午间的阳光透过层层叠叠的树冠，在根脉守望前哨的营地上投下温暖的光斑。
空气中弥漫着一股诱人的香气，那是长时间炖煮后肉类与各种林间香草、根茎完美融合的醇厚味道，彻底取代了清晨那略显复杂的试验气息。
一心手里拿着两块用干净软布包好的、还带着温热气的星纹麦面包，踱步来到了老铁杉树下。
那口粗陶罐依旧架在篝火余烬上，保持着令人舒适的微沸。
莉兰妮也还在那里，正亲自拿着长勺，给排起小队的游骑兵们分汤。
她脸上的面粉灰早已擦净，神色看似专注而平静，但细心观察，能发现她嘴角抿着努力压抑的弧度。
“看来最终的‘成品’征服了所有人的胃口？”一心走到她身边，语气带着轻松的笑意，将其中一块面包递了过去，“辛苦了，指挥官，在我们那，浓汤的最好伴侣一直都是香软的面包，我觉得在这里应该也差不多。”
莉兰妮抬眼看了他一下，目光飞快地掠过他带笑的脸，又迅速落回汤锅里，淡淡地“嗯”了一声，接过面包放在一旁。
她舀起一勺浓香四溢的汤，里面是炖得恰到好处、呈现出诱人酱色的鹿肉块、饱满的菌菇和软糯的根茎，稳稳地倒入一心递过来的木碗里。
一心吹了吹气，小心地尝了一口。
味道出乎意料地好。香料的配比变得和谐，恰到好处地衬托出食材的本味，咸度适中，汤汁浓郁鲜美。
又连着喝了几口，一心的脸上露出毫不掩饰的赞赏表情。
他看向莉兰妮，绿眸里闪着真诚的光：“我必须得说，月影指挥官，这绝对是专业水准，比...什么来着，我都找不到可以用的形容词了！火候、调味...无可挑剔！”
他的赞美直接而毫不吝啬。
莉兰妮握着勺柄的手指微微收紧了一下，视线依旧固执地盯着汤锅翻滚的热气，但耳廓却以肉眼可见的速度迅速染上了一层绯红。
她没说话，只是又舀起满满一勺汤，似乎想继续分发，但动作却稍微停顿了一下。
旁边一直在帮忙的希尔薇和芙兰交换了一个惊喜又了然的眼神，偷偷抿嘴笑着。
一心愣了一下，看着手里这碗明显是“特别加料”的汤，又抬眼看向莉兰妮。
只见她不仅没有转身回避，反而微微蹙起眉，似乎嫌他反应太慢。
她绕过简易的炊事桌案，直接走到他面前，伸出手——不是推他，而是用一种不容置疑的力道按住他的上臂，手动帮他转了个方向，让他背对着她和那些偷笑的女兵们。
“还愣着干什么？”她的声音压低了，带着一丝不易察觉的急促，在他耳边响起，温热的气息拂过他的耳廓，“快去！埃拉等着呢！要是敢磨蹭让汤冷了，我不会放过你！”
这突如其来的肢体接触和近距离的催促，比单纯的命令更具冲击力。
一心能感觉到她按在自己臂膀上的手指微微用力，带着一种指挥官特有的、不容反驳的意味，但又混合着一种急于将他支开的慌乱。
他顺从地转过身，端着两碗汤，脸上努力绷着严肃，嘴角却实在难以抑制地上扬。他拉长声音应道：“是——立刻执行，月影指挥官！保证以最快速度送达，并‘严格监督’埃拉小姐趁热喝完！”
他特意加重了“严格监督”几个字，话音未落，就感觉到按在他臂膀上的手像是被烫到一样猛地缩了回去，身后传来一声极轻的、近乎气音的哼声，带着十足的羞恼。
一心不用回头也能想象出她此刻强自镇定、却又面红耳赤的模样。
他忍着大笑的冲动，端着汤，在女兵们更加努力压抑却依旧明显的偷笑声中，迈开步子朝着莉兰妮树屋的方向走去。
