计划定下的第三天，腊月二十二，小年夜的前夜。
天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着宫墙飞檐，北风卷着细碎的雪沫，抽打在人的脸上，冰冷刺骨。宫人们行色匆匆，都盼着早点忙完差事，躲回屋里去熬过这难捱的冬夜。
掖庭的气氛却比天气更冷。
张嬷嬷的心情显然极差。大约是王婕妤那边又施了压，而阿箩却还“侥幸”活着，让她既恼火又不安。从清早起，她的斥骂声就没停过，鸡蛋里挑骨头，好几个小宫女都被寻由头罚跪在院中的雪地里，瑟瑟发抖。
阿箩低眉顺眼地干着活，比平时更加沉默谨慎。她知道，张嬷嬷的焦躁，正是她计划推进的征兆。王婕妤的耐心不多了。
午后，风雪渐大。
阿箩被指派去西六宫边缘的库房领一批新的扫帚和掸子。这条路僻静，且要经过一段结冰的御河沿岸。
她抱着领到的物品，低着头顶风前行。走到河边那段路时，她脚步微微一顿，目光极快地扫过河面——靠近岸边的一处地方，冰面颜色略显深暗，那是前几日内监凿冰取水后未完全冻结实的一处薄弱点，上面只浅浅覆了一层新雪和薄冰。若不细看，根本无从察觉。
阿箩的心跳快了几拍，她记住了这个位置。
回来复命时，张嬷嬷正叉着腰在骂一个小宫女，看见阿箩，鼻子里冷哼一声，倒是没多刁难。
一切，只等今夜。
……
子时初刻。
风雪更大了，呼啸着席卷过宫廷，吹熄了不少廊下的灯笼。这样的夜晚，连鬼都懒得出门。
净军的队伍又一次沉默地行进在固定的路线上。荆辞依旧走在最后，厚重的棉帽和围巾遮住了他大半张脸，只露出一双在风雪中依旧锐利沉静的眼睛。
板车上堆放着需要深夜处理掉的“废料”，盖着脏污的油布，在雪地上留下深深的车辙印。
队伍行经那段废弃宫道，靠近阿箩上次藏身的断墙时，荆辞的脚步几不可查地慢了一瞬。他的目光扫过墙角某处——那里似乎比别处更暗一些，像是有人用脚刻意将积雪压实踢乱过。
这是一个信号。计划照旧。
他的心跳平稳，握着车辕的手却微微收紧。这不是他第一次面对死亡，却是第一次，主动去策划一场死亡。为了那个眼神里藏着火焰和秘密的小宫女，也为了他自己那早已被践踏成泥的尊严。
队伍沉默地前行，消失在风雪深处。
……
将近子时末，风雪终于小了一些。
张嬷嬷裹紧了自己那件半旧的棉袄，嘴里不干不净地骂着天气，深一脚浅一脚地往回走。她刚从一个相好的老太监那里吃了两杯烧酒，听了半晌的奉承和牢骚，浑身燥热，胆子也壮了不少。
想到王婕妤许诺的赏钱和调去更好宫苑的机会，她又咬了咬牙。那个叫阿箩的小贱人，必须尽快解决掉！明天，明天就再找个由头，直接……她脸上露出一丝狠毒的笑意。
为了抄近路，她拐上了那条沿着御河的僻静小径。河面黑黢黢的，风雪吹得她有些睁不开眼，她下意识地往河岸内侧靠了靠，尽量远离河边。
前方不远处的黑暗中，似乎有一个矮小的黑影踉跄了一下，发出一声低低的惊呼，像是滑倒了。
“谁？”张嬷嬷警惕地喝问了一声，酒醒了一半。
那黑影似乎被吓到了，手忙脚乱地想爬起来，怀里抱着的什么东西散落了一地，在雪地里发出轻微的声响。
“嬷嬷……是，是我……”一个怯怯的、带着哭腔的声音响起，是张嬷嬷熟悉的一个小宫女的声音，平时最是胆小怕事。
张嬷嬷松了口气，随即火气上涌：“作死的小蹄子！大晚上不睡觉，跑这里来装神弄鬼吓唬谁呢？”她骂骂咧咧地走上前去。
