倭国皇城的议事殿内，烛火昏黄，气氛压抑得让人喘不过气。天皇端坐于上，面前跪着几位心腹大臣，每个人的脸上都带着凝重 —— 自大唐商队涌入倭国，尤其是裴安一行在出云国建立据点、甚至掌控当地通商后，留在大唐的倭人传回的消息，让他们敏锐地察觉到了不对劲。
“陛下，臣近日收到长安传来的消息，大唐正在东南沿海大肆建造海船，还从安东调遣了不少水师官兵前往训练。” 大纳言安倍忠胜躬身说道，声音带着一丝颤抖，“更奇怪的是，大唐世家派遣的商队，不仅带着丝绸茶叶，还私下招募了不少熟悉海路的水手。臣怀疑，大唐的通商，恐怕没那么简单。”
中纳言藤原家忠也附和道：“陛下，臣也觉得此事蹊跷。裴安一行虽说是商队，可那三百人个个身材高大、举止干练，举手投足间都透着军人的气息。上次他们剿灭安倍氏私兵时，所用的阵法与配合，绝非普通商人能做到。臣敢断定，裴安定是大唐军方的人，他们来倭国，怕是为日后大军登陆探路！”
天皇闻言，脸色越发苍白。他想起裴安平日里的从容与威严，想起那些大唐士兵手中锋利的横刀，一股寒意从脚底直窜头顶：“裴安能带着三百人在倭国站稳脚跟，那大唐的大军，定然也能跨海而来。以我倭国的兵力，根本抵挡不住大唐的铁甲啊！”
“陛下，如今当务之急，是先稳住裴安，不能让他察觉我们的疑虑。” 安倍忠胜连忙说道，“可同时，我们也得暗中准备 —— 一面派遣使团前往长安，向大唐皇帝称臣纳贡，表忠心，拖延时间；一面招募兵勇，加强水师建设，就以‘保护通商航线’为借口，不会引起裴安的怀疑。另外，还得增加步兵数量，在沿海要害之地修筑防御工事，为可能到来的战争做准备。”
天皇深吸一口气，点了点头：“就依忠胜所言。即刻挑选使者，组成使团，带上厚礼前往长安；水师扩建之事，交由太宰府负责，务必在半年内将战船数量翻倍；步兵招募由兵部牵头，从各地大名手中征调壮丁，编入禁军。切记，所有动作都要隐秘，绝不能让裴安知道！”
几位大臣躬身领命，匆匆退出议事殿。天皇看着空荡荡的大殿，心中满是焦虑 —— 他既希望通过联姻与通商拉拢裴安，又担心大唐真的会出兵，可在绝对的实力差距面前，他能做的，只有这看似矛盾的 “两面之策”。
而此时的裴安，正站在新据点的训练场边，看着眼前忙碌的身影。自从李世民增派的一百五十名精锐抵达后，他手中的兵力虽增至三百，却也越发意识到危机 —— 随着大唐商队越来越多，倭国上下对大唐的警惕心必然加重，一旦双方撕破脸，这三百精锐就算再能打，也架不住倭人的人海战术。
“将军，咱们真的要招募倭人组建军队吗？这些人会不会不可靠？” 李虎皱着眉头，语气中满是担忧。在他看来，倭人身材矮小、战力低下，根本不值得信任。
裴安笑着摇了摇头：“李虎，你忘了倭国的国情了。倭国底层百姓过得猪狗不如，吃不饱穿不暖，连最基本的尊严都没有。只要我们给他们吃饱饭，配上武器，再稍加训练，他们定会为我们卖命 —— 毕竟，跟着我们，他们能活下去，还能活得更好。而且，这些人熟悉倭国的地形与风俗，将来大唐大军到来，他们能当向导，能当先锋，用处大着呢！”
说干就干，裴安命人暗中联络倭国各地的流民与佃农，承诺 “每日两餐饱饭，每月一贯钱，战死有抚恤金，家人由商队供养”。消息一出，无数倭人百姓争相报名 —— 在他们眼中，这无异于绝境中的生路。短短半个月，裴安就秘密招募了一千五百人，对外则宣称是 “雇佣的工人，负责修建仓库与码头”。
