沈清弦呕出的那口漆黑毒血，如同泼墨般溅落在明黄色的锦被上，散发出令人作呕的腥臭气息。她的身体在萧彻怀中剧烈地颤抖了一阵，随后那抹不正常的潮红迅速褪去，脸色重新变得苍白，但不再是之前那种死气沉沉的青灰，而是透出了一丝微弱的、属于活人的生气。她急促地喘息了几下，虽然依旧昏迷不醒，但眉宇间那紧锁的痛苦似乎舒缓了些许。
“毒血逼出了一部分，心脉暂时稳住了。”楚轻鸿上前再次搭脉，仔细探查后，沉声禀报，他清澈的眼眸中也难以抑制地掠过一丝如释重负，“‘九死还魂草’的药效已经开始发挥作用，护住了娘娘心脉本源，延缓了毒素侵蚀。但……”
这个“但”字，让萧彻刚刚稍缓的心再次猛地提起。他小心翼翼地将沈清弦重新平放好，为她掖好被角，动作轻柔得不可思议，与他方才在麟德殿杀伐决断的模样判若两人。
“但是什么？”萧彻转身，目光如炬，紧紧盯着楚轻鸿，“还需要什么？无论何物，朕必为你取来！”
楚轻鸿迎着他迫人的目光，缓缓道：“‘刹那芳华’之毒，阴狠诡谲，并非单一毒素，而是数种奇毒混合而成。‘九死还魂草’虽能护住心脉，延缓发作，但其药性偏寒，与毒素中某种阴寒属性相互纠缠，反而使得另一种潜藏的、更为炽烈的火毒失去了制约，开始隐隐躁动。若不能及时引出的化解这股火毒，一旦爆发，心脉将被焚毁，前功尽弃。”
萧彻的拳头瞬间握紧，指节泛白：“如何引出化解？”
“需要一味至阳至刚的药引，以其阳和之力，中和火毒，并将其引导出体外。”楚轻鸿语气凝重，“此物名为‘赤阳朱果’，只生长于极阳之地，通常是在火山边缘或日照极长的赤色悬崖之巅，吸收纯阳之气百年方能结果。其性霸道，可焚经断脉，亦可……以毒攻毒。”
“宫中可有？”萧彻立刻看向高德胜。
高德胜和刚刚被允许进来协助的孙院判皆是面露难色，绝望地摇头。‘赤阳朱果’比‘九死还魂草’更为罕见，几乎只存在于药典传说之中。
“何处可寻？”萧彻的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光死死锁住楚轻鸿，仿佛他是唯一的希望。
楚轻鸿沉默了片刻，似乎在回忆，最终开口道：“微臣当年游历至北境与西陲交界处，曾在一本古籍残卷上看到过记载，提及在京城西北方向三百里外，有一处名为‘赤焰崖’的绝地。那里山体呈赤红色，终年酷热，寸草难生，唯有崖顶据说可能有‘赤阳朱果’生长。但……”
他顿了顿，语气带着前所未有的严肃：“但那赤焰崖陡峭如刀削，猿猴难攀，且崖顶高温灼人，岩石滚烫，极其危险。更重要的是，‘赤阳朱果’成熟时会散发异香，可能引来守护的凶物。记载模糊，无人证实，此行……九死一生。”
“九死一生？”萧彻嗤笑一声，那笑声里带着无尽的苍凉与决绝，“便是十死无生，朕也要去！”
他看了一眼床上气息微弱的心上人，眼中是毫不动摇的坚定。
“陛下！万万不可！”沈重率先跪了下来，虎目含泪，“陛下乃万金之躯，关乎社稷安危！岂可亲身涉险！臣愿代陛下前往！必取回朱果！”
“臣等愿往！”殿内几名忠诚的将领和侍卫也齐刷刷跪下。
萧彻却缓缓摇头，目光扫过他们，最终落在沈清弦苍白的脸上：“她的命，是朕的。救她的药，自然该由朕亲自去取。”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的、近乎偏执的信念。
“陛下！”高德胜也哭着劝阻，“龙体为重啊！让老奴去吧！”
“够了。”萧彻打断他们，声音不大，却带着帝王的威严，“朕意已决。楚轻鸿，你留守长春宫，务必稳住她的情况。高德胜，准备最快的马，挑选二十名最精锐的暗卫随行。沈重，京城防务与后续事宜，由你暂代处理，封锁一切消息！”
命令一道道发出，果断而迅速。
没有人能改变他的决定。
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两个时辰后，天色微明，京城西北的官道上，一行二十余骑，如同离弦之箭，冲破清晨的薄雾，朝着那传说中的绝地“赤焰崖”疾驰而去。为首者，正是换上了一身利落玄色劲装、未着龙袍的萧彻。他面容冷峻，眼底布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执念。
