立冬宴虽不及年节庆典隆重，却也因时节更替、万物收藏之意，办得格外热闹。
今年皇上特旨恩允不少近臣携家眷入宫同乐，太和殿前广场筵开数十席，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，一派暖融景象，暂驱了初冬的寒意。
皇上坐于御座之上，接受着臣子与嫔妃们的敬贺。
席间，新科探花郎西林觉罗·长盈正受皇帝垂询。
他年方二十，容貌俊秀异常，眉目间蕴着一股书卷清气，只是面色苍白，身形单薄，在这热闹宴席中，似一株临风玉树。
“长盈才学出众，朕心甚慰。只你这身子骨，瞧着单薄了些。家中可曾为你定下亲事？”皇上和颜问道。
长盈闻言，恭敬起身，咳嗽了两声，方不卑不亢地回答：“回皇上，臣自幼体弱，常年与药石为伴，唯恐耽误人家姑娘，故而未曾议亲。”
皇上颔首，眼中掠过一丝惋惜：“少年才俊，何出此言。身子可以慢慢调养。若有中意的姑娘，将来可与朕说，朕为你赐婚。”
长盈深深一揖，姿态从容：“臣，谢皇上隆恩。”
与太和殿前的喧嚣不同，长春宫偏殿的小药房内，却是一派宁静。
药香混合着淡淡的食物清香，氤氲出温暖安定的气息。
尔晴正与叶天士低声讨论。
她面前摊开着几张药膳方子，秀眉微蹙。
“娘娘如今气血已渐充盈，但胞宫仍属虚寒。寻常温补之药，力道或嫌不足，或过于燥烈。”尔晴指尖点着一味药材。
“叶太医，您看若将阿胶于此方中，以黄酒浸泡九蒸九晒，祛其腻滞，增其温通之效，再佐以紫河车微妙调和，制成膏方，每日取一小匙兑入娘娘晨起的牛乳中，是否更为稳妥温和，利于吸收？”
叶天士捻着胡须，眼中精光闪烁，满是赞叹：“妙啊！尔晴姑娘此法，老夫闻所未闻，然细思其理，竟暗合医道精微！九蒸九晒去阿胶滋腻，黄酒引经通络，紫河车乃气血双补之宝，如此处理，确能极大增强温养胞宫之效，且性味平和！姑娘于医药一道，天赋之高，见解之独到，老夫佩服！”
尔晴微微颔首，并无得色。“叶太医过誉了。只是盼着娘娘凤体能早日康健，得偿所愿。”
正当两人商议细节时，明玉风风火火地闯了进来：“尔晴！原来你躲在这儿！快，别忙这些了，把这碗炖好的安神汤亲自给娘娘送到宴上去！”
尔晴一怔，放下手中药笺：“明玉，宴上人多眼杂，我如今已非贴身侍奉，前去恐不合规矩。”
“哎呀，是娘娘的意思！”明玉打断她，语气带着几分不由分说的热络，“娘娘说了，你这些日子为了她的药膳辛苦，立冬宴也该去凑凑热闹，领份赏赐。这可是体面！快别磨蹭了，汤要趁热喝效果才好！”
刚刚魏璎珞对她说，娘娘今日宴上似有不适，尔晴调的汤最是对症，且尔晴辛苦，该让她也露露脸，得些赏赐。
明玉觉得有理，便兴冲冲来了。
尔晴推拒不得，只得端起那盅温热的汤盅，微微蹙眉，跟着明玉往太和殿走去。
太和殿前，灯火通明，笑语喧哗。
尔晴一身浅青色素绒旗装，外罩一件半旧的玉色比甲，朴素又沉闷。
可当她低眉顺目，捧着汤盅缓步走入时，在宫灯映照下恍若美玉生辉。
几乎是在一瞬间，无数道目光齐刷刷地落在了她身上。
皇上执杯的手微微一顿，目光骤然深邃。
傅恒正与同僚饮酒，眼角余光瞥见，手中酒杯险些滑落。
纯妃正巧笑倩兮地向皇上敬酒，看到尔晴出现，尤其是皇上傅恒瞬间变化的眼神，她脸上的笑容几乎维持不住，指甲深深掐入掌心。
贱人！果然还是按捺不住，穿成这样来狐媚惑主！
魏璎珞站在皇后身后，冷眼看着这一切，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
而人群后那位新科探花郎长盈，在尔晴身影出现的一刹那，如同被惊雷击中。
他怔怔地望着那道身影，那双清寂温润的眸子里，骤然掀起了滔天巨浪，眼眶迅速泛红，水光氤氲，几乎要当场落下泪来。
他慌忙低头，借咳嗽掩饰，肩膀却抑制不住地微微颤抖。
像……太像了！不仅是容貌，更是那神态。
是他的嫣儿？
他死死攥紧衣袖，心脏狂跳，几乎要破胸而出。
尔晴目不斜视径直走到皇后席前，跪奉汤盅：“皇后娘娘万福金安，您的安神汤到了。”
皇后见到她，笑容愈发温和亲切，亲自虚扶了一把：“快起来。难为你这么冷天还惦记着本宫。”
她拉着尔晴的手，对身旁的皇帝和几位太妃笑道：“皇上瞧瞧，臣妾这些日子身子能大好，多亏了尔晴这丫头。心思巧，手艺好，调的汤药膳补比太医开的方子还对症。”
皇上看着皇后拉着尔晴的手，目光晦暗不明，对着皇后又带上温和的笑意：“这是他们应该做的。”
他转向尔晴，冷淡道“你伺候皇后有功。立冬佳节，可想要什么赏赐？”
尔晴垂眸，声音平静无波：“谢皇上。奴婢别无他求，只愿在出宫之前，能亲眼见到皇后娘娘凤体康健，平安喜乐，于愿足矣。”
皇后拍拍她的手，笑容柔和。
“你倒是忠心。”他脸色微微一沉，别开视线，仰头将杯中酒一饮而尽，胸中堵得厉害。
傅恒握着酒杯的手指关节泛白，垂下眸子，掩去其中翻腾情绪。
她真的放下了......
纯妃在一旁听得几乎咬碎银牙。
出宫，说得好听！只怕是想着出宫后就能名正言顺地嫁给傅恒吧。
好个以退为进的狐媚子！她心中的杀意更盛。
尔晴献完汤，本欲退下，却被皇后留下：“既来了，就在本宫身边伺候吧，也陪本宫说说话。”
尔晴无奈，只得恭顺应下，侍立在皇后身后，尽量降低自己的存在感。
纯妃见尔晴果然被留下，心下冷笑。
她给身后的玉壶使了个眼色。玉壶会意，悄无声息地退入阴影中。
纯妃她深知皇上对尔晴的关注，便故意在事前向与娴贵妃透露了些许担忧，言及皇上似乎对尔晴格外上心，怕是迟早要纳入后宫，届时长春宫势力更大云云。
娴贵妃闻言自然警惕。
纯妃便顺势请求，若宴会上有何意外，望娴贵妃能帮忙稳住场面，勿要让小事闹大，惊了圣驾，娴贵妃默许了。
此刻，玉壶迅速找到早已安排好的两个小宫女。