一只强健、稳定、带着力量的手，猛地穿透了包裹她的冰冷黑暗和沉重水压，如同撕破绝望幕布的光矛，精准地、不容抗拒地抓住了她下沉的手腕。
那触感…滚烫....
与刺骨的冰寒形成绝对的反差，那五指如同烧红的烙铁，带着生命本身的炽热，狠狠攥住了她冰冷滑腻的腕骨。力道之大，几乎要捏碎她的骨头，却在这一刻，成了连接生与死的唯一缆绳。
没有犹豫，没有试探。一股沛莫能御的力量猛地向上扯动！莉兰妮如同一件被遗忘在深渊的行李，被这股蛮横却精准的力量硬生生拽离了冰冷的拥抱，拽向头顶那片模糊破碎的光影。
“哗啦——！”
刺耳的破水声撕裂了湖面的死寂。莉兰妮的头颅猛地冲出水面，新鲜、冰冷、带着水藻和腐殖气息的空气如同无数细针，狠狠扎进她火烧般疼痛的肺叶。
她剧烈地呛咳起来，冰水混合着胃液从口鼻中疯狂涌出，每一次咳嗽都撕扯着胸腔，眼前是炸裂的金星和旋转的黑暗。
求生的本能让她下意识地向前探去，死死地抱住了他的肩背，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里，仿佛那是溺水者唯一的浮木。
他没有发出任何声音，只是稳稳地、持续地施加着力量，带着她沉重的身体，对抗着吸饱了水的装备的拖累，向着最近的那片布满碎石的浅滩奋力移动。
意识在剧痛、窒息和这突如其来的巨大温差冲击下，如同暴风雨中的小船，剧烈地颠簸着，勉强维持着一线清明，却无法聚焦，无法思考，只剩下纯粹的、劫后余生的生理反应。
不知道过了多久，也许只是短短几个心跳的时间，也许漫长如一个世纪。
她的后背终于重重地撞上了粗糙、冰冷的岩石和砾石。冰冷的触感透过湿透的皮甲传来，却让她感到一种脚踏实地的虚幻安心。
那只一直死死攥住她手腕的手终于松开，但紧接着，一只同样有力的手臂穿过她的腋下，环住她的胸口，以一种不容置疑的力道，将她整个人从浅水区拖上了相对干燥的碎石滩。
上一次被这样不容拒绝地保护，还是父亲将她从惊马背上捞下…而此刻箍住她腰肢的手臂，比记忆里更暖，更稳。
莉兰妮瘫倒在冰冷的碎石地上，像一条被抛上岸的鱼，身体不受控制地剧烈颤抖、痉挛，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，混杂着剧烈的呛咳。
她试图撑起身体，但四肢百骸都像是灌了铅，又像是被抽走了所有的骨头，软绵绵地使不上半点力气。
视线模糊不清，只能勉强看到身边蹲着的一个高大、湿透的轮廓，再努力地让她侧过身子，尽可能地吐出湖水，甚至伸手帮他吐出异物。
“咳…咳…呼…呼…”她大口喘息着，试图吸入更多空气，冰冷的空气刺激着灼痛的喉咙，又引发一阵撕心裂肺的咳嗽。
他迅速解开了自己的上衣，从头顶扯下，漉漉地甩在一边，发出沉闷的声响，扔在本就躺在浅滩的战术背心上。
月光下，那具暴露出来的男性躯干精悍而流畅，肩背的肌肉在湿漉漉的状态下绷紧，勾勒出微微倒三角的轮廓，没有夸张的隆起，却蕴含着虎豹般的爆发力。水珠顺着紧实的肌理线条滚落。