这些倭人新兵被安排在据点附近的山谷中训练，裴安亲自制定训练计划 —— 每日先练队列与体能，再教基本的刀术与盾牌防御，虽然装备简陋，只有一半人能分到粗铁打造的长刀，另一半人用的是削尖的木棍，可在充足的食物供应下，这些人训练得格外刻苦，不到一个月，就有了几分军队的模样。
“将军，您看这些人，现在已经能组成基本的阵型了，对付倭国的正规军，应该没问题。” 李虎看着训练场上整齐列队的倭人新兵，眼中满是惊讶 —— 他没想到，这些曾经的 “蝼蚁”，在裴安的调教下，竟能有如此大的变化。
裴安点了点头，眼中闪过一丝冷光：“这只是开始。等他们再训练一段时间，我们就给他们配上更好的武器，到时候，他们就是我们在倭国最可靠的力量。”
就在裴安秘密扩军的同时，倭国各地的大名也各怀心思。出云国大名安倍贞信，深知裴安的战力，又靠着与裴安通商赚得盆满钵满，便一心只想安分做生意，多次告诫手下 “不得与大唐商队发生冲突”；近江国大名佐佐木道誉，则嗅觉敏锐，察觉到了潜在的危机，暗中加固城防，招募私兵，还派人前往太宰府，请求支援水师；而偏远的萨摩国大名岛津忠久，却对大唐的野心一无所知，还在为能从裴安手中换得更多丝绸而沾沾自喜；更有甚者，如越前国大名朝仓孝景，见裴安手中财富丰厚，竟暗中联络其他大名，想要趁夜袭击裴安的据点，抢夺货物。
天皇将这一切看在眼里，心中却有了算计。他一面借着 “与裴安亲近” 的名义，向各地大名传递 “大唐友善” 的信号，让那些只想通商的大名更加依赖皇室；一面又暗中向有危机感的大名许诺 “若大唐真的出兵，皇室会统一调配兵力抵抗”，拉拢他们的支持；对于那些想要袭击裴安的大名，天皇则故意泄露消息给裴安，借裴安的手打压他们 —— 不久前，朝仓孝景派去的五百私兵，刚靠近裴安的据点，就被早有准备的大唐精锐与倭人新兵包围，死伤惨重，朝仓孝景也因此被天皇以 “破坏邦交” 为由，削去了部分领地。
通过这一系列操作，天皇不仅巩固了自己的权力，还让裴安对他更加 “信任”，可谓一举两得。
而联姻之事，也在有条不紊地推进。天皇之前送给裴安的六位皇室女子，已有四人确认怀孕，另外两人也有了身孕的迹象。天皇大喜过望，当即挑选了第三批皇室女子，共八人，送往裴安的据点，还特意叮嘱她们 “务必好好侍奉裴首领，早日为皇室诞下子嗣”。
裴安手下的三百精锐，也没闲着。在天皇的 “默许” 下，他们可以随意挑选倭国女子为妻，如今已有超过四百名倭人女子怀孕，这个数量还在不断增加。天皇专门在皇城附近修建了一座小城，取名 “育贤城”，表面上是 “为怀孕女子提供居所”，实则是为了集中抚养这些孩子，以达到 “改良倭国基因” 的目的。小城内配备了专门的医护人员与保育员，对怀孕女子照顾得无微不至 —— 在天皇看来，这些带有大唐血统的孩子，将来会成为皇室最忠实的力量。
一切准备就绪后，倭国使团终于踏上了前往长安的路途。使团由天皇的弟弟藤原不比等率领，一行五百人，携带了丰厚的贡品 —— 倭女二十人，个个容貌清秀；白银十万两，是从石见山银矿紧急开采的；珍珠五十斛，挑选的是倭国最优质的海珠；还有倭锦、漆器、折扇等特产，装满了二十辆马车。
抵达长安后，藤原不比等表现得极为谦卑。在太极殿朝见李世民时，他直接跪倒在地，以 “儿臣” 自居，口中说道：“外臣藤原不比等，代表倭国天皇，叩见大唐皇帝陛下！我倭国愿向大唐称臣，天皇愿尊陛下为父皇帝，自称为儿皇帝，今后年年纳贡，岁岁来朝，绝无二心！”
李世民坐在龙椅上，看着下方卑微的藤原不比等，心中满是不屑，却也故作姿态地说道：“倭国愿向大唐称臣，朕心甚慰。朕准你所求，今后大唐与倭国，永结友好。”
