春日的阳光斜斜穿过新糊的窗棂，在青石板地上投下明明灭灭的光斑，像撒了把碎金。萧冥夜牵着灵儿的手走进这间刚修葺好的铺子，松木的清香混着新漆的微涩，在空气里漫开。
“你看这里，”灵儿轻轻挣开他的手，裙角扫过地上未扫尽的木屑，带起一阵轻扬的尘烟。她像只雀跃的小鹿在空荡的大堂里转了个圈，指尖划过光滑的木柱，“柜台就设在进门左手边，得请老木匠做个缠枝莲的雕花，到时候摆上你新酿的青梅酒、桂花酿，多好看。”
她踮脚指着靠窗的位置，眼尾弯成月牙，“那里放两张梨花木圆桌，午后太阳正好落在那儿，客人们喝着酒，看街上人来人往，多自在。”
萧冥夜缓步跟在她身后，目光黏在她飘动的发梢上，眼底漾着化不开的笑意，声音温得像春水：“都听你的，你说怎样就怎样。”
“还有二楼！”灵儿忽然拍手，转身就往楼梯跑，木梯被踩得“咚咚”响，惊起梁上两只歇脚的麻雀。
她跑到半道回头，鬓边的碎发随着动作轻扬，鼻尖沾了点薄汗：“我想把二楼中间掏个方洞，做个小小的木台，雇些会弹琵琶唱小曲的姑娘，楼下喝酒的客人抬头就能看见……”
话未说完，脑海里突然像被重锤狠狠砸了一下。无数零碎的画面猛地涌上来——也是这样的木质楼梯，扶手上磨得发亮的包浆；也是这样的雕花柜台，她正低头核对着账本，阳光落在手腕那只磨得光滑的银镯子上，映出细碎的光……那些片段快得像指间溜过的沙，抓不住，却带着股熟悉的暖意，熨得心口发颤。
“灵儿？”萧冥夜见她猛地顿住，脊背挺得笔直，脸色瞬间褪了血色，心猛地一沉。
剧烈的头疼骤然袭来，像有无数根细针顺着太阳穴往里钻，密密麻麻地疼。灵儿眼前一黑，脚下的木梯仿佛突然变软，身体不受控制地往前栽去。
“啊！”
“灵儿！”萧冥夜的心脏像被一只冰冷的手攥紧，他几乎是凭着本能扑过去的，在她失重坠落的瞬间，长臂一伸将她死死捞进怀里。惯性带着两人一起滚下楼梯，他始终弓着背把她护在胸前，后背“咚、咚”撞在坚硬的梯级上，钝痛顺着脊椎蔓延，他却死死咬着牙没松手，只听见怀里的人发出一声压抑的痛呼。
“嘶……”灵儿被他紧紧圈在怀里，骨头没磕着，可五脏六腑像被震得移了位，疼得浑身发颤。更可怕的是头疼，像涨潮似的一波波涌来，要把她的意识撕裂。
“好疼……”她死死抓着萧冥夜的衣襟，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，脸色白得像宣纸，嘴唇抿成一道苍白的线。“别、别离开我……”
“别怕，我在……”萧冥夜刚想撑着地板起身，目光触及她的脸时，声音猛地卡住。她眉头死死蹙着，唇缝间竟溢出一丝殷红的血，顺着下巴往下滴，落在他的衣襟上，像开了朵凄厉的花。“灵儿？……灵儿你怎么了？”
灵儿只觉得丹田处像有团火突然炸开，灼热的气浪顺着经脉四处冲撞，丹元的光芒从皮肉下透出来，映得她脸色忽明忽暗。
那股力量太霸道，冲得她经脉像要寸寸断裂，喉咙里涌上浓烈的腥甜，怎么咽都咽不住。
“冥夜……”她咳着血，视线开始模糊，眼前的人渐渐变成重影，抓着他衣襟的手一点点松开，指尖冰凉。“疼……”
萧冥夜忙用袖子去擦她嘴角的血，可擦了又涌出来，怎么都擦不干净。他的手在抖，后背的擦伤火辣辣地疼，可这点疼跟心口的恐慌比起来，根本算不了什么。他能清晰地感觉到她体内那股失控的内力在疯狂冲撞，像头野兽要把她从里到外撕碎。
阳光依旧透过窗棂照进来，铺子里却静得可怕。只有灵儿压抑的喘息、他自己擂鼓般的心跳，还有那抹刺目的红，在明亮的光里交织，压得人喘不过气来。
丹元觉醒的淡金色光晕在她体内若隐若现，像一团裹着暖意的火焰，却偏偏带着灼骨的疼。每一次光晕流转，她的经脉就像被细针密密扎过，冷汗顺着鬓角往下淌，打湿了萧冥夜胸前的衣襟。
萧冥夜将她半抱在膝头，掌心贴着她的后心，温润的神力顺着掌心源源不断涌入。
那神力像春日融雪，试图抚平她体内的躁动，可丹元的力量太过桀骜，她又是肉体凡胎，每一次冲撞都让她疼得蜷缩起来，指甲无意识地抠着他的衣袖，留下几道深深的褶皱。
她的意识在清醒与模糊间浮沉，睫毛上挂着泪珠，视线朦胧地落在萧冥夜紧绷的下颌线上。
忽然，一阵更剧烈的疼痛袭来，她下意识地抬臂去按心口，却瞥见小臂内侧的皮肤下，竟有细碎的金色鳞片在缓缓游动，像活物般闪着微光，随着她的呼吸轻轻起伏。
“啊……”她猛地抽回手，像是被烫到一般，瞳孔骤缩，眼泪瞬间决堤，“那是什么……是蛇鳞……我胳膊上有蛇鳞……”
声音抖得不成样子，带着被撕裂的恐惧：“为什么会这样？我是不是要变成怪物了？冥夜，你看……”她想把手臂藏起来，又忍不住抖着腕子让他看，矛盾的动作里全是崩溃。
萧冥夜的心像被一只手攥紧，疼得发沉。他腾出一只手按住她乱晃的手腕，指尖轻轻覆在那些鳞片上。触感微凉，带着奇异的纹路，却并不刺人。“别怕，不是怪物。”他的声音低哑，带着不容置疑的笃定，神力注入得更快了些，试图压制住鳞片的异动，“这是丹元觉醒的征兆，是你的力量要醒了，不是坏事。”
“力量……”她哽咽着，眼泪糊了满脸，视线里的萧冥夜也变得模糊，“我不要……我疼……”
他低头，用额头抵着她的额头，温热的呼吸拂过她的脸颊，语气里的疼惜几乎要溢出来，“这是必经阶段，宝宝，熬过这阵，就不疼了。”
可她听不进去，那些鳞片还在皮肤下游动，像在无声地嘲笑着她即将失去“人”的模样。她死死咬着唇，将脸埋进他的颈窝，哭声闷在布料里，像只受了伤的小兽，既害怕又无助。
萧冥夜只能更紧地抱着她，任由她的眼泪浸湿他的颈侧，将所有安抚的话都化作掌心更稳定的神力，一寸寸安抚着她翻涌的痛苦。