莉兰妮模糊的视线捕捉到这一幕，心头猛地一跳，下意识地想要移开目光，却连转动眼珠的力气都没有，只能任由那充满力量感的剪影烙印在模糊的视野里。
他没有丝毫停顿，紧接着，他伸手探向莉兰妮的腰间，目标是那条系着箭袋和短剑的皮带。他的动作迅速而专业，没有丝毫拖泥带水，更没有任何狎昵之意，纯粹是为了解除负担。皮带扣被解开，沉重的箭袋和短剑被卸下，放在一旁。
湿透的墨绿色皮甲紧贴在身上，勾勒出她纤细却充满韧性的身体曲线，但这显然不是关注点的时候——他迅速地检查了她的呼吸情况和周身的伤情。
莉兰妮的身体猛地一僵，一股强烈的抗拒感涌上心头，她想抽回手，想呵斥，但喉咙里只能发出嘶哑的“嗬…嗬…”声，身体更是无法动弹分毫。
“别动。”他的声音带着一种不容置疑的平静力量，手指稳定而有力，没有丝毫停顿，利落地将两只湿透的护指套从她冰冷僵硬的手指上褪了下来，露出她冰冷、指节发白的手。
接着，他抓住她皮甲的边缘，开始用力帮她剥下这件沉重的、吸饱了冰水的束缚。
“不…”莉兰妮终于挤出一个嘶哑的音节，带着屈辱和无力。皮甲被剥离身体，露出里面同样湿透、紧贴在肌肤上的单薄衬衣，刺骨的寒冷让她剧烈地颤抖起来，牙齿不受控制地咯咯作响。
一心对此置若罔闻，处理完后，就迅速从散落在一边的背包里抓出一件干燥的基地服——他在营地休憩时穿的那件，毫不犹豫地将它整个包在莉兰妮冰冷颤抖的身上，将她严严实实地裹住。
衣服上还残留着一股淡淡的、混合着硝烟、汗水和某种洁净剂的味道，并不难闻，反而带来一种奇异的、令人安心的暖意，瞬间隔绝了部分刺骨的寒冷。
一心做完这一切，则迅速站起身，锐利的目光如同探照灯般扫过断崖下方这片不大的浅滩区域。他的动作快得惊人，几个箭步就冲到了浅滩边缘靠近断崖根部的位置。
莉兰妮模糊的视线勉强跟随着他。在那里，靠近水线的一块巨大礁石阴影里，她看到了两个蜷缩的身影。那两个人穿着深褐色的粗糙布衣，正是之前埋伏她的斥候。
此刻，他们的手脚被一种奇怪的、闪着微弱白色光泽的带子以一种极其别扭的方式死死地反捆在身后，勒进了皮肉里，嘴巴也被布团塞得严严实实。
他们一动不动，脸上凝固着惊骇和痛苦的表情，月光照在他们灰败的脸上，显然已经没了气息。致命伤是喉咙上精准而深刻的割裂伤，手法干净利落，绝对是一击毙命。
一心只是冷漠地扫了一眼，确认没有威胁，便立刻转身返回莉兰妮身边，仿佛只是处理了两件无用的垃圾。
“喂，还活着对吧？”他的声音再一次在耳边响起，低沉而平稳，带着水汽浸润后的微哑，却异常清晰，穿透了莉兰妮混乱的喘息和耳鸣，“我可是陆军人不是海军人啊，别这么折腾我...啧，得先给你升把火...”
一心立刻转身，开始在碎石滩上搜集干燥的枯枝和落叶。他动作迅捷，效率极高。很快，一小堆引火物就在莉兰妮身边不远处堆好——
一直藏在求生套件包里的镁棒打火石终于派上了用场....