走得近了，借着雪地微弱的反光，她看清了确实是那个叫小菊的宫女，正狼狈地跪在雪地里捡拾着几块似乎是从厨房偷来的点心。
“好啊！竟敢偷东西！”张嬷嬷像是抓住了什么把柄，顿时兴奋起来，上前一步就要去揪小菊的耳朵，“看我不打死你个小贱货！”
小菊吓得浑身发抖，往后一缩，恰好挡住了张嬷嬷看向河面的视线，也挡住了她内侧的路。
就在张嬷嬷的注意力完全被小菊吸引，伸手去抓她的那一刻——
一道黑影，如同鬼魅般从河岸内侧更深的阴影里悄无声息地扑出！
那速度快得惊人，没有一丝声响，只有带着雪沫的风被急速带起。
张嬷嬷只觉得一股巨大的、无法抗拒的力量猛地撞在她的身侧后方！
她甚至来不及惊呼，整个人就失去了平衡，朝着结冰的河面直直栽了下去！
“咔嚓——噗通！”
冰层破裂的清脆声响和重物落水的沉闷声几乎同时响起，瞬间又被风雪声吞没。
冰冷的河水疯狂地涌入张嬷嬷的口鼻，她惊恐万状地挣扎着，想呼救，却只灌进更多冰冷刺骨的河水。棉袄吸饱了水，变得沉重无比， dragging着她向下沉去。她徒劳地挥舞着手臂，拍打着破碎的冰缘，指甲在冰面上刮出刺耳的声响。
那个撞她的黑影早已消失在黑暗中，无影无踪。
而那个叫小菊的宫女，似乎被这突如其来的变故吓傻了，呆愣了一瞬，随即发出一声短促至极的尖叫，连地上的点心也顾不上捡，连滚爬爬地、像受了惊的兔子一样逃离了河边，瞬间就没入了风雪夜色之中。
一切发生得太快。
从黑影出现到张嬷嬷落水，不过短短两三息时间。
河面上，只剩下破碎的冰块在荡漾，以及那双绝望挥舞着、最终也无力沉没下去的手。
风雪依旧，很快便将岸边那点凌乱的痕迹掩盖抹去。
仿佛什么都没有发生过。
……
第二天，腊月二十三，小年夜。
张嬷嬷一夜未归的消息，在天刚蒙蒙亮时就传遍了掖庭。起初大家只以为她又去哪里偷懒或钻营了，直到晌午过后，依旧不见人影，才开始觉得不对劲。
管事姑姑派人去她常去的几个地方询问，都摇头说未见。
一种不安的气氛开始弥漫。
午后，几个小太监慌慌张张地跑来报信——御河下游靠近水闸的地方，发现了一具泡得肿胀发白的女尸！看衣着，像是宫里的嬷嬷！
掖庭顿时炸开了锅。
管事姑姑带着人急匆匆赶去辨认。虽然面容已经难以辨认，但那身衣服和腰间挂着的对牌，确认了就是张嬷嬷。
结论是：昨夜风雪太大，张嬷嬷酒后失足，滑落御河溺毙。
宫里死个把不得势的嬷嬷，并不是什么大事。尤其还是这种“意外”，上头更懒得多加追究。管事姑姑上报之后，内务府只批了句“按例处置”，便再无下文。
消息传回掖庭，众人反应各异。有暗中称快的，有兔死狐悲的，更有不少人心底暗暗松了口气——这个欺下媚上的老虔婆，总算遭了报应！
阿箩混在人群中，听着周围的议论纷纷，脸上适时地露出惊恐和后怕的表情，仿佛也被这意外吓到了。
只有她自己知道，内心深处，一种冰冷的、带着复仇快意的情绪正在悄然蔓延。
成功了。
她和荆辞的第一次合作，成功了。
干净，利落，没有留下任何痕迹。所有的环节都恰到好处：小菊的胆小和偷窃行为为她出现在那里提供了完美的理由；荆辞选择的下手时机和角度刁钻狠辣；而张嬷嬷自身的跋扈和酒后状态，更是为这场“意外”添上了最合理的一笔。