朝见结束后，藤原不比等又暗中拜访了长孙无忌、李绩等主要朝臣，送上了重礼 —— 给长孙无忌的是一对罕见的夜明珠，给李绩的是一把镶嵌宝石的倭刀，给房玄龄的是十匹上等倭锦。朝臣们虽表面推辞，却也暗中收下，一时间，朝堂上对倭国的评价好了不少。
可李世民深知，这不过是倭国的缓兵之计。他表面上答应了倭国的称臣请求，暗地里却并未停止征讨倭国的准备 —— 安东大都护府的海船建造已完成大半，薛仁贵训练的水师也已具备跨海作战的能力，仆从国水师也已集结完毕。
很快，李世民给裴安下达了一道密旨：“倭国虽已称臣，却恐其有二心。朕命你在倭国暗中找寻大唐出兵的理由，务必师出有名，让天下人知道，我大唐征讨倭国，并非无故征伐，而是顺应天意民心。”
裴安接到密旨后，心中已有了计较 —— 他知道，倭国各地大名中，仍有不少人对大唐怀有敌意，只要稍加挑拨，就能找到出兵的借口。
就在大唐朝廷雄心勃勃地准备东进，裴安在倭国暗中布局之时，一道紧急军情从西线传来，打破了大唐的平静 —— 西突厥贵族阿史那贺鲁，趁大唐主力集中于东南沿海，突然起兵反叛，攻陷了庭州，杀死了庭州刺史，还联合了周边的处月、处密等部落，兵力已达数万，大有进犯安西四镇之势。
消息传到长安，太极殿内的气氛瞬间凝重起来。李世民看着奏报，眉头紧锁：“贺鲁竟敢在此时反叛，真是不知死活！可若是分兵西线，征讨倭国的计划，恐怕就要推迟了。”
长孙无忌上前一步，躬身说道：“陛下，西突厥乃大唐心腹之患，若是不尽快平定，恐会威胁安西四镇的安全，影响大唐与西域诸国的通商。倭国已称臣纳贡，短期内应不会有异动，不如先集中兵力平定贺鲁叛乱，待西线稳定后，再征讨倭国不迟。”
李绩也点头附和：“无忌所言有理。西突厥骑兵机动性强，若是拖延下去，他们的势力只会越来越大。臣愿率军前往西线，平定贺鲁叛乱！”
李世民沉吟片刻，最终点头：“好！就命李绩为西海道行军大总管，薛仁贵为副总管，率领五万大军前往西线，务必在半年内平定贺鲁叛乱！另外，传旨裴安，暂缓找寻出兵理由，密切关注倭国动向，若是倭国敢趁机生事，可相机行事！”
旨意很快传到了倭国。裴安接到旨意后，虽有些遗憾，却也明白西线战事的重要性。他站在据点的了望台上，望着远方的大海，心中暗忖：“也好，先让倭国多活一段时间。等大唐平定了西线，再来收拾你们，到时候，定让你们彻底臣服于大唐！”
而倭国皇城的天皇，在得知大唐西线爆发战事的消息后，心中竟生出一丝窃喜 —— 他以为，大唐会因此推迟对倭国的计划，甚至可能放弃征讨。于是，他一面继续向裴安示好，加快第三批皇室女子的送嫁；一面又暗中加快扩军速度，想要趁大唐西线用兵之际，增强自身实力，为将来可能的对抗做准备。
倭国各地的大名，也因为这一消息，更加摇摆不定 —— 有的认为大唐无暇东顾，开始放松警惕；有的则依旧谨慎，继续加固城防；还有的，甚至觉得这是袭击裴安的好时机，暗中联络其他大名，蠢蠢欲动。
一时间，倭国的局势变得更加复杂。裴安知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。他加紧了对倭人新兵的训练，扩充了情报网络，密切关注着倭国皇室与各地大名的动向。他相信，只要大唐平定了西线，征讨倭国的计划就会重新提上日程，而他，将在这场风暴中，为大唐开拓出一片新的疆土。
长安城内，李世民站在太极宫的城楼上，望着西方的天空，眼神坚定。他知道，平定西突厥叛乱，只是大唐扩张的第一步；待西线稳定后，倭国、东洋诸国，都将纳入大唐的版图，一个前所未有的庞大帝国，即将在他的手中诞生。