时间刚过十四点二十分。
一心和卡特混在川流不息的人潮中，蹲在距离教廷矿石中转站大门约五十米开外的一个路边小吃摊旁。
所谓的“摊”，不过是一个架在破旧木推车上的铁皮桶，桶里翻滚着浑浊的、冒着可疑气泡的浓汤，几串看不清原貌的、疑似鱼类的肉块在汤面上沉浮，散发出一种极具攻击性的、混合了强烈腥气和辛辣香料的味道。
摊主是个裹着厚厚油污围裙的半兽人老汉，正用一把缺口的长柄木勺机械地搅动着汤汁。
卡特倒是颇为适应，甚至带着点品鉴的姿态，咬了一口手中木签串着的、布满不规则鳞片的深色烤鱼块，嚼了几下，点评道：“嗯，火候差点，还不如我自己烤的。”
一心则盯着自己面前那碗灰白色的、被称为“港区特色杂烩汤”的液体，用木勺搅了搅，舀起一勺带着可疑吸盘的触手段，眉头拧成了一个结。
“我恨海鲜...”他几乎是呻吟着吐出这句话，将勺子放回碗里，语气里的嫌弃毫不掩饰，“尤其是这种，你根本分不清它生前是什么，死后又经历了什么的...”
卡特嗤笑一声，咽下嘴里的鱼肉：“害，退一万步说，至少这玩意够劲，能让你更清醒点。”
“我很清醒，不需要这个。”一心说完，目光瞟向不远处那栋显眼的建筑。
那栋c型结构的石质建筑，如同一个臃肿的灰色巨兽盘踞在街头，背后凹进去的内侧是车马喧哗、矿石堆积的装卸区。
而凸出的正立面则朝向街道，一扇厚重的、包着铁皮的大门敞开着，门上方的石墙上，雕刻着圣银教廷标志性的圣辉十字架——在这片自由市同盟的土地上，显得有些格格不入的威严。
几名穿着教廷制式皮甲、手持长戟的守卫，正无精打采地站在门两侧，例行公事地扫视着进出的人流。大多是些穿着体面的商人、抱着账本的文书，以及推着矿石车的劳工。
一切看起来平静而有序，带着教廷产业特有的、一丝不苟的沉闷。
此时，几个穿着破烂棉袄、浑身散发着劣质麦酒气味的潮信成员，勾肩搭背、步履蹒跚地出现在了中转站大门附近。
他们大声嚷嚷着含糊不清的醉话，互相推搡着，很快就因为“谁欠谁酒钱”的问题爆发了激烈的争吵。
“放屁！明明是你小子上次输了我三个银币！”一个高个子成员脸红脖子粗地吼道，唾沫星子几乎喷到同伴脸上。
“你他妈才放屁！老子早还了！是你想赖账！”另一个矮壮些的也不甘示弱，直接上手推了一把。
争吵迅速升级为推搡，继而演变成了毫无章法的扭打。醉汉们的动作笨拙而夸张，撞翻了旁边一个卖陶器的小贩的摊子，瓦罐碎裂的清脆声响立刻吸引了周围所有人的注意力。
门前的守卫皱起了眉头，其中两人对视一眼，提着长戟走了过来。
“干什么！干什么！要闹事滚远点！”一名守卫厉声呵斥，试图分开扭打在一起的醉汉。
然而醉汉们似乎打出了真火，根本不理睬，反而把劝架的守卫也卷了进去。围观的人群迅速聚拢，商人们踮着脚尖张望，劳工们发出起哄的怪叫，场面顿时混乱起来。
就在这片混乱的掩护下，卡特如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地贴近了一个正伸着脖子看热闹、衣着光鲜的人族商人。他的手指灵巧地探入对方半开的皮质挎包，夹出一本硬皮封面的小册子，整个过程不到两秒。他朝一心使了个眼色，将册子塞进自己怀里。
