朱红色的宫门，在身后缓缓合拢。
沉重的闷响，像是一道分界。
门内是囚笼。
门外是天地。
午后的阳光，带着秋日的微凉，落在沈惟的青衫上，却驱不散那从骨子里透出的寒意。
他不急着走。
沈妤备好的马车就停在不远处，车夫正焦急地探头张望。
沈惟没有看。
他只是静静地，靠着冰冷的宫墙，站着。
像一尊没有生命的石像。
他在等一个人。
等那个，能看穿他的人。
时间，在皇城根下，流淌得异常缓慢。
禁军的甲叶摩擦声，远处街市的喧嚣，都像是从另一个世界传来。
终于。
那道洗得发白的布袍身影，从宫门侧的小门里，走了出来。
任半生。
他脸上的表情，与进去时，没有任何分别。
仿佛殿内那场足以撼动国本的风波，于他而言，不过是看了一场无趣的戏。
沈惟迎了上去。
“先生。”
他的声音很轻。
任半生停下脚步，那双悲悯的眼，落在了沈惟的脸上。
“府中备了清茶。”沈惟发出邀请。
这邀请里，藏着他最大的秘密，最深的困惑。
（你是谁？）
（你到底知道什么？）
（我……又是谁？）
任半生笑了。
那笑容，像秋日的薄雾，看得见，却抓不住。
“茶已凉，不必了。”
他抬起头，看了看天。
天空，灰蒙蒙的，没有一丝云。
“沈公子，有些路，只能自己走。”
“有些答案，不到时候，问了，也是白问。”
沈惟的心，猛地一沉。
他果然知道。
“我只想……”
“时候未到。”
任半生打断了他，声音依旧温和，却带着一种不容置疑的终结意味。
他不再看沈惟，转身，迈步，汇入了街市的人流。
那道身影，很快，便消失不见。
仿佛，从未出现过。
沈惟站在原地，许久。
风，吹起他的衣角，带着一丝萧瑟。
……
垂拱殿偏殿。
沈惟离去后，这里，比之前更加死寂。
龙涎香的味道，浓得化不开，像是要将人的魂魄都浸透。
汤询，依旧跪在那里。
一具，仿佛已经被抽走了所有骨头的，衰老躯壳。
他的人生，他的权势，他的尊严，都在今天，被那个十五岁的少年，碾得粉碎。
他等着最后的宣判。
等着那句“准了”，然后，他就可以像一条丧家之犬，滚出临安，滚出这片让他荣耀一生，也羞辱一生的土地。
龙椅之上，官家终于动了。
他伸出手，端起御案上的茶盏，轻轻拂去浮沫。
“起来吧，汤相。”
声音，平静无波。
汤询的身躯，微不可查地一颤。
他没有动。
他以为自己听错了。
“朕说，起来。”
官家的声音里，多了一丝不耐。
汤询用尽全身的力气，撑着发软的膝盖，缓缓，站了起来。
佝偻着背，像一棵被雷劈过的枯树。
“老臣……”
他想说，陛下，老臣已经是个废人了。
“你的乞骸骨，朕，不准。”
官家放下茶盏，那一声轻响，却像重锤，砸在汤询的心口。
不准？
汤询猛地抬头。
那双浑浊的老眼，死死盯着龙椅上的身影，里面是极致的惊恐，和无法理解的茫然。
为什么？
为什么不让他走？
还要留着他这个废物，做什么？
官家靠在椅背上，目光穿透缭绕的香烟，变得幽深，冷酷。
“沈惟是头狼崽子，朕知道。”
“他太利，也太野，朕的朝堂，快要圈不住他了。”
“朕让他去蜀中，他便能搅动风云。朕让他回临安，他便敢当庭折辱宰相。”
官家的声音，越来越冷。
“朕给他枢密院，他不要。”
“他不要，不是因为他不想要权，而是他要的权，朕的朝堂，给不了。”
“他要的，是铸国之权。”
官家的手指，在龙椅扶手上，轻轻敲击着。
“笃。”
“笃。”
“汤卿，你跟了他一路，你还没看明白吗？”
“他的战场，不在金銮殿。他的敌人，也不是你。”
汤询的身体，剧烈地颤抖起来。
是啊。
他现在才明白。
从始至终，那个少年，都未曾将他视作真正的对手。
这比杀了他，更让他感到屈辱。
“朕需要一双眼睛。”
官家的声音，像毒蛇，钻进汤询的耳朵里。
“一双，能替朕，死死盯着他的眼睛。”
“盯着他蜀中的铁。”
“盯着他江南的船。”
“盯着他那个，即将回京的爹，沈振。”
“也盯着，朕那个远在蜀中，不太安分的弟弟，建王。”
官家的目光，像两把烧红的烙铁，烫在汤询的脸上。
“这双眼睛，只有你，最合适。”
轰！
汤询的脑子里，一片空白。
他全懂了。
皇帝，不是要赦免他。