一心长长地舒了一口气，仿佛完成了一项重要的战术任务。他站起身，将自己那件干燥的战术伪装斗篷pVS展开，像一张巨大的毯子，铺在靠近火堆、相对干燥平坦的石地上。
接着，他又把莉兰妮那件沉重的皮甲摊开在火堆旁的石头上烘烤。
他自己则走到火堆另一侧，只穿着那件湿透的速干战术t恤和作战裤，背对着火堆坐下。速干面料在火焰的烘烤下，肉眼可见地蒸腾起白色的水汽，紧紧贴在他精悍的背肌上，勾勒出清晰的轮廓。
温暖的火光，干燥的衣服，以及那稳定燃烧的篝火散发出的热量，终于让莉兰妮剧烈颤抖的身体渐渐平复下来。深入骨髓的寒意被一点点驱散，冰冷的血液似乎重新开始缓慢流动。意识如同退潮后搁浅的船只，一点点回归岸滩。
她侧躺在铺开的斗篷上，蜷缩在宽大的基地服里，脸颊隔着薄薄的内衬，能感受到下面粗糙石头的坚硬触感。火光在她眼前跳跃，映照着不远处那个沉默的背影。
他宽阔的肩背在火光中投下晃动的影子，蒸腾的水汽模糊了边缘，却给人一种难以言喻的、磐石般的稳定感。
沉默在两人之间蔓延，只有篝火燃烧的噼啪声、水汽蒸腾的细微嘶嘶声，以及远处密林中偶尔传来的夜枭啼鸣。
莉兰妮闭了闭眼，又睁开。感觉身体依旧虚弱，但思维终于开始艰难地转动。她缓缓抬起依旧有些沉重的手臂，手指在冰冷潮湿的碎石地上摸索着。
终于，找到了一处绵延出来的树根，集中起残存的精神力，将一道极其微弱、带着疲惫和安抚意味的根脉通讯传递出去，直达正在据点的凯拉斯：
“镜湖巡逻中…勿忧…”
信息简短到极致，只求报个平安，稳定后方军心。做完这一切，她仿佛耗尽了最后一丝力气，手臂无力地垂落下来。
她侧躺着，目光有些茫然地落在跳跃的火焰上，火光在她青绿色的瞳孔里跳动。身上裹着的宽大基地服散发着持续而令人安心的暖意，驱散着湖水的冰冷记忆。
寂静中，她的声音响起，带着一丝劫后余生的沙哑和不易察觉的脆弱，打破了篝火的噼啪声：
“喂…我需要个枕头。”
声音很轻，近乎呢喃，却清晰地传到了火堆另一侧。
那个背对着她的身影，检查步枪的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见。
但下一秒，他放下了手中的步枪，动作干脆利落。他站起身，高大的身影在火光中投下长长的影子，笼罩了蜷缩在斗篷上的莉兰妮。
他没有说话，只是走到她身边，然后背对着她，紧挨着斗篷的边缘坐了下来。他的身体，就是一道坚实而温暖的壁垒。
接着，他伸出手臂，不是去扶她，而是轻轻拍了拍自己盘起的大腿外侧——
“睡吧，我就在这里。”他的声音低沉而平稳，如同磐石落入深潭，带着一种令人心安的力量，穿透了夜晚的寂静。
没有多余的言语，没有刻意的安慰，只有一句最朴素的承诺和一个最直接的依靠。
莉兰妮看着那近在咫尺、被火光照亮的作战裤布料，感受着从身旁躯体散发出的、远比篝火更真实可靠的热量。所有的骄傲、所有的警惕、所有的复杂心绪，在这一刻，都被这极致的疲惫和这简单到极致的依靠所融化。
她没有犹豫，也没有力气再矜持。她微微挪动身体，将冰冷疲惫的脸颊，轻轻地、试探性地，靠在了他温热而坚实的大腿上。
隔着湿透的速干布料，那属于活人的、稳定而有力的热度，以及肌肉的坚实触感，如同最有效的安神药剂，瞬间抚平了她紧绷到极限的神经和残留的惊悸。一种前所未有的、令人沉溺的安全感包裹了她。
她闭上眼睛，长长的睫毛在火光下投下淡淡的阴影。紧绷的身体彻底放松下来，陷入了沉沉的黑暗。
篝火在寂静的湖边持续燃烧着，橘黄色的火焰温暖而稳定，驱散着深秋夜晚的寒意，也照亮了守护在精灵指挥官身旁的人类战士沉默而挺直的脊梁。
他的目光并未离开过火光照耀范围之外的幽暗密林，如同最警惕的哨兵。只有偶尔，他的目光会低垂，扫过靠在他腿边安然沉睡的那张苍白而精致的侧脸，金色的发丝湿漉漉地贴在额角，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。
那眼神深处，锐利依旧，却多了一丝难以言喻的复杂微光。
至少在这一隅，在火焰和守护的范围内，寒冷与黑暗被暂时隔绝在外。