万寿节的气氛，如同不断添加柴薪的炉火，在京城内外越烧越旺。各国使团已全部抵达，被安排在装饰一新的使馆区，等待着觐见天颜，献上寿礼。街道两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着各式各样的节庆物品和来自天南海北的稀罕玩意儿，引得百姓摩肩接踵，欢声笑语不绝于耳。夜晚，更有官府组织的灯会，各式花灯争奇斗艳，将京城映照得如同白昼，一派太平盛世、万国来朝的恢弘气象。
然而，在这极致的繁华与喧嚣之下，冰冷的暗流正以前所未有的速度奔涌、碰撞。
皇城司的暗探如同织网的精卫，将一张无形而细密的大网，悄无声息地覆盖了整个京城，尤其是林府、狄戎使馆以及所有与宫宴筹备相关的节点。任何一丝不寻常的动向，都会在第一时间被捕捉、分析，然后呈递到那张象征着至高权力的紫檀木龙案之上。
养心殿内，烛火通明。萧彻刚刚结束与几位心腹重臣的密议，挥退了众人。殿内只剩下他与垂手侍立的高德胜，以及如同影子般立在阴影里的暗卫首领。
萧彻负手立于巨大的大雍疆域图前，目光幽深，落在北方那片广袤而颜色深重的区域——狄戎。他的指尖无意识地敲击着地图上标注的几处关隘，发出沉闷的声响。
“阿史那元今日又去了哪里？”他开口，声音听不出情绪，却带着山雨欲来的压迫感。
暗卫首领上前一步，声音低沉清晰：“回陛下，阿史那元今日以采购寿礼为名，去了西市。表面看似闲逛，但与三个不同商铺的老板有过短暂接触。经查，其中两家商铺背景干净，但第三家‘胡记香料铺’，老板胡商赛义德，祖上来自西域，与狄戎王庭有过贸易往来，关系暧昧。他们接触时间不长，但赛义德在阿史那元离开后不久，便从后门离开，去了一处民宅，那民宅的主人，是……宫中尚食局一名负责采买果品的小太监，名叫福顺。”
福顺！这个名字如同投入静湖的石子，在萧彻心中激起冷冽的涟漪。尚食局，采买，果品……都与宫宴息息相关！
“盯死这个福顺，以及所有与他接触过的人。”萧彻的声音冰冷，“还有那个胡记香料铺，查清所有进出货物，尤其是近日。”
“是！”
“林府那边呢？”
“林承宗称病，已多日未上朝，但府中人员进出频繁，尤其与其几个掌握部分城防兵权的旧部联络密切。我们的人截获了他们一次密信，用了暗语，正在破译，但其中反复提到了‘火’、‘乱’等字眼。”
火？乱？萧彻眼中寒光一闪。是想在宫宴时，在京城制造火灾和混乱，牵制兵马司和禁军的力量吗？倒像是狗急跳墙之辈能想出的法子。
“京畿卫戍和五城兵马司都安排好了吗？”
“回陛下，均已安排妥当。卫戍将军已秘密调整了部分营队的驻防位置，确保关键时刻能迅速控制京城各要害。五城兵马司也增加了巡逻频次和暗哨，尤其是使馆区和林府周边。宫禁守卫已全部换上了最可靠的人手，并由陛下亲卫暗中协防。”
萧彻微微颔首，目光重新落回地图，最终定格在那座象征着权力核心的皇城之上。
“宫宴当日，长春宫周围，再加派一倍人手。贵妃身边，除明面上的宫人，影卫必须寸步不离。”他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决绝，“若遇突发状况，朕允许你们……先斩后奏。”
“卑职明白！”暗卫首领心头一凛，深深躬身。陛下这是将贵妃的安危，放在了超越一切规矩和程序的位置上。
高德胜在一旁听着，也是手心冒汗。他伺候陛下多年，深知陛下虽手段酷烈，但向来遵循法度，如此明确的“先斩后奏”之权，实属罕见。可见贵妃娘娘在陛下心中的分量，已然重到了何种地步。
“下去吧。”萧彻挥挥手。
暗卫首领无声退入阴影，消失不见。
