裂脊荒原的夜，寒风裹挟着沙砾，抽打在脸上如同刀割。深沟内的血腥味尚未散尽，林枫小队的成员们已顾不上疲惫，快速清理着战斗痕迹，将阵亡者的遗体草草掩埋。气氛凝重得如同实质。行踪暴露，被“裂骨”部落这等凶残的狼骑兵盯上，在这片开阔的荒原上，无异于被群狼环伺的羔羊。
“不能沿‘泪痕沟’继续走了，”影的声音如同从冰窟中传来，她刚刚潜行归来，身上带着夜露的寒气，“‘裂骨’的狼骑正在上游和下游方向撒网，数量超过百骑，有随军萨满，他们在用血咒追踪我们的气味。正面突围是死路。”
林枫眉头紧锁，脑中飞速旋转着光之地图的细节。地图显示，泪痕沟在此地转向西南，但沟壑逐渐变浅，前方是一片更加开阔、无险可守的戈壁滩，正是狼骑兵发挥机动性的最佳战场。
“还有别的路吗？”林枫看向奥蕾莉亚。精灵游侠队长半跪在地，指尖轻触沙土，闭目感知着大地的细微震动和风带来的信息。
“东面是‘裂骨’的腹地，绝不能去。”奥蕾莉亚睁开眼，清冷的眸子闪过一丝锐光，“西面……是‘石蹄’牛头人部落的传统牧场。他们的巡逻队刚才在远处观望，并未介入战斗。根据古老的记载和……一些零星的接触，‘石蹄’部落相较于‘裂骨’，更重视传统和荣誉，与精灵族曾有极少数不涉及根本利益的贸易往来。或许……有一线生机。”
“向‘石蹄’的领地靠拢？”巴顿卫队长抹了把脸上的血污，瓮声道，“大人，这太冒险了！非我族类，其心必异！谁能保证他们不会把我们卖给‘裂骨’换好处？”
“我们没有更好的选择。”林枫深吸一口气，做出了决断，“留在原地或继续沿沟走，必被‘裂骨’围歼。进入‘石蹄’的领地，虽然吉凶未卜，但至少能打破‘裂骨’的包围圈，利用两大部落间的矛盾周旋。奥蕾莉亚队长，你曾与牛头人打过交道吗？”
奥蕾莉亚微微摇头：“接触极少。但精灵古籍记载，‘石蹄’部落崇尚大地母亲，他们的萨满与自然沟通较深。或许……晓晓小姐的力量，能引起他们的注意，甚至是……共鸣？”她看向被林枫紧紧护在身边的晓晓。
晓晓小脸苍白，但眼神坚定，她拉了拉父亲的衣角，小声道：“父亲……那边的山……感觉……没那么凶……石头的声音……安稳一些……”她的小手指向西面隐约可见的、比荒原略高的丘陵地带，那是“石蹄”部落活动的区域。
“好！那就向西突围！”林枫下定决心，“影，前出侦查，寻找‘石蹄’巡逻队的空隙和可行的路线。奥蕾莉亚，利用你的自然法术，尽量掩盖我们的行踪和气味。巴顿，让大家检查装备，丢弃不必要的辎重，准备急行军！”
命令下达，队伍立刻高效运转起来。奥蕾莉亚取出精灵特制的、带有清新草木气息的粉末洒在队伍周围，中和血腥味。影的身影再次融入黑暗，如同猎豹般向西掠去。队员们默默整理武器，将干粮和水分发到每个人手中，做好拼死一搏的准备。
子夜时分，队伍悄然离开深沟，借着夜色的掩护，向西面的丘陵地带潜行。脚下的土地从松软的沙地逐渐变为坚硬的砾石，稀疏的耐旱灌木开始出现。空气中弥漫着一种不同于荒原的、带着青草和牲畜气息的味道。每个人都绷紧了神经，既要提防身后可能的追兵，又要警惕前方未知的“石蹄”部落。
