正是昭贵妃所出五阿哥永琮！
这是向列祖列宗、向天下万民宣告，他属意的继承人，就是眼前这个五阿哥永琮！
下方观礼的人群中，傅恒想起早逝的端慧太子，长春宫缠绵病榻的姐姐，微不可察的叹口气。
景琪站在勋贵子弟中，眼中是纯粹的欢喜，只是他没想到皇上竟然不是秘密立储。
而随行的蒙古王公们交换着惊疑不定的眼神，看向永琮的目光充满了敬畏与重新评估。
而那些心思各异的宗室大臣们，心中最后一点关于储位归属的疑虑和摇摆，也被这泰山之巅的无声宣告彻底击碎！
永琮的太子之位，已是铁板钉钉，只待合适的时机正式册封。
……
窗外是运河潺潺的水声，船舱内灯火通明，却只余下帝妃二人。
返程的御驾队伍，气氛与来时截然不同。
来时是帝王的踌躇满志，此刻则多了一层帝国未来已定的笃定与昂扬。
皇上红光满面，翻来覆去摩挲着阿箬的手，絮叨着：“朕本来只是在乾清宫正大光明匾额之后放着秘密立储诏书。”
“可元宝实在优秀，朕想让全天下都知道朕的儿子是天生的帝王。”
他想起和永琮聊起国事时，那双亮得惊人的眼睛里闪烁的仿佛与生俱来的洞察力与掌控欲。
谈起边防，他能一针见血指出卫所积弊；
论及漕运，他能提出简化流程、节省靡费的奇思；
甚至对蒙古诸部的策略，他小小年纪，竟也能说出“恩威并施，威更重于恩”这般老辣的话。
那种超越年龄的敏锐和隐隐流露的帝王霸气，每每都让皇上心潮澎湃，骄傲得难以自抑。
阿箬失笑着凑过去用手指勾去他眼角激动泛出的泪水。
转过身把自己塞在他怀里，侧脸枕在他肩上，声音带着一丝慵懒的娇俏，却又像羽毛般轻轻搔在人心上。
“皇上，您现在说得可真好听，臣妾听着心都要化了。可等以后啊，宫里进了新的美人儿，娇滴滴的，又会哄您开心，又给您添上几个更小的阿哥格格，那时候，您再瞧着永琮这个光芒万丈的皇子，还有臣妾这个人老珠黄的额娘……”
她顿了顿，语气里带着一丝刻意为之的戏谑和试探，“……不会觉得我们母子俩碍了您的眼，挡了您和新人的路吧？”
皇上闻言，先是一愣，随即失笑。
他惩罚似的收紧了环在她腰上的手臂，下巴亲昵地蹭了蹭她的发顶，语气是斩钉截铁的笃定。
“胡说八道！朕岂是那般薄情寡性之人？新人？再美的新人，又岂能及得上你为朕诞育麒麟儿的功劳？又岂能懂得你我之间这份牵绊？”
他的声音低沉下来，浸染了温柔，“阿箬，你忘了？元宝降生那日那撕心裂肺的痛楚，朕是与你一同承受的啊。”
船舱内烛火摇曳，将他认真的侧影投在舱壁上，显得无比郑重。
阿箬仰头看着他，面上带笑，心中五味杂陈。
前世杀心是真的，这辈子真心也不假。
可漫长岁月里，真心也会被至高无上的权力侵蚀吧？
……
又是一个傍晚，御舟停靠在一处繁华码头补给。
皇上正在御仓内批阅奏折，阿箬在一旁研墨。
进忠脚步匆匆地进来，脸色凝重。
他手中捧着的不是普通奏本，而是盖着内务府急印、由留守京师的军机大臣和总管太监联名发出的密函。
“皇上，贵妃娘娘 ” 进忠躬身将密函递过去，“京中急报。”
皇上眉头一皱，放下朱笔，阿箬也停下了研墨的动作。
皇上接过密函，迅速拆开火漆，展开信纸。
目光扫过，脸色瞬间变得铁青，眼神中充满了震惊、以及一丝难以言喻的复杂情绪。
“皇后…皇后薨了！” 皇上的声音干涩而沉重。
虽然没有什么感情，可毕竟是他的结发妻子啊。
“皇后于三日前深夜，于长春宫薨逝。其贴身大宫女莲心于皇后薨逝后殉主了。”
虽然皇后久病，但国母崩逝，终究是国丧！整个船队的气氛瞬间从昂扬跌入一片肃穆和压抑之中。
皇上立刻下令，御舟全速返京，所有仪仗撤去鲜艳之色，随行人员换上素服。
这夜，微风吹动，舱门被轻轻叩响。
“娘娘” 进忠闪身进来，反手关好门。
“进忠！” 阿箬突然道：“是莲心对吧。”
她笑着看着着进忠，“本宫记得你安排的人不是说那药只是让她缠绵病榻，慢慢耗尽。怎么会怎突然死了。”
“皇后身边最恨她的也只有莲心了。”
皇后当年为了拉拢皇帝身边的大太监王钦，巩固自己的地位，将莲心当作礼物送了过去！
王钦此人性格扭曲，身体残缺带来的心理更是极度变态。
莲心嫁过去后，遭受了非人的折磨和屈辱。
皇后竟然从未想到，还把莲心放在身边。
阿箬巴拉巴拉分析了半天，进忠只看见她眸光流动，似星子闪烁。
忙垂下眼帘，往旁边一侧避开她的视线。
“娘娘聪慧，此事确实是莲心所做，在皇后死后，她悲痛欲绝当着后宫众人的面，撞死在皇后床边。”
阿箬有些怅然和难以言喻的复杂情绪。
人的情感如此复杂，害她是真，可伤心也是真的。
她闭上眼，深吸一口气。
皇后的死，已成定局。莲心的死，也斩断了所有可能的线索。无论真相如何，表面上看，就是皇后久病不治，忠仆殉主。
……
皇上回京后，按制辍朝五日，亲自过问了皇后的丧仪。他脸上的悲痛恰到好处，带着帝王的克制与威仪，
长春宫此刻已是一片缟素。
白幡低垂，素烛摇曳，空气中弥漫着香烛纸钱燃烧的浓烈气味和。
宫人们身着素服，低着头，脚步匆匆，脸上带着格式化的悲戚，行走间不敢发出丝毫多余的声响。
皇后的梓宫停放在正殿中央，覆盖着明黄的锦缎，在无数白烛的映照下，显得冰冷而孤寂。
整个紫禁城都笼罩在一片肃穆的氛围中。
延禧宫却除外。
如懿坐在榻上，身上穿着一件半旧的素服，但脸上却不见半分哀容。
眼睛亮得惊人，双颊因为激动而泛着不正常的红晕。
“死了，她真的死了！和梦里一模一样！”
“成功了！李玉！我们的‘驱邪’成功了！”
她抓住李玉的胳膊，眼中是毫不掩饰的喜悦。