌生，但毁誉参半。”
林枫默默听着，手指轻轻敲击桌面。“国王病重，权臣当道，王子争位……标准的权力真空期混乱剧本。我这个边陲小功臣，在有些人眼里是值得拉拢的筹码，在另一些人眼里，恐怕就是碍眼的绊脚石了。”
“还有，”老弗兰压低声音，“城里最近不太平。有好几起离奇的失踪案，据说都跟……某些黑暗祭祀有关。人心惶惶。”
“黑暗祭祀？” 林枫眼神一凛，立刻联想到了疫病之犬和魔族。“难道魔族的触角，已经伸到王都了？” 这无疑让本就复杂的局面增添了更多变数和危险。
“我知道了，弗兰。今晚大家好好休息，明天进城后，见机行事。”林枫沉声道。
夜深人静，晓晓在床上熟睡后，林枫独自站在窗前，望着远处王都城墙上的点点灯火，久久不语。影如同幽灵般出现在他身后阴影中。
“王都的‘阴影’，比森林里更浓。”影的声音低沉。
“是啊，”林枫没有回头，“但既然来了，就没有退缩的道理。影，明天进城，我需要你帮我做一件事。”
“说。”
“利用你的渠道，暗中查探两件事：第一，王都是否有疫病之犬或其他魔族势力的活动迹象；第二，尽可能收集关于泰坦族，或者任何与‘大地血脉’、‘风暴之巅’相关的古老传说或线索。”林枫转过身，目光灼灼地看着影，“我知道这很危险，但……”
“明白。”影干脆利落地打断了他，“我会小心。”说完，她的身影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
林枫知道，影的“渠道”必然与她神秘的过去有关，这无疑会让她暴露在风险之下。但眼下，他别无选择。“信任……是此刻最奢侈也最必要的赌注。”
第二天清晨，一行人早早起身，乘坐马车前往王都最大的城门——“荣耀之门”。越是靠近，越能感受到这座城市的宏伟与森严。排队等待入城的人流蜿蜒如长龙，各色人等混杂——满载货物的商队、衣着华丽的贵族马车、风尘仆仆的旅人、还有衣衫褴褛的贫民。全副武装的城防军士兵严格盘查着每一辆车、每一个人，气氛肃杀。
轮到林枫的马车时，一名面色冷硬的军官上前，机械地询问：“姓名，身份，进城目的。”
林枫递上盖有枫叶城城主和王国纹章的身份文书（离开前由老弗兰妥善准备）：“林枫，枫叶城子爵，奉国王陛下召见入京。”
军官检查着文书，目光扫过略显寒酸的马车和车内的人员（林枫衣着朴素，晓晓好奇张望，影低调度拉下兜帽），眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。“边陲小贵族，还是个被废黜过的……走了狗屎运立了点功，就想来王都攀高枝？” 这种眼神，林枫在原主记忆里见过太多。
“按规定，所有武器需要登记，随行人员需接受检查。”军官公事公办地说道，语气带着居高临下。
老弗兰上前交涉，递上一些银币“行方便”。军官掂量了一下，脸色稍缓，但检查并未免除。士兵们粗略检查了行李，目光在影身上多停留了几秒，似乎感受到她身上若有若无的危险气息，但最终没发现什么违禁品。
“进去吧。记住，王都有王都的规矩，别惹事。”军官挥挥手放行。
马车缓缓驶过巨大的拱形门洞，阴影笼罩的瞬间，仿佛穿过了一层无形的屏障。喧嚣声、各种气味（香料、食物、马粪、人群的汗味）如同潮水般涌来，瞬间将一行人吞没。
王都内部的景象，更是让人眼花缭乱。宽阔的石板街道纵横交错，两旁店铺林立，招牌五花八门。穿着各色服饰的人们摩肩接踵，马车、驮兽、行人挤作一团。高耸的尖顶建筑、华丽的浮雕、偶尔驶过的、由健马拉着的镀金贵族马车，无不彰显着这里的繁华与……等级森严的压抑。
晓晓紧紧抓着林枫的手，小脸上既有新奇，也有被这巨大声浪和拥挤人群吓到的不安。“父亲，这里……好多人，好吵……”
林枫握紧女儿的手，将她护在身边。“这就是权力的中心，也是欲望的泥潭。晓晓，父亲会保护好你。” 他深吸一口气，将【坚韧领域】的效果微微扩散，主要作用于晓晓，帮她抵御这嘈杂环境带来的不适。
按照既定计划，他们没有前往贵族聚集的内城区，而是先在外城区一个相对安静、由老弗兰一位旧相识经营的、名为“橡木盾”的老牌旅店安顿下来。这里不那么起眼，便于隐藏行踪，也方便影外出活动。
安顿好后，林枫让老弗兰留在旅店照顾晓晓，自己则需要立刻前往宫廷报到，履行觐见程序。
走出旅店，站在熙熙攘攘的王都街道上，林枫抬头望向城市中心那座依山而建、在阳光下熠熠生辉的白色王宫。“第一步，踏进来了。接下来，就是在这盘错综复杂的棋局中，为自己和晓晓，杀出一条生路。” 他整理了一下并不华丽的衣袍，目光坚定，迈步汇入了涌动的人流。
王都的风，已经吹起。而风暴，正在看不见的深处酝酿。林枫不知道的是，在他踏入这座城市的瞬间，已有不止一双眼睛，注意到了他这个“意外”归来的边陲子爵。