他能清晰地感觉到，背后那道视线不再是慌乱，而是几乎要在他背上烧出两个洞来的、混合着羞赧和一点点被戳破心思的懊恼。
下午的时间在缓慢流淌的阳光中度过。营地里的活动分散而悠闲。有人仔细保养着自己的弓具，擦拭箭矢；有人修补着磨损的皮甲；更多的人选择抓紧时间休息。
莉兰妮大部分时间都待在她的树屋兼指挥所里，但进出时，脚步似乎比平时轻快了些。一心则将汤顺利送达，看着埃拉小口喝下，并转达了“厨房”的问候，引得埃拉的脸上也露出一丝浅浅的笑意。
夕阳将天边染成金红色时，营地中央的空地上燃起了更大的篝火，厨房送来了更多食物。气氛比午间更加热闹，甚至有人拿出了一架简单的根须竖琴，弹奏起舒缓古老的林地曲调。
没有人提起明天的任务或是远方的敌人，这一刻的安宁属于所有人。
一心没有加入篝火旁的人群。他悄然离开了营地中心，来到了前哨外围一片树木相对稀疏的草地。
这里地势略高，可以依稀望见远处层叠起伏的林海线，夜空刚刚开始染上深蓝的底色，几颗早早醒来的星子零星点缀其间。
他背靠着一棵孤零零的榉树干坐下，从腰后的回收袋里取出特地带来的EUd手机和SL-7电台，将它们连接起来。
屏幕亮起幽蓝的光，映在他没什么表情的脸上。
轻松氛围并未让他忘记正事，眼下，敌我两方都面临着极大的伤亡，但休憩并不代表暗流就停下了。
他熟练地操作着设备，接入赛诺特拉“架设”在异世界上空的“天链”无人机中继网络。
除了例行公事传回近几天的任务报告，同步AI采样数据之外，他还有额外的事情要做。
那些身处前线基地的技术支持团队早已根据他先前提供的线索——odA-3519的出现、其指导下的精准校射战术、以及那些超越土匪能力范围的弩炮部署——加强了对“额外”中继频段的监控。
威斯派利亚在永青王国这片灵脉丰富、地形复杂且植密集的区域，放飞的无人机侦察效能低下，数量也稀少。
为了维持长距离通讯，他们不得不依赖或者“蹭”上赛诺特拉铺设的、加密等级更高的中继网络。
这种依赖，本身就是最大的漏洞。
屏幕上的数字飞快滚动，一心很快锁定了一个正在使用频率——声道是活跃的，却因为加密而听不清任何声音。
几分钟后，一个解密数据包传输回来。
他将数据包导入，设备屏幕上的波形图迅速变得清晰稳定。电台的扩音器里，原本模糊的电流声被过滤，取而代之的是几个清晰、却带着明显威斯派利亚口音通用语的男声，语气带着一丝任务中的沉闷：
“…‘回声1-4’…‘charlie-7’区搜索完成，没有敌对活动。完毕。”
“…收到。保持隐蔽观测，进入阶段‘阿波罗’。‘回声0-2’需要更多信息来判断。完毕。”
“…收到。这鬼地方，我感觉头上都要长蘑菇了…通话结束。”
一心静静地听着，眼神冰冷，微微摇头。
果然，那支小队还在活动，像幽灵一样窥探着，将精灵的防御体系当作“数据”来采集分析，他们还在努力试图教会那些土匪如何更有效地撕开永青的防线。
这和一心正在做的FId工作本质相同，只是立场截然对立——他在进行非常规战争，而对方，则在打一场反非常规战争。
最近几次接触，尤其是牙木林最后的一场防御——让根脉守望吃了大亏的恶战，对方战术水平的明显提升，无疑就是这帮“同行”的手笔。
看起来，先前给他们的压力，还远远不够。
