乾隆虽忙于招待远客，但对杜若兰的承诺并未忘记，已派八百里加急往扬州重申案情，只是这往返需要时间，消息尚未传回。
然而，圣心之所向，往往无需明言。
杜若兰的用度悄然提升，伺候的宫女太监更加小心翼翼，皇上即便在百忙之中，也总会抽空去瞧上一眼。
杜若兰如今虽没有名分，但无形中的地位已然不同。
......
漱芳斋里，却是一连几日都显得有些冷清。
小燕子没精打采地趴在红木圆桌上，手指划拉着光滑的桌面，嘴巴撅得老高。
“无聊死了，无聊死了，比武都结束好几天了，西藏那些人怎么还不走啊？还有尔康、尔泰、永琪他们，他们几个死到哪里去了？这么久都不见人影？是不是把我们忘了？”
紫薇坐在窗边，就着明亮的光线安静地绣着一方帕子，闻言抬起头，柔声道：“他们定然是有着紧要的差事。西藏土司还在，皇上必定吩咐了他们许多事情，脱不开身也是常理。”
“忙忙忙！能有什么好忙的！”小燕子猛地坐直身子，满脸不忿。
“比武功不是都比完了吗？尔康那么厉害，把他们打得落花流水！还有什么可忙的？”
一旁正在整理丝线的金锁抬头道：“我昨天听小顺子说，他们三个好像是奉了皇上的命，这几日都在陪着那位塞娅公主游玩呢。说是去了天桥看把式，逛了庙会，还去了戏院听戏……忙得不得了。”
“什么！”小燕子一听，瞬间炸毛了，猛地跳起来。
“陪那个赛娅公主？还去天桥？逛庙会？听戏？！这些好玩的地方，他们居然不带我去！去陪那个凶巴巴的公主？！凭什么啊！”
她越想越气，感觉像是自己的专属玩伴被人抢走了。
无名火噌噌往上窜。
“对了！还有那个杜若兰！”小燕子叉着腰，气焰高涨，“她的案子不是还没定吗？杀人嫌疑还在呢！皇阿玛怎么就让她好吃好喝住着了？不行，我得去打听打听，说不定就能找到她杀人的证据！看她还怎么装！”
紫薇吓了一跳，连忙放下手中的绣绷，起身拉住她的胳膊：“小燕子！你别胡闹了！忘了前几天皇后娘娘去找她麻烦，结果被皇上狠狠训斥的事情了吗？皇上现在正护着她，你这个时候去，不是自找没趣吗？”
提到皇后吃瘪，小燕子倒是眼睛一亮，有点幸灾乐祸：“对啊，皇后都被骂了！哈哈！”
但很快她又撅起嘴，更加不平衡了：“可是……可是皇阿玛以前从来没那么凶过皇后，他对那个杜若兰也太好了吧！都比对我好了！”
“不行！我不能就这么算了！”小燕子跺跺脚，眼珠一转，“我要去找令妃娘娘！令妃娘娘最聪明最善良了，她一定有办法帮我想想，怎么揭穿那个坏女人的真面目！”
紫薇头都痛了，赶紧劝道：“小燕子，你冷静点。令妃娘娘这几日肯定也在为招待西藏土司的事情忙碌，我们不要去打扰她。等娘娘忙过了这阵子，空了再去请教也不迟啊。”
她好说歹说，才勉强将冲动的小燕子安抚下来，但看她那转个不停的眼珠，就知道她根本没死心。
好不容易哄得小燕子暂时安静下来，紫薇和金锁才得以回到她们自己住的偏殿。比起漱芳斋的正殿，这里显得简朴许多。
金锁为紫薇斟了杯温茶。
看着她略显苍白的脸色，金锁忍不住低声抱怨：“小姐，咱们到底什么时候才能把真相告诉皇上啊？天天这样藏着掖着，提心吊胆不止，还要时时刻刻替小燕子格格收拾烂摊子，我真是替您委屈！”
紫薇微微叹了口气，胸口处传来一阵隐隐的钝痛。
方才拉扯劝阻小燕子，动作大了些，似乎牵扯到了旧伤。
