萧彻牵着沈清弦，一路沉默地回到长春宫。宫人们见圣驾与娘娘归来，陛下脸色沉静，娘娘却面色苍白、魂不守舍，皆心中惴惴，行礼后便屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
殿门在身后轻轻合拢，将秋夜的寒凉与外界所有的窥探都隔绝在外。内殿里，银丝炭烧得正旺，暖融的气息扑面而来，却驱不散沈清弦心头的寒意与混乱。
萧彻松开了她的手，自顾自地走到窗边的软榻坐下，抬手揉了揉眉心，似乎有些疲惫，又似乎只是在沉思。他没有看她，也没有说话，这异样的沉默，比疾言厉色的斥责更让沈清弦感到不安。
她站在原地，手脚冰凉，如同一个等待最终审判的囚徒。脑海中反复回放着御兽苑那一幕——他平静无波的眼神，他轻描淡写扣上笼门的动作，他那句听不出情绪的“朕会心疼”……这一切，都像是一个巨大的、无法理解的谜团，将她紧紧缠绕。
他为什么不生气？为什么不质问？他到底……是怎么想的？
就在沈清弦几乎要被这沉默压垮时，萧彻终于开口了，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的沙哑：
“吓到了？”
沈清弦猛地抬头，对上他看过来的目光。那目光深邃，依旧看不出喜怒，却似乎……并无责怪之意。
“臣妾……”她张了张嘴，想认错，想解释，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。她最终只是低下了头，轻声道：“臣妾知错，请陛下责罚。”
无论如何，试图放走祥瑞贡品，都是大罪。
萧彻看着她这副低眉顺眼、准备承受怒火的模样，几不可闻地叹了口气。他朝她招了招手：“过来。”
沈清弦迟疑了一下，还是依言走了过去，在他面前停下，却不敢靠得太近。
萧彻伸出手，握住她依旧冰凉的手，微微用力，将她拉到自己身边坐下。他的手掌温热干燥，包裹着她的冰冷，带来一种奇异的安抚力量。
“朕还记得，”他没有看她，目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉而平缓，“你刚‘病愈’不久时，在御花园里，为了只被林婉儿踩伤的蝴蝶，蹲在地上看了许久，还偷偷命人将它带回长春宫救治。”
沈清弦一怔，没想到他会突然提起那么久远、她自己几乎都快忘了的小事。那似乎是她刚穿越过来，为了维持“白月光”人设，顺手做的一件微不足道的小事。
“还有那次春猎，你看到被流矢所伤的幼鹿，不顾自身安危，非要楚……非要太医给它包扎。”萧彻继续说着，语气听不出波澜，“甚至平日里，长春宫檐下若有鸟雀筑巢，你都会吩咐宫人小心避开，勿要惊扰。”
他一桩桩，一件件，说着那些连沈清弦自己都未曾在意过的细节。她听着，心中愈发惊疑不定。他……他竟然都记得？这些在她看来不过是随手为之、甚至是带着几分表演性质的行为，他竟都看在眼里，记在心上？
“朕有时会觉得，”萧彻转过头，目光重新落在她脸上，那深邃的眼底，似乎有某种柔软的情绪在缓缓流动，“你这性子，与这深宫，格格不入。”
沈清弦的心猛地一跳。
“这宫里的人，无论是妃嫔还是奴才，见惯了生死，习惯了算计，心肠早已硬了。为了一只蝴蝶，一只幼鹿，几只鸟雀……在他们看来，或许是愚蠢，是多此一举。”他的指腹轻轻摩挲着她的手背，带来细微的痒意，“但在朕看来……”
他顿了顿，凝视着她的眼睛，一字一句，清晰地说道：
“那是良善。”
沈清弦彻底呆住了。良善？他竟觉得她……良善？
她放走贡品，在他眼中，竟不是挑衅，不是顽劣，而是……良善的延伸？是因为她觉得那灵猫被关在笼中可怜，所以想放它们自由？
这误解……未免太过离谱！却又……让她心头酸涩难言。
“那对雪域灵猫，虽是祥瑞，终究是生灵。”萧彻的声音将她从混乱的思绪中拉回，“困于玉笼，失了天性，确实可惜。你心中不忍，朕……明白。”
