“臣妾不知！皇上！臣妾真的不知！”
皇后猛地抬头，眼中充满了难以置信的委屈，泪水瞬间涌上眼眶。
她拼命摇头，身体因激动而微微颤抖。
皇上凝视她片刻，半晌收回视线，眼中依然冰冷：“朕暂且信你不知情。”
“素练招认过，是你娘，富察老夫人指使她所为。老夫人言道，有些事，皇后不敢做、不能做，就由她这个做额娘的，替女儿扫清障碍！”他冷哼一声：“你母亲倒是大胆。”
皇后一震，百口莫辩，倒也说不出什么解释的话。
额娘的越俎代庖，一直是沉重的枷锁，死死套住了她的脖颈。
她坚持着，除了贵妃和如懿的手镯，以及阿箬的弟弟，便再没做过什么。
便是阿箬的难产也不过是她放任了海兰的行为，自己从未插手。
可没想到，她的大丫鬟素练竟然是一直暗中在听额娘的话。
做了这么多大胆的事情！
她喃喃道：“臣妾没做过。”
“那零陵香呢？”皇上的声音陡然拔高：“镯子里的零陵香！你敢说，与你无关！与你富察家无关！你们富察家，是要替朕打理这后宫吗！”
“手伸得太长，是要被剁掉的。”皇上的声音恢复了平静，却比方才的震怒更令人胆寒。
“朕已传信富察府。富察老夫人‘年事已高，旧疾复发’，从今日起，需在府中静室‘静养’，任何人不得打扰。富察府内外诸事，由你伯父马齐暂代主持。”
“静养”
“不得打扰”
皇后瞬间明白了，额娘恐怕……
凌乱的泪水刷的下来，她心中悲痛难言，瞬间瘫软在地。
再无雍容端方的姿态。
“皇后，你就在长春宫好好休养吧。”
她抬眼，朦胧视线里，看着皇上离开的背影，挺拔如松，却一直在遥远的地方。
这富丽堂皇的长春宫，不过一个巨大的冰窖。
皇后扯起嘴角想露出温婉的笑容，却发出的是如同野兽一般的悲吟：“嗬……”
或许我很快就要成为大清第二个废后了……
长春宫宫门紧闭，隔绝了外界所有的窥探与风雨，宫内彻底陷入了死寂与绝望。
皇后一病不起，对外宣称“静心礼佛，为社稷祈福”，实则形销骨立，终日惊惧，如同惊弓之鸟。
身边只有莲心还是如往常一般仔细服侍着。
………
第二日早朝，索绰纶桂铎激动的把关于牛痘的资料和研究结果呈上去。
包括如何“偶得”古方、如何试验、效果如何，条理分明地写清，并将整理好的、详尽无比的《牛痘接种纪要》一并封入奏匣。
这封奏疏和纪要，如同一声惊雷，在朝堂炸响。
索绰纶桂铎，不过一个治水县令出身，靠后宫中的女儿能有幸调到京城，还脱了包衣籍，如今竟立下如此不世之功！
一些上三旗的官员暗暗交换视线。
听说索绰纶两个小子跟和亲王相交莫逆，如今又有如此大功，看来日后不能再排挤索绰纶家的人了。
皇上更是大喜，天花困扰了大清百年，是皇爷爷都无法征服的东西，民间有句俗语说，“生了孩子只一半，出了天花才算全”，可见一斑。
若是桂铎所言确实，那便是泽被苍生、功在千秋之举！
他立马让太医署的所有人开始研究实验，在确认之后。
很快，封赏震惊朝野。
“传旨！内务府营造司司郎中索绰纶桂铎，忠勤体国，钻研古方，献‘牛痘’奇术，活民万千，功在社稷！着即擢升为内务府总管大臣！赐双眼花翎，黄马褂！其夫人，加封一品诰命！索绰纶氏满门忠义，实乃国朝楷模！昭妃索绰纶阿箬，温良恭俭，教子有方，深慰朕心，晋贵妃，暂慑后宫之责，赐东珠两斛，金玉如意六柄……”
皇上坐在紫檀桌案旁，抱着刚刚睡着的永琮，嘴角含笑，似乎怎么也看不够。