黎明前最黑暗的时刻，影带回了最新情报：“找到一条干涸的溪谷，可以通往丘陵深处，暂时没有发现‘石蹄’的固定哨卡。但‘裂骨’的狼骑已经发现了我们的转向，正在全速追来，距离不到十里！他们的萨满在用某种血祭法术加速，速度极快！”
“进溪谷！利用地形拖延时间！”林枫低吼。
队伍冲下陡坡，进入一条底部布满卵石的干涸河道。河道蜿蜒曲折，两岸是数米高的土崖，提供了有限的掩护。但狼骑兵的速度太快了！天际刚泛起鱼肚白，身后就传来了令人心悸的狼嚎声，由远及近，如同死亡的倒计时！
“准备战斗！抢占前面那个弯道高地！”林枫指着前方河道一个急转弯处形成的、相对较高的土坡喊道。那是眼下唯一能勉强据守的地方。
队伍刚刚冲上土坡，还没来得及构筑简易工事，追兵已至！只见数十骑“裂骨”狼骑兵如同黑色的潮水般涌入河道，将土坡半包围起来。座狼龇着獠牙，涎水横流，狼骑兵们穿着粗糙的骨甲，脸上涂着血色的战纹，眼中闪烁着残忍的光芒。为首的一名格外高大的狼骑兵首领，手持一柄镶嵌着骷髅的巨大砍刀，正是“裂骨”部落的酋长——“血爪”格罗姆！他身旁，一名穿着破烂长袍、手持骨杖的苍老萨满，正念念有词，空气中弥漫着血腥与邪恶的魔力波动。
“愚蠢的两脚羊！竟敢闯入‘裂骨’的猎场，还杀死了我的勇士！”格罗姆的声音沙哑刺耳，“今天，就用你们的鲜血和灵魂，来祭祀伟大的嗜血之狼！”
没有废话，战斗瞬间爆发！狼骑兵们发出震天的嚎叫，驱使座狼从三面向土坡发起了冲锋！箭矢如同飞蝗般射来！
“举盾！顶住！”巴顿怒吼，幸存的卫兵们用身体和盾牌结成紧密的圆阵，将林枫、晓晓和奥蕾莉亚护在中心。林枫的【坚韧领域】光晕全力展开，硬抗箭雨和座狼的扑击冲击力。奥蕾莉亚和精灵游侠在阵中冷静地开弓放箭，每一箭都精准地射向狼骑兵或座狼的眼睛、咽喉等要害。影的身影在阵型边缘游弋，她的匕首专门对付那些试图跃过盾墙的狼骑兵，动作快如鬼魅，每一次出手都带着致命的寒光。
战斗异常惨烈。狼骑兵悍不畏死，座狼力量惊人。一名卫兵被座狼扑倒，瞬间被撕碎。另一名卫兵被格罗姆投出的飞斧劈中胸膛，当场阵亡。圆阵在疯狂冲击下摇摇欲坠。
“这样下去不行！”林枫心急如焚，【灵辉源泉】的光芒疯狂闪烁，治疗着伤员，但消耗巨大。他必须想办法打破僵局！
就在这时，那名老萨满完成了法术，骨杖一挥，一道暗红色的血光射向土坡！血光过处，卫兵们感到一阵心悸乏力，动作变得迟缓，而狼骑兵们则双眼赤红，变得更加狂暴！
“是嗜血术！打断他！”奥蕾莉亚娇叱一声，一支附着破魔符文的箭矢离弦而出，直射老萨满！
格罗姆怒吼一声，挥刀格开了箭矢，但奥蕾莉亚的干扰为林枫争取了瞬间的机会！
“晓晓！”林枫对女儿喊道，“试着感应大地！像在峡谷里那样！”
晓晓紧闭双眼，小手按在脚下的土地上，将所有的恐惧和决心都灌注到泰坦之力中！土坡猛地一震，靠近坡脚的数名狼骑兵只觉得坐骑一软，脚下的土地突然变得泥泞陷足，冲锋势头顿时一滞！虽然范围很小，但瞬间打乱了狼骑兵的进攻节奏！
“就是现在！巴顿！反冲击！目标那个萨满！”林枫抓住战机，怒吼道。
巴顿和还能战斗的卫兵们发出怒吼，趁着狼骑兵混乱的瞬间，猛地向前突进了几步，战斧和长矛狠狠砍向陷入泥泞的敌人！影如同鬼魅般贴近了老萨满，匕首直刺其咽喉！