他明白了什么？他根本什么都不明白！沈清弦在心中呐喊，她并非出于怜悯，她只是……只是想确认，只是想“作死”啊！
可这些话，她如何能说出口？
看着萧彻那带着理解和……纵容的眼神，所有的辩解都堵在了喉咙里。她忽然意识到，无论她的初衷多么不堪，在他这里，都被镀上了一层名为“良善”的光环。这份近乎盲目的偏袒与解读，比任何责罚都更让她感到无措，和一种……沉甸甸的、无法承受的温柔。
“陛下……”她声音哽咽，眼圈不由自主地红了。这一次，不是伪装，不是算计，而是真情实感的涌动。为他的理解，也为她自己那阴暗的试探心思而感到羞愧。
“好了，此事到此为止。”萧彻伸出手，用指腹擦去她眼角沁出的泪珠，动作轻柔，“日后，莫要再如此冲动。若真喜欢那等活物，朕命人在御花园僻静处圈一块地，仿照其原生环境饲养便是，何必非要打开笼子？若是伤了你自己，该如何是好？”
他语气温和，带着训诫，却更透着关心。
沈清弦靠在他怀里，感受着他胸膛传来的坚实与温暖，闻着他身上清冽的龙涎香，心中百感交集。她这场孤注一掷的试探，非但没有试出他的底线，反而像是投入深潭的一颗石子，连涟漪都被他温柔地抚平了。
第二天，一道旨意从养心殿发出，晓谕六宫及相关衙门：
“朕体念上天好生之德，悯恤万物有灵。日后四方藩国及各地进贡，凡活物珍禽异兽，除特殊育种所需，一概免贡。已贡之活物，着御兽苑好生照料，不得虐待，亦不必强求驯化，顺其天性即可。”
这道旨意，并未提及昨夜御兽苑发生的一切，只以帝王仁心为名，却如同一石激起千层浪。
后宫之中，众人反应各异。有感慨陛下仁德的，有暗中揣测是否与贵妃有关的，更有如林婉儿之流（虽已失势，但耳目尚存）嫉恨交加，认为陛下此举定是受了那“妖妃”蛊惑！
而沈清弦听到这道旨意时，正在用早膳。手中的银匙“哐当”一声掉落在碗中，溅起几点粥渍。
他竟然……竟然因为她那场荒诞的、别有用心的“作死”，而下达了这样的命令？
这不是纵容，这几乎是……昏聩的偏宠了！
锦书和添香在一旁，又是惊讶又是欢喜。添香心直口快，低声道：“娘娘，陛下待您真是……真是没话说了！这可是从未有过的恩典呢！”
沈清弦却丝毫感觉不到喜悦，只觉得一股巨大的、沉甸甸的压力，如同山峦般压在了心头。他越是如此，她心中那份因系统警告而产生的负罪感便越是深重。
就在这时，久未动静的系统，再次在她脑海中发出了冰冷的提示：
【检测到目标人物对宿主行为产生超规格正向反馈，行为判定：作死失败。积分奖励：0。警告：宿主与任务世界羁绊持续加深，风险等级提升！】
作死失败……0积分……
沈清弦看着桌上精致的早点，忽然觉得索然无味。
她处心积虑想要的“确认”，以一种她完全未曾预料的方式到来了。萧彻的纵容与理解，像是最柔软的绳索，将她捆绑得更加牢固。她非但没有凭借此举挣脱情感的泥沼，反而陷得更深。
她想起那夜在摘星楼上，他说的“唯有你一人”。
想起他握着她的手，批阅奏折时的专注侧脸。
想起他此刻，因为她一个荒唐的举动，便轻易改变了延续多年的贡例。
这份感情，太沉重，太霸道，也太……让人无法抗拒。
她还能把他仅仅当作一个“任务目标”吗？
她还能心安理得地想着攒够积分就“回归”吗？
沈清弦缓缓放下银匙，走到窗边，看着外面被秋阳照耀得一片明亮的宫苑。琉璃瓦反射着金光，晃得人有些睁不开眼。
她这场试图确认“任务”的豪赌，一败涂地。
但奇怪的是，心中除了混乱与压力，竟也生出了一丝……诡异的安宁。
或许，从她选择留下的那一刻起，就已经画地为牢。
而这座以帝王之爱铸就的牢笼，她如今，竟有些甘之如饴了。
只是，这甘之如饴的背后，那来自系统的冰冷警告，以及这深宫中无处不在的暗流，都预示着，这份看似稳固的宠爱，随时可能将她推向万劫不复的深渊。
她需要更强大的力量，不仅仅是为了自保，更是为了，能配得上他这份……近乎盲目的纵容与深情。
沈清弦深吸一口气，眼中闪过一丝坚定的光芒。