她不动声色地看了一眼远处正在听管事吩咐的、那个叫小菊的宫女。她脸色苍白，眼神躲闪，显然还没从昨晚的惊吓中完全恢复。她大概永远也不会知道，自己无意中成了别人计划里的一环。
阿箩垂下眼睫。
她并不同情小菊，在这深宫里，谁又不是在挣扎求存？若昨晚计划失败，或者小菊的反应稍有偏差，此刻沉在冰河下的，或许就是她阿箩，或是荆辞。
她只是更加清晰地认识到，想要活下去，就必须更狠，更谨慎。
……
深夜，废弃地宫。
阿箩再次来到这里时，心情与上一次截然不同。虽然依旧紧张，但更多了一种难以言喻的兴奋和……期待。
她几乎是迫不及待地想见到那个黑暗中的人。
这一次，她带来了一小包偷偷藏起来的、干硬的肉脯和一块虽然冰冷却还算干净的布巾。
荆辞来得依旧悄无声息。
当他熟悉的气息出现在地宫入口时，阿箩的心落回了实处。
“你来了。”她的声音里带着一丝自己都未察觉的轻快。
“嗯。”黑暗里，他的回应依旧简短，但似乎少了几分之前的彻骨寒意。
两人沉默了片刻，似乎都在消化着白天的消息。
“她死了。”最终，阿箩轻声说道，像是陈述，又像是确认。
“嗯。”荆辞应了一声，顿了顿，补充道，“按计划。”
又是短暂的沉默。
“谢谢你，荆辞。”阿箩的声音诚恳而郑重，“没有你，我做不到。”
黑暗里，他似乎动了一下。良久，才低声道：“各取所需。”
他的话依旧冰冷，但阿箩却莫名觉得，他们之间的距离，似乎因为这场成功的合作，拉近了一点点。
她将带来的肉脯和布巾往前推了推：“这个……给你。干净的。”
荆辞沉默了。他没有立刻拒绝，也没有接受。在这宫里，尤其是对他这样的人而言，干净的食物和物品，是极其奢侈的东西。
阿箩的心提了起来，生怕伤了他的自尊。
最终，他伸出手，极其快速地将那两样东西拿了过去，塞入怀中。动作快得几乎让阿箩以为是错觉。
“下次不必。”他声音硬邦邦地说。
阿箩却悄悄弯起了嘴角。他收下了。
“王婕妤那边，暂时应该不会再有动作了。”阿箩转而说起正事，“张嬷嬷的死，至少能让她消停一段时间，也会让她有所忌惮。”
“嗯。”荆辞表示同意，“但不会太久。”
“我知道。”阿箩的声音沉静下来，“所以我们要抓紧时间。下一个，是谁？”
她问出这句话时，声音里带着一种冰冷的决绝。既然已经踏出了第一步，就没有回头的可能了。
荆辞在黑暗中似乎看向她，尽管看不见，阿箩却能感觉到那目光中的审视。
“你有目标了？”他问。
“有。”阿箩深吸一口气，说出了那个名字，“春草。”
那个曾经和她同屋，却用一支劣质银簪陷害她，一心想要攀附王婕妤的宫女。她是王婕妤的眼线，也是潜在的威胁。除掉她，既能进一步斩断王婕妤伸向掖庭的手，也能立威，让其他人不敢再轻易欺辱她。
更重要的是，春草比张嬷嬷更弱小，更容易下手，风险也更低。
“她？”荆辞的语气里似乎有一丝不易察觉的讶异，或许没想到阿箩会选择这样一个目标。
“是。”阿箩的语气异常坚定，“她必须死。而且，要死得和张嬷嬷不一样。”
不能再是“意外”了。连续两个与阿箩有过节的人死于意外，太过巧合，必然会引人怀疑。
春草的死，需要另一种方式。
一种能震慑他人，也能将她自己稍稍摘出去的方式。
阿箩压低了声音，开始讲述她新的计划。
黑暗的地宫里，只剩下她冷静到近乎冷酷的声音，和另一个沉默的倾听者。
风雪在外呼啸，却吹不灭这地底悄然燃起的、名为复仇的火焰。