两人立刻起身，离开小吃摊，混在几个急于进入中转站办理事务的商人身后，向着大门走去。
门口剩余的守卫注意力都被门口的闹剧吸引，只有一名看起来非常年轻、脸上还带着几分稚气的守卫，有些紧张地守在通往内部交易区的侧门旁，他一边探头探脑地想看清外面的热闹，一边又不敢擅离岗位。
当卡特和一心走到他面前时，他几乎是下意识地拦了一下。
“通行证。”年轻守卫的声音带着点不易察觉的颤抖。
卡特面无表情地掏出刚得手的硬皮册子，在他面前晃了一下，封面上教廷的纹章一闪而过。
年轻守卫的目光在册子上停留了不到半秒，又紧张地瞟了一眼外面愈演愈烈的混乱，似乎生怕那边的冲突波及过来，忙不迭地挥挥手：“进去吧进去吧。”
两人顺利穿过侧门，将门外的喧嚣暂时隔绝。
门内是另一番景象。
一个宽敞但采光不佳的大厅，空气混浊，弥漫着羊皮纸、墨水、灰尘以及人群汗液混合的气味。嘈杂的声浪扑面而来，比门外有过之而无不及。
数十张简陋的木桌分散摆放，围坐着形形色色的商人、文书和估价员，他们或高声讨价还价，或埋头疾书，或激烈地核对账目。
零星的几名教廷守卫挎着剑，在大厅边缘懒散地巡逻，目光更多是落在那些可能顺手牵羊的小角色身上，对一心和卡特这两个穿着普通、像是来找人谈生意的“流浪商人”并未过多留意。
“人真不少，”卡特低声说，目光快速扫过整个大厅，“你去问吧，我帮你放风”
一心走向一个正在整理厚厚一叠矿石样本清单的、看起来像是低级文书的中年人族男子，脸上挂起商人的职业性笑容。
“打扰一下，朋友，”一心语气客气地问道，“请问‘哈耳庇厄’先生的办公室怎么走？我们约了笔大生意，时间有点紧。”
那文书抬起头，推了推鼻梁上滑落的水晶眼镜，打量了一心一眼，似乎被“大生意”这个词触动，没什么戒心地抬手向上指了指：“他？在顶楼，就他一间办公室。楼梯上去，就能看到。”
他顿了顿，带着点羡慕又有些不以为然的语气补充道：“不过他现在不见客，你们得等他自己通知。”
“顶楼？”一心挑眉，语气里带着恰到好处的惊讶和一丝自嘲，“看来我们这单生意，得更‘用心’谈谈才行——多谢。”
倒是得来全不费工夫，他转身与不远处的卡特汇合，简单交换了信息。
“顶楼，独间。”一心言简意赅。
卡特咧嘴一笑，眼神锐利：“走吧，‘用心’去谈谈。”
他们避开大厅中央最拥挤的区域，沿着文书指示的方向，找到了一道通往楼上的狭窄石质楼梯。楼梯间光线昏暗，墙壁上只有简单的壁灯，散发着昏黄的光晕。
两人一前一后，脚步放轻，快速向上。
楼梯在二楼有一个平台，然后转折继续向上。就在他们踏上通往顶楼最后一段阶梯，刚走出楼梯拐角，即将踏入顶楼走廊的瞬间——
卡特猛地抬起手臂，拦在了一心身前，带着他靠到墙边，像是在躲开视线。
一心的右手迅速就探向衣内的枪套：“特工？”
卡特掏出来手机伸出走廊拍下照片，又递给一心：“有摄像头，还好我第一眼就看见了。”
一心通过卡特拍下的照片记下了位置：“没办法，只能稍微闹点动静咯...”