阿箬仅穿茜紫色中衣，站着夹住皇上的腿，接过永琮交给奶娘。
“温，良，恭，俭？”阿箬指尖摩挲着着皇上的喉结，皱了皱鼻子不满道：“皇上，这哪一个字和臣妾有关系？您莫不是讽刺臣妾？”
皇上轻咳两声，放在坚硬紫檀桌面的手缓缓往上滑动，柔软的温度。
“温？”阿箬没想到皇上这般大胆，身子一颤，他靠在阿箬耳边，声音低哑含笑。
“良？”衣领从肩头滑落，初春凉意拂过。
“恭？”皇上握住阿箬的腰起身，一个用力旋转，她惊呼一声，身子不由自主伏低。
“检？”
两人移到红帐内，双方毫不相让，爱中掺着难言的恨，谁都恨不得压对方一头。
皇上大喘着气，声音透着磁性。
“朕的阿箬双腿似剪刀一般，有力又锋锐呢。”
“嗯，皇上您学坏了。”
皇上挑眉，神采飞扬，志得意满。
……
“娴妃娘娘、玫嫔娘娘、仪嫔娘娘、苏贵人、叶赫那拉贵人、婉常在到——”
太监尖细的唱喏刺破永寿宫的宁静。
今晨的册封礼，那顶赤金点翠嵌着拇指大红宝的贵妃朝冠把阿箬累的不行，见众人过来道喜，只好又打起精神应付一番。
众妃盈盈下拜行礼：“臣妾恭贺昭贵妃娘娘晋封之喜，娘娘万福金安。”
皇后称病闭宫不出，如今宫权在这位新晋的昭贵妃手上，她向来跋扈，大家不由得格外小心。
阿箬轻笑一声，声音刻意拖长了调子，带着一种甜腻的慵懒。
护甲的尖端点了点如懿的方向。
“如懿啊，你还是这般别具一格呢，穿得跟个老嬷嬷似的，对门口太监行礼都比对本宫行礼标准些。”
如懿梗着脖子，一副受了巨大侮辱的样子：“贵妃娘娘要是如此想，臣妾百口莫辩。”
没有海兰这条野狗帮她咬人，她只有这句话可说了。
阿箬不屑的嗤笑一声：“那你好好行礼让我看看。”
如懿不甘不愿的行礼，阿箬也懒得和她纠缠，让众人坐下。
“皇后娘娘需要静养，在本宫暂慑宫务这段时间，每日的晨昏定省便免了。”
此言一出，殿内众人皆是一愣，连如懿都忍不住抬眸飞快地瞥了阿箬一眼。
免了请安？这可是彰显贵妃权威、接受众人朝拜的时刻！她竟主动免了？
“本宫这里五阿哥正是缠人的时候，宫权繁琐，本宫心力实在不足。”
“故而，本宫今日便作主，将这宫务，分派下去。大家各司其职，管好自己分内之事。若非紧要宫务或急事，每月初一、十五两日，大家再来永寿宫请安，顺便将各自宫中的事务，向本宫做个简略的禀报即可。”
众人瞬间惊喜不已，深宫寂寞，他们份位不高，如今有了掌管公务的权力，自然是再好不过。
苏贵人立刻激动响应：“贵妃娘娘体恤！如此安排实在是再妥当不过了！臣妾等定当尽心竭力，管好分内之事，绝不敢再让娘娘劳神！”
“好……苏贵人，你性子沉稳，宫里也清净。一应节庆祭祀、份例发放的核对，便交由你主理，内务府那边会配合你……”
阿箬给几个高位嫔妃都安排好之后，又将其余一些如针线房、花木培植、部分库房管理等相对次要的事务，分派给了婉常在等低位妃嫔。
核心的人事任免、宫禁守卫、以及与皇帝、太后、皇后相关的紧要事务，则牢牢握在自己手中。
如懿看着阿箬得心应手，高高在上的样子，心下越发不满。
不过是一个投机取巧，背叛本宫的奴才！
“贵妃，你指甲养得这样好，套着这样贵重的护甲，十指不沾阳春水，过着由旁人精心伺候的日子……”她顿了顿，每一个字落下都让室内又静了一分：“自然是不会再想回到当初，伺候本宫梳洗、连指甲都不敢留长的日子了。”