她下意识地抬手轻轻按了按左胸下方，那里是当初替自己父亲挡刀留下的疤痕。
“金锁，别说了。”紫薇摇摇头，声音轻柔却带着坚定，“最近西藏土司在京，皇上忙于国事，我们不能再拿这些事情去烦扰他。更何况……”
她顿了顿，想起娘，眼神有些黯然：“更何况，皇上如今心思也不在这上面。”
她想起了宫人们私下议论，皇上近日里对那位杜姑娘关怀备至。
金锁闻言，更加不忿，脱口而出：“皇上的心思都在那个杀人犯身上了，天天都去看她，哪有那么忙！”
“金锁！”紫薇蹙眉，语气严肃了些，“不可妄言！杜姑娘的案子，皇上既已派人去查，我们便应等待结果。无凭无据，岂能一口一个‘嫌犯’？而且，我看也她不像大奸大恶之人。”
事实上，紫薇对杜若兰的感觉十分复杂。
一方面，她隐隐觉得杜若兰有些眼熟，似乎在哪里见过，却又想不起来。
另一方面，她内心深处，对杜若兰的出现，竟有一丝难以启齿的……感激。
自从南巡之后，皇上看她的眼神，总让她感到一种莫名的压力和恐惧。
让她无所适从，恨不得躲起来。
她甚至不敢细想那眼神背后的含义。
然而，自从杜若兰出现后，皇上投向她的目光似乎恢复了正常。
那种让她喘不过气的压力骤然消失，让她不由自主地松了口气。
“可是小姐……”金锁还想再说什么。
紫薇轻轻打断她，语气坚定：“没有可是。真相总有一天会大白，但绝不是现在。在我们有能力保护自己之前，绝不能轻举妄动。眼下，我们只管安分守己，照顾好自己，也看顾好小燕子，别让她惹出祸来。”
金锁只好把满腹的委屈和不满暂时压下，心疼地道：“那您快歇歇吧，伤口是不是又疼了？我去给您拿点药油来揉揉。”
紫薇点点头，看着金锁忙碌的背影，目光投向窗外。
京城的天桥一带，永远是烟火气最盛的地方。
杂耍把式、卖艺唱曲、小吃摊贩，各式各样的声响、气味、色彩混杂在一起，带着滚滚热浪般的活力。
尔泰正兴致勃勃地给塞娅公主介绍着各种新奇玩意儿，塞娅一身鲜艳的藏袍，眼睛亮晶晶的，对一切都充满了好奇。
尔康陪在一旁，面上保持着得体的微笑，时而为塞娅解说一二，心思却有一大半落在了身后半步的永琪身上。
永琪也走着，看着，却像隔着一层透明的罩子，与周遭的热闹格格不入。
他眼神飘忽，没有焦点，眉头微锁，唇角也无意识地向下抿着。
尔泰和塞娅被一个卖糖人的摊子吸引，欢快地挤上前去，暂时将他们两人落在了后面。
尔康放缓脚步，与永琪并肩，语气带着关切：“永琪，你怎么了？从出来到现在就一直魂不守舍的。可是身体不适？”
永琪身体几不可查地轻颤了一下。
他抬眼看了看尔康，又迅速移开视线，只是含糊地摇了摇头：“没……没什么。可能就是有些累了。”
“累了？”尔康挑眉，语气里是明显的不信。
他们自幼一起习武读书，永琪的体力如何他再清楚不过，逛个街市岂会让他露出这般神色。
尔康的目光锐利了几分，仔细打量着永琪。
见他耳根似乎还透着些不自然的微红。
尔康心中狐疑更甚：“你我之间，还有什么不能说的吗？若是有什么事，或许我能……”
永琪猛地打断他：“就是没休息好。你别瞎猜了，我们快过去吧。”
永琪快步向前走去，目光掠过那热闹的人群，却仿佛看到了另一张梨花带雨的脸。
他猛地闭了一下眼睛，强行将那不该有的念头压下。
他这是怎么了？