寒冷的夜风卷过谷地，带走了硝烟与血腥气，却带不走弥漫在空气中的恐惧与劫后余生的战栗。
一心站在广场边缘，低头操作着EUd手机。屏幕上，Nx-3无人机传回的最后一段侦查影像确认，村庄内外，除了倒毙的尸体和受惊的牲畜，再无任何活动的威胁。
他抬手，无人机如同归巢的夜鸟，悄无声息地从夜幕中滑下，精准地落入他手中，被利落地折叠收起。
村民们已经被解开绳索，相互搀扶着，沉默地散去，回到他们那简陋的家中。
没有欢呼，没有感激的言语，只有压抑的抽泣和投向一心与赛琳娜的，混杂着敬畏、恐惧与一丝茫然的目光。
就在这时，一心转头，目光落在身旁的赛琳娜身上。银白的重甲在火光下映出暖色调，但上面喷洒状沾染的暗红血迹却格外刺眼。
“等一会儿...”他忽然开口，同时利落地卸下背后的背包，掏出一个不起眼的小瓶和一小包棉布。
他甚至没去找新的布，直接俯身从脚边一具佣兵尸体还算干净的内衬上，“刺啦”一声扯下一块布条。
赛琳娜在他靠近的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下，下意识地后退了半步，冰蓝色的眼眸中闪过一丝无措。
“不...不劳阁下挂心。”她试图维持审判官固有的清冷与距离感，声音却比平时低了几分。
一心仿佛没听见她的拒绝，径直上前，将清洁剂倒在布条上，不由分说地就朝她胸甲底下一处血迹擦去。“得趁它干掉前擦干净，不然凝固了，处理起来很麻烦。”
带着奇异化学气味的布条触碰到铠甲，赛琳娜感觉被他碰到的皮肤似乎都微微绷紧了。
她从未经历过这样的情形——战斗结束后，会有人在意她铠甲是否洁净，会如此自然地、近乎冒犯地靠近，只为处理这些在她看来理所应当的“战斗痕迹”。
在教廷，铠甲染血本是功勋的证明，只需事后由仆役统一处理...
“阁下...”她忍不住又低声唤了一句，视线不由自主地落在他近在咫尺的脸上。
他正专注地盯着那片血迹，绿色的眼眸在夜色中显得格外深邃，没有任何杂质，只有纯粹的、解决问题的专注。
“别动，别动...”一心头也不抬，手上的动作加快了些，“你这甲胄缝隙多，不赶紧处理，回头生锈了或者有异味，难受的是你自己。”
赛琳娜瞬间有些脸红，僵在原地，真的不再动弹，感受着那有力的手指隔着布条在铠甲上擦拭的细微震动。
一种陌生的、被细致关照的暖意，与无措，在她心间悄然弥漫开来。
“阁下...”她第三次开口，声音细微得几乎要被风吹散，“...你的眼神好奇怪...”
从未有人，用这样一种...纯粹关心物品保养般的、不掺杂任何敬畏或欲望的眼神，在她战斗后如此靠近地审视她。
就在这时，一个低沉的声音打断这微妙的氛围。
“二位。”戴里克从不远处走来，他的皮甲上也沾了些许尘土与血点，独眼在两人之间扫过。
他脸上有卸下重负后的疲惫，有真诚的感激，但更深处的，是化不开的凝重。
“聊聊吗？”他顿了顿，补充道，语气带着一种正式感，“顺带一提，折腾了这么久，还没问过先生的名字呢。”
一心停下了手中的动作，将布条随意扔掉，坦然迎上戴里克的目光，脸上露出了那温和笑容：“叫我一心就可以。很高兴认识你，戴里克先生。”
“裂蹄与麦酒”酒馆内，气氛与之前截然不同。
壁炉里的火依然烧得很旺，驱散着冬夜的寒意，但偌大的厅堂里空无一人，之前的喧嚣与敌意仿佛只是一场幻梦。
只有他们三人坐在靠近壁炉的一张桌子旁，木柴燃烧的噼啪声清晰可闻。
戴里克默默地将两大盘新烤好的、滋滋冒油的肉排和切好的黑面包推到一心和赛琳娜面前，又给一心倒了一杯麦酒，给赛琳娜则换上了一杯清水。
他沉默了一会儿，粗粝的手指摩挲着木质的酒杯边缘，独眼望着跳动的火焰，仿佛在组织语言。
良久，他才缓缓开口：“很感谢两位所做的一切。”
他抬起头，目光坦诚，“没有你们，灰爪谷今晚可能就不复存在了。”
他话锋一转，语气变得极其严肃：“但对于我们来说，这份恩情，还远远不够换来完全的信任——信任在这里是奢侈品，需要用时间和血来换。”
他停顿思索了片刻，又像是下定了某种决心：“但是，有些事情，事到如今，总得有‘其他人’知道。”
“如你所见，”戴里克的声音低沉下去，带着苦涩，“这里除了我这个老不死的之外，没有其他纯血人类。”
他开始了讲述，从自己因伤从影钢卫队退役说起。他如何心灰意冷，四处流浪，最终在这片三不管的地带，遇到了更多被主流社会排斥、驱赶、甚至追杀的混血族群。
“...我没什么大志向，只是看不过去，想给这些可怜人一个能喘口气的地方。”他的独眼中闪过一丝温情，“卡格拉那孩子...我遇到她的时候，她正被一伙人贩子拴着链子，像牲口一样拖着走。那双狼眼里的凶光，我这辈子都忘不了。”
他花了很大力气才救下她，抚养她长大，教她战斗的技巧，也看着她如何将对人类的仇恨深深刻进骨子里。