殿内重归寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。萧彻走到窗边，推开雕花木窗，夜风带着深秋的寒意涌入，吹动他玄色的衣袂。他望向长春宫的方向，那里灯火阑珊，一片宁静。
他知道，她或许也察觉到了什么。这几日，她异常安静，不再像之前那样试图争取更多的“自由”，而是乖巧地待在他划定的安全范围内，甚至主动配合太医的调理，气色也一日好过一日。她偶尔看向他的眼神，带着理解，也带着一丝他看不懂的……坚定。
他的清弦，似乎也在不知不觉中，悄然成长了。
这让他欣慰，却也让他更加心疼。他宁愿她永远如同初见时那般，带着点懵懂的天真和小心翼翼的狡黠，而非像现在这样，被迫去面对这些肮脏的阴谋与血腥的杀机。
“陛下，”高德胜轻声提醒，“夜深了，该安置了。明日还有早朝，后日便是万寿节……”
萧彻“嗯”了一声，却没有动。他依旧望着那片灯火，仿佛能穿透宫墙，看到那个让他牵肠挂肚的人儿。
“高德胜。”
“奴才在。”
“你说，朕是不是……将她卷入了太多的危险之中？”萧彻的声音很轻，带着一丝几乎难以察觉的疲惫与……不确定。
高德胜心中一震，陛下何曾有过这般……近乎软弱的时刻？他连忙躬身，小心翼翼地道：“陛下洪福齐天，贵妃娘娘亦是吉人天相。有陛下护着，娘娘定能逢凶化吉。那些宵小之辈，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
萧彻沉默了片刻，缓缓关上了窗户，隔绝了外面的寒意。
“但愿如此。”
他转身，走向内殿。挺拔的背影在烛光下拉出长长的影子，依旧带着帝王的威仪与冷硬，但那细微的动摇与担忧，却如同投入深潭的微石，只有最亲近的人，才能感受到那瞬间泛起的涟漪。
与此同时，长春宫内。
沈清弦并未歇息。她屏退了左右，只留锦书一人在内殿伺候。她摊开手掌，集中意念于指尖。一股极其微弱、近乎幻觉的酥麻感再次出现，如同细小的电流掠过。这是“初级毒素感应”被触发时的感觉。她这几日反复练习，已经能够较为清晰地掌控这种微妙的感知。
她走到梳妆台前，拿起一支平日里用的、再普通不过的银簪。意念集中，指尖轻轻拂过簪身。没有任何反应。她又打开一个妆奁，里面是萧彻近日赏赐的各式珠宝首饰，珠光宝气，璀璨夺目。她逐一用指尖感应过去，依旧平静。
这只是测试。她知道，真正的考验在宫宴之上。那里人多眼杂，觥筹交错，任何看似无意的接触、任何一杯酒水、一口食物，都可能藏着致命的杀机。
“娘娘，您这是……”锦书看着她古怪的举动，忍不住低声问道。
沈清弦收起心神，将妆奁盖好，神色平静：“无事，只是看看陛下赏的这些首饰罢了。”她转身，看向锦书，目光认真，“锦书，万寿节宫宴，你跟在我身边，要格外留意。任何陌生人递来的东西，未经查验，绝不可入口。若有任何异常，立刻告诉我，或者……直接告诉陛下安排在我们身边的人。”
锦书见她神色凝重，立刻郑重应下：“奴婢明白！定会寸步不离守着娘娘！”
沈清弦点点头，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。她的心情，与萧彻一样，并不轻松。她知道他在布网，知道他在保护她。但这一次，她不想再仅仅是被保护者。
她轻轻握了握袖中的那枚“护心丹”，又感受了一下指尖那微弱的感应能力。
她也要用自己的方式，去面对这场风暴。
夜色渐深，京城在节庆的喧嚣与暗流的涌动中，缓缓沉入睡梦。然而，无数双眼睛却在黑暗中熠熠生辉，等待着黎明过后，那场注定将载入史册的万寿节宫宴。
山雨欲来风满楼。
所有的棋子，都已就位。
只待，钟鼓齐鸣，帷幕拉开。