一心的拇指按下电台侧面的发送键，用一种清晰、平稳，甚至带着几分闲聊般的悠闲语调，猛地插入了对方的加密频道：
“哦晚上好，先生们。利用别人家的中继网络聊自家八卦，这还是头一次见。”
“顺便一提，我劝你们还是省省力气吧。就你们训练和指挥的那些所谓‘部队’，战术呆板，士气低下，哪次正面交锋不是被我们一打就崩溃？连点像样的悬念都制造不出来，啧，让人失望啊。”
频道那头瞬间陷入死一般的寂静，仿佛所有声音都被一只无形的手猛地掐断。
足足过了五六秒，一个因极度震惊和错愕而有些变调、失真的声音猛地响起，充满了难以置信：“谁？！这不可能！这个频道我们已经…加密过...！…等等…这个声音…是你？！那个赛诺特拉来的家伙？！”
对方显然无法瞬间锁定这个通讯的信号源，但几乎在第一时间就猜到了他的身份。
在这片复杂区域，能如此精准地切入他们加密频道、并进行这种技术层面羞辱的，只可能是赛诺特拉的特种作战人员——
而且极大概率就是那个在丛林中数次让他们计划受挫、甚至无法看清面容的对手。
一心几乎可以生动地想象出对方小队成员此刻的慌乱：有人猛地扑到远程电台前检查加密设置，有人惊恐地四下张望试图寻找潜伏的敌人，测向天线恐怕已经慌乱地架了起来。
他对着寂寥的夜空轻轻笑了一声，继续用那种气定神闲的语气施加心理压力：“替我向你们的队长转达诚挚的问候——另外，听好了，你们自以为隐蔽的每一次移动，踩出的每一个脚印，其实都在我们的监控之下。这片森林，远比你想象的更不欢迎你们。”
他顿了顿，声音压低，却带着更强的威慑力，一字一句地敲打在对方的心理防线上：“我知道，你们也是奉命行事，但还是趁早收起那点可笑的心思，滚回你们该待的地方去。我警告你过你们——这是第二次，下一次那就不是嘴上说说这么简单了。”
“谁都要为自己做的事，付出代价。”
“你他妈找死！”另一个更加暴躁的声音切了进来，带着被戳中痛处的怒骂，“别以为躲在树林里我们就…”
“哦？我找死？”一心冷冷地打断他，语气中的悠闲完全消失，取而代之的是一种锐利的锋芒：“那为什么你们现在甚至都不敢有任何实质行动？”
“为什么上一次在牙木林，你们费尽心机布下的所谓‘完美圈套’，最终只是让我们摔了一跤，却没能阻止我们重新站起来？”
“是因为终于发现，即便你们亲自下场手把手地教，你们选中的这些‘盟友’，本质上依旧是一堆扶不上墙的烂泥吗？”
“或许，这一次确实让你们稍稍尝到了一点甜头，但相信我，这是唯一一次，同样也是最后一次。通——话——结——束——”
频道那头只剩下压抑的一片死寂。
对方似乎被这精准的定位、技术碾压般的入侵和赤裸裸的威胁彻底震慑住了，也可能是害怕再多说一个字都会暴露更多信息——如果是在地球那边的欧洲前线，此时大抵已经有一发小直径滑翔炸弹落在他们头上了。
几秒后，通讯被猛地掐断，这个频率里只剩下一片寂静。
一心缓缓将EUd手机和SL-7电台断开连接，有条不紊地收回袋中。
远处营地的篝火依旧在欢快地燃烧跳跃，人声隐约可闻，而他所处的这片草坡已完全被清凉的夜色笼罩，头顶的星光越发清晰明亮。
他站起身，随意地拍了拍沾在衣裤上的草屑与尘土，然后转身，朝着低处那片温暖火光与生命气息所在的方向，不紧不慢地走去。