格罗姆反应极快，一刀逼退影，护住萨满。但这一下反击，也暂时遏制了狼骑兵的疯狂攻势。双方陷入了短暂的僵持，但林枫小队伤亡增加，形势依旧危急。
就在这千钧一发之际，异变再生！
“呜——嗡——”一阵低沉、苍凉、仿佛来自远古的号角声，从西面的丘陵深处响起！声音厚重绵长，带着一种不容置疑的威严。
听到这号角声，正在疯狂进攻的“裂骨”狼骑兵们动作齐齐一滞，连格罗姆酋长都脸色微变，转头望向号角传来的方向。
只见西面的丘陵上，不知何时出现了黑压压一片身影！是牛头人！数量足有数百！他们身材极其魁梧，披挂着厚重的石甲或皮甲，手持巨大的图腾柱或战斧，如同移动的山峦。为首的一名牛头人战士，尤其高大雄壮，犄角粗壮如古木，正是“石蹄”部落的酋长，“断角”凯恩！他手中握着一支巨大的、用某种古老生物角制成的号角。
“格罗姆！”凯恩的声音如同滚雷，在河谷中回荡，“这里是我‘石蹄’的牧场！带着你的狼崽子，滚回你的荒原去！这里的客人，由‘石蹄’接管了！”
格罗姆脸色阴沉得能滴出水来，他看了看伤亡不小的狼骑兵，又看了看严阵以待、数量占优的牛头人战士，深知今日已无法得手。他狠狠地瞪了林枫等人一眼，尤其是深深看了一眼晓晓（刚才的地动术引起了他的注意），啐了一口带血的唾沫。
“哼！凯恩！这次给你个面子！但这些两脚羊杀了我的勇士，这笔账，没完！我们走！”格罗姆撂下狠话，不甘地一挥手，带着狼骑兵如同潮水般退去，很快消失在东面的沙尘中。
危机暂时解除。林枫小队众人几乎虚脱，瘫坐在地，大口喘息。
凯恩酋长迈着沉重的步伐，带着一队精锐牛头人战士走下丘陵，来到土坡前。他那双巨大的、充满智慧的眼睛扫过满地的狼藉和疲惫不堪的林枫小队，最后目光落在被林枫护在身后的晓晓身上，又看了看奥蕾莉亚，缓缓开口，声音低沉：
“精灵的游侠将军，还有……拥有大地宠儿气息的小女孩。你们，为何闯入我族领地，还引来了‘裂骨’那群疯狗？”
奥蕾莉亚上前一步，右手抚胸，行了一个精灵的礼节：“尊敬的‘断角’凯恩酋长，感谢您的援手。我们并非有意冒犯贵部领地，只为追寻古老的约定，前往西南圣山。途经此地，被‘裂骨’部落无故追杀。”
凯恩的眼中闪过一丝难以察觉的波动，他看了看晓晓，又看了看林枫，沉默了片刻，才缓缓道：“圣山……古老的约定……看来，狐族银须带来的消息，并非空穴来风。” 他话锋一转，“此地不是说话的地方。带上你们的伤员，跟我来。‘石蹄’部落，不欢迎带着敌意的客人，但……或许可以听听远行者的故事。”
说完，他不再多言，转身示意林枫等人跟上。
林枫与奥蕾莉亚对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与凝重。凯恩酋长的话，似乎暗示他们……已经知晓了部分关于世界真相和圣山的事情？是狐族智者银须带来的消息？兽人王庭的反应，比他们想象的还要快！
前途依旧未卜，但至少，他们暂时摆脱了“裂骨”的死亡追杀，并且，似乎触碰到了兽人内部那更加复杂的暗流。跟随着牛头人沉重的脚步，林枫小队怀着忐忑与希望，走向西面那片陌生的丘陵深处。