两人默契地同时行动，几乎是同步地拔出手枪，另一只手则飞快抬起，用手掌严严实实地遮住了自己的上半张脸，只留下指缝间的视窗。
“左。”卡特低喝。
“右。”一心同时回应。
“砰！砰！”
两声经过抑制器削弱、但在相对封闭的楼梯间里依然显得沉闷而响亮的枪声几乎同时炸响。
子弹精准地击碎了两个摄像头的镜头，玻璃和塑料碎片四溅。
枪声的回音还在楼梯间里嗡嗡作响，楼下就立刻传来了惊疑的喊声和急促的脚步声。
“什么声音？！”
“楼上！怎么回事？！”
卡特和一心对视一眼，瞬间读懂了对方眼中的意图。
几乎在下一秒，卡特就已将手枪塞回衣内，同时伸手抓住一心的前襟，做出一个夸张的推搡动作，脸上瞬间换上了一副怒气冲冲的表情，压着嗓子，用带着浓重口音的通用语低吼道：“妈的！敢阴我？！说好的价钱呢？！”
一心也反应极快，顺势一个踉跄，反手同样抓住卡特的手臂，声音同样拔高，充满了愤怒：“放你娘的屁！是你先坏了规矩！想黑吃黑？！”
两人立刻在楼梯口扭打在一起，动作幅度很大，看起来就像两个因为交易纠纷突然翻脸的商人，拳脚往来，嘴里还不干不净地互相咒骂着，甚至动手砸起身边的陈设。
这一来一回，将刚才那两声枪响完美地掩盖在了这场突如其来的“斗殴”之下。
脚步声越来越近，一个穿着教廷守卫服饰的男人带着两名手下冲上了楼梯平台，看到扭打在一起的两人，先是一愣，随即厉声喝道：
“住手！你们两个！干什么呢？！刚才什么声音？！”
被守卫小队长厉声喝止，正“扭打”在一起的卡特和一心动作猛地一僵，仿佛这才意识到有外人介入。
卡特率先松开了揪着一心前襟的手，但脸上那副怒气未消的表情却丝毫未减，他朝着守卫小队长方向愤愤地一指一心，声音因为刚才的激烈运动而带着些许喘息：
“军爷！您来得正好！给评评理！这混蛋，说好了一批上等的星铁矿石，到了码头却他妈给我掺了三成杂石！这不是坑人吗？！”
一心也几乎同时松开了手，他整了整被扯得有些凌乱的衣领，毫不示弱地顶了回去，脸上写满了冤屈：
“放你娘的狗屁！明明是你想压价，临时反悔！现在倒打一耙？军爷，您明鉴，我们做生意的讲究个诚信，是他先坏了规矩！”
两人互相怒目而视，唾沫星子几乎要喷到对方脸上，那架势仿佛随时可能再次扑上去扭打在一起，将两个因为“交易失败”而气急败坏的商人形象演绎得淋漓尽致。
那守卫小队长皱着眉头，厌恶地扫了一眼这两个吵得面红耳赤的“商人”。
他最烦的就是处理这种狗屁倒灶的商业纠纷，尤其还是在这种敏感区域。
楼上刚才那两声闷响虽然可疑，但眼下看来，八成是这两个家伙推搡间撞倒了什么东西，或者...他瞥了一眼两人空空如也的腰间，否定了某个更危险的猜想。
总之，多一事不如少一事。
“够了！”他不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一样，“要打滚出去打！这里是教廷重地，不是你们撒野的地方！再闹事，把你们都抓起来！”
他身后的两名守卫也配合地挺了挺长戟，脸上带着威胁的神色。
卡特和一心立刻“偃旗息鼓”，脸上露出恰到好处的“畏惧”和“不甘”。
“哼，算你走运！”卡特朝地上啐了一口，恶狠狠地瞪了一心一眼。
“是你走运才对！”一心反唇相讥。
两人互相用眼神“厮杀”了几个来回，这才悻悻地各自退开一步，表明“休战”的态度。
守卫小队长见他们消停了，也懒得再深究那点可疑的声响，带着手下转身下楼，嘴里还嘟囔着：“妈的，真当这儿是菜市场了...”
听着脚步声消失在楼梯下方，刚刚还剑拔弩张的两人收敛了神色，悄然移动到那扇大概率标志着“哈耳庇厄”办公室的门外。
门紧闭着，听不到里面有任何动静。
卡特与一心交换了一个眼神，随即抬手，用指关节不轻不重地叩响了门板，同时用一种带着几分急切、几分恭敬，又不会太过惹人怀疑的语气朝门内试探地喊道：
“‘哈耳庇厄’先生？您在吗？有笔紧急的‘矿石’生意，需要您亲自定夺！”
门内一片寂静。
一心微微蹙眉，侧耳倾听着。
卡特也屏住了呼吸。
几秒钟后，就在两人以为错过了目标，或者单纯就是里面的人警惕性极高时——
一声极其轻微、但清晰可辨的、像是椅子移动摩擦地面的声音，从门板的缝隙中透了出来。
有人！
卡特和一心眼中同时闪过一道锐光。
目标就在里面，而且显然被他们的呼叫惊动了。
一心迅速地在门框和门缝上迅速检查一番，确认了结构和强度，随即朝卡特一个点头，作势突破。
卡特也是配合地走向一心地对侧，举枪指向门内。