在又一次从关于分离的噩梦中惊醒后，沈清弦看着身旁熟睡的萧彻，看着他即使在睡梦中依旧下意识护着她的姿态，心中做出了一个决定。
她不能再被动地等待倒计时结束。她必须主动出击，与那个冰冷的、决定她去留的系统，做最后一次谈判。
趁着萧彻早起去练武场活动筋骨的间隙，沈清弦以想独自静心为由，屏退了所有宫人，独自留在内室。
晨曦微光透过窗棂，室内一片静谧。她深吸一口气，在心中默念：
“系统，出来。”
【宿主，请讲。】冰冷的电子音如期而至，没有丝毫延迟，仿佛随时都在等待着她的召唤。
沈清弦攥紧了袖中的手指，努力让自己的思绪保持清晰和冷静：“我想知道，如果我选择留下，所谓的‘后果自负’，具体指的是什么？有没有可能，通过其他方式，比如……用我所有的积分，或者其他代价，来换取一个相对安全、稳定的滞留？”
她必须弄清楚最坏的结果，也必须抓住任何一丝可能的希望。
【规则不可违逆。】系统的回答冷酷而直接，【积分是衡量宿主任务完成度及与本世界关联度的标准。积分达到上限，意味着宿主与本世界的‘任务契约’已完成。选择回归，是履行契约；选择滞留，是单方面违约。】
【违约，必须付出代价。】
“代价是什么？”沈清弦追问，心提到了嗓子眼。
【未知。】系统的声音没有任何波澜，【系统数据库中没有此类先例。可能包括但不限于：灵魂与身体契合度永久性损伤，导致体质虚弱、精神不稳；受到本世界规则排斥，运气值持续降低，易遭灾祸；意识海震荡，记忆缺失或混乱；严重情况下，灵魂可能无法承受排斥之力而……消散。】
每一个可能，都像是一把重锤，狠狠砸在沈清弦的心上。体质虚弱？运气降低？记忆缺失？灵魂……消散？
这任何一个“后果”，都足以毁掉她，毁掉她好不容易得来的一切，毁掉她和萧彻的未来，甚至……危及她腹中的孩子！
“难道……就没有一点办法吗？”她的声音带着自己都未察觉的颤抖和绝望，“我用积分换！用我以后所有的气运换！或者……或者用别的什么！只要能让我平安留下，什么代价我都愿意付！”
她几乎是嘶吼着在心中说出这句话。她不能接受这样模糊而恐怖的“后果”，她需要一个明确的，哪怕再艰难，也能让她去努力争取的目标。
系统沉默了片刻，那短暂的几秒钟，对沈清弦而言却如同几个世纪般漫长。
【……检测到异常变量。】系统的声音似乎有了一丝极其微弱的、近乎错觉的波动。
“异常变量？”沈清弦猛地抓住这一丝异样，“是什么？”
【宿主体内检测到……新的生命波动。】系统的电子音依旧冰冷，但说出的内容却让沈清弦如遭雷击！
它知道了！
它果然知道孩子的存在！
【该生命波动携带有宿主与当前世界关键人物的遗传信息，其本身正在与宿主建立更深层次的生命链接。此链接形成了一种……特殊的能量场，正在轻微干扰系统的判定机制。】
沈清弦的心脏狂跳起来，一股难以言喻的希望混合着巨大的恐惧在她心中滋生：“你的意思是……孩子……这个孩子，可以帮我？”
【并非直接帮助。】系统否定道，【该能量场的存在，为宿主提供了另一个选择方向。系统规则核心为‘能量守恒’与‘因果平衡’。宿主若选择滞留，需付出相应代价以平衡‘违约’产生的能量缺口。常规代价如前所述，具有高度不确定性和危险性。】
【但因此特殊能量场的出现，宿主可以尝试……进行一场‘赌约’。】
“赌约？”沈清弦屏住呼吸。
【是的。宿主可以选择，将滞留所需付出的‘未知代价’，转化为一项‘已知的、但极度困难’的挑战。完成挑战，视为支付代价，可永久滞留，系统解除绑定。挑战失败，则立刻启动强制回归程序，且此过程不可逆，会对宿主灵魂造成一定损伤。】
“什么挑战？”沈清弦急切地问。只要有明确的目标，再难她也要试一试！
【挑战内容需与当前世界核心因果相关联，且难度极高，近乎于逆转部分既定规则。】系统冰冷地陈述，【例如：在此次北境战争中，起到决定性作用，扭转一场原本注定失败的战役；或者，彻底清除一个对当前世界稳定构成重大威胁的‘异常点’（例如之前出现的非法植入体‘柳如烟’同类）；又或者……挽救一个本该陨落的、对此世界气运影响巨大的关键人物的生命。】
沈清弦听得心头剧震。
扭转败局？清除异常点？挽救关键人物？
这任何一项，听起来都像是天方夜谭！其难度和危险性，丝毫不亚于那“未知的后果”！
“这……这怎么可能做到……”她喃喃道，感到一阵无力。
【所以称之为‘赌约’。】系统毫无感情地回应，【选择‘未知代价’，宿主将长期处于风险之中，后果不可控。选择‘已知挑战’，目标明确，但失败率极高，且失败即彻底失去机会。请宿主慎重抉择。】
【提示：赌约选项仅在积分达到上限后，至最终抉择前有效。一旦选择，不可更改。】
【剩余考虑时间：二十三日。】
系统的声音消失了，留下沈清弦独自一人，站在空旷的内室里，浑身冰凉。
两个选择。
一边是模糊却可能万劫不复的“后果自负”。
一边是明确却近乎不可能完成的“死亡挑战”。
她该怎么办？
萧彻练武回来的脚步声由远及近，沈清弦猛地回过神，迅速整理好表情，仿佛刚才那场决定命运的谈判从未发生。
当他带着一身朝气走进来时，看到她站在窗边，微笑着迎上去，如同每一个寻常的清晨。
只是那微笑背后，是无人能知的、在绝望深渊边缘挣扎的灵魂。