三百里路程，换马不换人，几乎是以透支体力的方式狂奔。终于在次日正午时分，抵达了楚轻鸿所描述的赤焰崖脚下。
还未靠近，一股灼人的热浪便扑面而来。眼前的山体通体呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被烈火煅烧过一般，寸草不生，只有一些耐热的蜥蜴在滚烫的岩石缝隙间快速爬过。抬头望去，山崖高耸入云，陡峭得几乎与地面垂直，在烈日灼烤下，空气都因高温而微微扭曲。
“陛下，让属下先上！”暗卫首领看着那险峻的崖壁，面露忧色。
萧彻抬头，眯着眼看了看那仿佛燃烧着的崖顶，摇了摇头。他解下腰间的佩剑，只带了一捆特制的、浸过水的坚韧绳索和几把精钢短刃。
“朕亲自去。”他声音平静，却带着不容置疑的决断。他无法将寻找那渺茫希望的任务，完全寄托在他人身上。
没有再多言，萧彻深吸一口灼热的空气，身形一展，如同敏捷的猎豹，开始徒手向上攀爬！
暗卫们不敢怠慢，留下大部分人在崖下警戒，首领带着两名身手最好的，紧随其后，试图为陛下分担，清理可能松动的石块。
然而，这赤焰崖的凶险，远超想象。
岩石滚烫，即便隔着特制的手套，也能感受到那灼人的温度。岩壁光滑，可供攀附的缝隙极少，许多地方需要依靠短刃插入岩石缝隙，才能借力。越往上，温度越高，空气越发稀薄，热浪扭曲视线，汗水刚渗出就被瞬间蒸发，留下白色的盐渍。
萧彻抿紧薄唇，全神贯注，将毕生所学的轻功与内力运用到极致。他的手指因为用力而泛白，手臂肌肉贲张，每一次向上挪动，都极为艰难。有数次，脚下的岩石突然碎裂滑落，若非他反应迅捷，及时抓住其他凸起，险些直接坠落。
暗卫们跟在下方，看得心惊肉跳，却又不敢出声打扰，只能拼尽全力跟上。
一个时辰，两个时辰……
烈日当空，将整个赤色崖壁烤得如同烙铁。萧彻的嘴唇干裂起皮，额头的汗水流入眼睛，带来刺痛的灼烧感。他的体力在飞速流逝，全凭着一股“必须找到朱果”的信念在强行支撑。
终于，在接近黄昏，夕阳将天空染成一片凄艳的红色时，萧彻的手，搭上了崖顶的边缘！
他用力一撑，翻身而上！
崖顶面积不大，同样是一片赤红，热气蒸腾。而在崖顶最中央，一株不过尺许高、通体赤红如玉、形态奇特的植物，顽强地生长在岩石缝隙中。它的顶端，赫然结着三颗龙眼大小、鲜红欲滴、表面仿佛有火焰流动的果实！异香扑鼻，令人精神一振！
赤阳朱果！
萧彻眼中爆发出狂喜的光芒！他顾不上疲惫，快步上前。
然而，就在他的手即将触碰到那朱果的瞬间——
“嘶——！”
一道赤红色的影子，快如闪电，从旁边的岩石缝隙中激射而出，直扑萧彻的手腕！那是一条不过尺长、却通体赤红、头呈三角、眼冒凶光的怪蛇！
萧彻反应极快，手腕一翻，指尖蕴含内力，精准地弹向那怪蛇的七寸！
“啪！”一声轻响，怪蛇被弹飞出去，撞在岩石上，扭动了几下，不再动弹。
但就在他分神应对怪蛇的刹那，脚下因常年高温而变得酥脆的岩石，猛地坍塌了一小块！萧彻身体瞬间失衡，向旁边滑去！他下意识地用手臂猛地撑向旁边一块凸起的、边缘锋利的岩石！
“嗤啦——！”
坚韧的劲装衣袖被瞬间划破，一道深可见骨的伤口，从他左小臂外侧一直延伸到手肘！鲜血瞬间涌出，滴落在滚烫的岩石上，发出“嗤嗤”的声响，迅速被烤干，留下暗红色的痕迹。
剧烈的疼痛让萧彻闷哼一声，额头瞬间布满冷汗。但他顾不得查看伤势，趁着身体稳住的机会，另一只手快如闪电般伸出，将那三颗“赤阳朱果”尽数采摘下来，小心翼翼地放入早已准备好的寒玉盒中。
直到玉盒盖上，那异香被隔绝，萧彻才仿佛脱力般，靠坐在崖顶，剧烈地喘息着。他低头看了一眼自己血肉模糊、鲜血淋漓的左臂，随手撕下另一只完好的衣袖，胡乱地将伤口紧紧捆扎住，暂时止住血流。
夕阳的余晖落在他染血的脸庞和手臂上，带着一种悲壮而凄艳的美。
药，拿到了。
他抬头望向京城的方向，仿佛能穿透数百里的距离，看到那个在生死边缘徘徊的人儿。
清弦，等着朕。
朕带药回来了。