皇帝，是要将他从一个棋手，变成一条狗。
一条，被拔了牙，断了爪，却被赋予了新任务的，老狗。
而目标，只有一个。
沈惟。
殿内，死一样的寂静。
许久。
汤询那佝偻的背，一点一点，缓缓地，挺直了。
他那张死灰色的脸上，慢慢浮现出一丝诡异的神采。
那不是重获权柄的喜悦。
而是一种，找到新的，也是最后生存意义的，阴冷与灼热。
他再一次，深深地，拜了下去。
额头，触碰到冰冷的金砖。
“老臣……遵旨。”
相府的马车，行驶得异常平稳。
汤询枯坐其中，身躯仿佛一具被抽干了血肉的空壳。
窗外临安的繁华，如一幅流动的无声画卷，再也无法映入他的眼底。
几十年。
他在这座权力的棋盘上落子，搏杀，步步为营。
最终，却被一个少年掀翻了整个棋盘。
他输了。
输得一败涂地。
权柄、尊严，一生所逐，尽数化为泡影。
皇帝不让他死。
也不让他走。
皇帝要他当一条狗。
一条替主子盯着另一头狼崽子的，老狗。
这比杀了他，还要残忍千万倍。
马车在相府门前停下。
没有了往日车水马龙的拜谒，府门前冷清得能听见秋风卷过落叶的声响。
府内，隐隐传来压抑的、细碎的哭声。
他推开车门，蹒跚下车，走向那已经为汤全设好的灵堂。
一名老仆连滚带爬地扑到他脚下，泣不成声。
“相爷……相爷……”
“全管家的尸首，宫里……送过来了。”
汤询的身体，彻底僵住。
汤全。
他的大管家，他唯一的堂弟。
那个跟了他一辈子，为他办了无数脏活累活的人。
死了。
这是皇帝的恩典。
也是皇帝的敲打。
皇帝在用他堂弟的性命告诉他，他汤询，如今只是一条随时可以被舍弃的狗。
而沈惟，那个少年，是这一切的根源！
一股灼热到扭曲的恨意，自他枯寂的心底猛然喷发，瞬间填满了他身体的每一个角落。
他没有哭，也没有怒吼。
他只是，笑了。
那笑声低沉嘶哑，从喉咙深处挤出，像是钝刀刮过骨头。
他缓缓推开搀扶他的家仆，一步一步，走回书房。
那佝偻了一整天的背，在踏入书房门槛的刹那，竟一寸一寸，重新挺直。
他的人生，已经走到了尽头。
可他的复仇，才刚刚开始。
他铺开一张大宋疆域图，干枯的手指重重地戳在蜀地的位置。
“沈惟……”
他喃喃自语，声音里带着一种病态的灼热。
“老夫，会成为这世上最了解你的那个人。”
“你的铁，你的船，你的工坊，你的家人……”
“老夫会为你，织一张天罗地网。”
“你不是要铸国之利刃吗？”
“老夫，便要让天下人都看看，你铸的，到底是神兵，还是噬主的妖物！”
他拿起笔，蘸饱了浓墨。
在纸上，写下了第一个名字。
……
鬼宅。
这里没有胜利的欢呼，也没有劫后余生的庆幸。
空气里弥漫着尘土、血腥和草药混合在一起的沉重味道。
废墟之中，人影攒动，却井然有序。
一队队工匠沉默地清理着断壁残垣。
另一边，新的地基已经开始挖掘，比原来的更深，更牢固。
沈妤一身素衣，脸上沾着灰尘，正站在一张长桌前。
桌上，铺着一卷长长的名册。
战死者的名单。
每一个名字后面，都用朱笔详细标注了抚恤的金额、家人的安置、子女的教养方案。
“三十七人。”
韩诚站在一旁，声音低沉。
“狼兵二十一人，护院工匠十六人。”
“抚恤金，已按最高标准备好，三日内会由专人一一送到家人手中。”
“伤者一百零二人，全部安置在后院，由城中最好的大夫日夜看护。”
沈妤没有说话。
她只是伸出手指，从名册的第一个名字上，缓缓划过。
指尖冰凉。
这些不是数字。
是活生生的人。
是鬼宅的根基。
她想起了阿弟的话，我们可以输掉一场仗，但绝不能失去人心。
这些，都是鬼宅欠下的债。
要用十倍的荣耀和富足，来偿还。
一个工头小跑过来，脸上带着疲惫，眼神却无比亢奋。
“大小姐，一号高炉的基座已经清出来了！”
“鲁大师傅说，用您给的新图纸，新高炉的炉膛能扩大三成！一天能多炼一倍的铁水！”
沈妤抬起头。
她的目光越过人群，望向那片正在破土动工的新工坊区。
夕阳的余晖，将她的影子拉得很长很长。
“告诉鲁师傅。”
她的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
“我要的，不是一倍。”
“是三倍。”