“这个村子，不是什么世外桃源，只是一些无处可去之人抱团取暖的窝棚。但这里，也不仅仅是窝棚。”他压低了声音，一字一句地说道，“这里，是混血互助会在自由市同盟北部，一个不轻不重的节点。”
酒馆内一片寂静，只有炉火燃烧的声音。
“原来...”一心拿起酒杯抿了一口，“混血互助会是真实存在的。”
“没错。”戴里克肯定道，脸上露出一丝无奈的苦笑，“卡格拉那孩子，就是这个片区的领袖，虽然她还是太年轻，太冲动，脑子里除了仇恨，有时候装不下别的东西——只是我们也找不到更有执行力的人。”
他没有说下去，但意思不言而喻。
一心放下酒杯，身体微微前倾，绿眸中带着审视的光芒，问出了关键的问题：“告诉我们这些外人，真的没关系吗？你就不怕我们转头就去教廷，把你们卖个好价钱？”
戴里克与他对视，独眼中没有畏惧。
“我想，你们两个大概不会。”他缓缓道，“我的眼睛或许瞎了一只，但看人还准。你们身上...有种不一样的东西。”
他顿了顿，声音更沉：“就算会，也没关系了。”
一心眉头微动：“哦？”
“我们马上就会离开这里。”戴里克搓着手，语气平静。
“离开？”这次连赛琳娜都微微抬眸，冰蓝色的眼眸中闪过一丝讶异。
“嗯。”戴里克点头，目光扫过空荡的酒馆，眼中有着深深的不舍，但更多的是决断，“既然已经被盯上，这里就肯定不能留了。他们这次失败，下次来的，只会是更精锐、更残酷的队伍。我们必须在他们再次找到这里之前，全部转移。”
一心沉默了片刻，轻轻叹了口气：“拖家带口，在冬天迁移...那还真不容易。”
戴里克脸上露出一丝苦涩却坚毅的笑容，他仰头将杯中残酒一饮而尽：“已经入局了，哪里还有回头路可走。从我决定带领这群人的那天起，就从没想过能有第二个结果。”
“房子可以重新建起来，哪怕是从零开始。但他们的家没了，那就永远没了。”
...
与此同时，在村庄的另一头。
获救的村民们聚集在几间相对完好的大屋里，气氛低沉。
获救的喜悦短暂而虚幻，更多的是对未来的恐惧和迷茫。离开家园，在严冬中迁徙，前途未卜，这对于任何安土重迁的平民来说，都是难以承受的重压。
一些妇人低声啜泣着，男人们则沉默地收拾着寥寥无几的家当，孩子们依偎在母亲怀里，睁着惊恐未定的大眼睛。
卡格拉站在屋外，靠着冰冷的石墙，狼耳无力地耷拉着，灰色的尾巴也垂在身后。
她看着眼前惶惶不安的人群，又想起刚才那场短暂却血腥的战斗，想起那个银发审判官如同砍瓜切菜般收割生命的场景，想起那来自屋顶的、决定性的恐怖巨响...
一种深深的无力感和愤怒在她心中交织。
她恨教廷，恨那些捕奴队，憎恨人类——也恨自己的弱小。
而比愤怒更让她难受的，是那份不得不承敌人人情的屈辱感。
就在这时，她听到两个正在收拾东西的半兽人老妇的低语。
“...多亏了那两位外乡人...”
“...是啊，那个银头发的姑娘，看着冷，下手可真利落...”
“...还有那个商人，他那是什么魔具？太可怕了...”
“...听说戴里克大叔正在酒馆招待他们...”
“款待”这个词像一根针，刺破了卡格拉紧绷的神经。
她猛地直起身，眼中怒火重燃，不再犹豫，转身大步朝着“裂蹄与麦酒”酒馆冲去。
酒馆的木门被粗暴地推开，撞在墙上发出巨响。
酒馆内的三人同时转头看去。
卡格拉站在门口，胸口因激动而起伏，她伸手指着一心和赛琳娜，狼眸中燃烧着不加掩饰的敌意，声音尖锐：“戴里克大叔！你为什么还和他们坐在一起！？谁知道这些佣兵是不是他们引来的！他们一来，村子就出事了！天底下哪有这么巧的事！”
戴里克的脸色瞬间沉了下来，他猛地一拍桌子站起身，独眼怒视着卡格拉：“卡格拉！闭嘴！你的脑子被愤怒吃掉了吗？！”
他指着门外，声音如同寒冰：“他们两人，从进入山谷到现在，有任何单独行动、脱离我们视线的时候吗？就连晚上睡觉，都在我们眼皮子底下！他们怎么报信？用意念吗？！”
他上前一步，逼视着卡格拉，语气中带着痛心与失望：“我倒要问问你！你白天私自外出，回来的时候，有没有仔细确认过身后有没有尾巴？”
戴里克一连串的质问，如同重锤砸在卡格拉心上。她张了张嘴，想要反驳，却发现自己找不到任何有力的理由。
白天她确实因为心情激荡，回程时警惕性降低了许多...
事实或许真的如戴里克所说...是她...她的脸色瞬间变得惨白。
但长久以来的偏见与倔强让她不肯低头，她狠狠地瞪了一心和赛琳娜一眼，尤其是那个自始至终都平静地看着她、仿佛在看一场闹剧的绿眼睛男人：
“我不管！总之我绝对不会相信任何人类！绝对！”
说完，她猛地转身，冲出了酒馆，身影迅速消失在寒冷的夜色中。
酒馆内再次恢复了寂静，只剩下戴里克沉重的喘息声和炉火的噼啪声。
一心缓缓拿起酒杯，又喝了一口，仿佛刚才那场指控与他无关。他看向一脸疲惫与歉然的戴里克，淡淡地说道：
“没关系，我们不介意——你们的事情，我记下了。”