时间回到崇祯十五年十一月。
马岳占据汉中后，北京这边就开始准备围剿，可拖拖拉拉，事情还没办，马岳又开始攻打四川。
马岳这边干的热火朝天，百姓们分田喜笑颜开。
北京城这边却是愁眉惨淡。
崇祯十五年，冬，十一月。
北京的天空，是铅灰色的。
凛冽的朔风卷过紫禁城金色的琉璃瓦，发出呜呜的声响，仿佛为这个庞大帝国奏响的哀歌。
殿宇的飞檐下，悬挂着细长的冰凌，森然如剑。
暖阁内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
崇祯皇帝朱由检——这位大明朝的第十七位天子，正紧锁着眉头，将一封来自四川的六百里加急文书，重重地摔在了御案之上。
沉重的声响，让侍立在下的几位阁臣与尚书们，心头俱是一颤。
“废物！都是废物！”
崇祯的声音并不高，却带着一种压抑到极致的愤怒，如同即将喷发的火山。
“蜀王和四川巡抚的求救信又来了！朕不是早已谕令五省总督，速速调兵，与四川合力，两面夹击吗？
为何迟迟不见成效？为何还能让这股贼寇坐大，乃至……乃至如今竟有席卷全川之势！”
他的目光如冰冷的锥子，扫过下方垂首默立的臣子们。
内阁首辅周延儒、次辅陈演，兵部尚书、户部尚书……这些平日里口若悬河的国之栋梁，此刻却如同泥塑木雕，无人敢直视天颜。
崇祯的胸膛剧烈起伏着。
他登基十五载，宵衣旰食，励精图治，自问勤勉远超历代先帝。为何这国事却如江河日下，一日不堪一日？
关外有建虏虎视眈眈，关内李自成、张献忠流寇肆虐，如今西南又冒出个什么“大汉军”，竟敢杀蜀王，据州县，俨然成了气候！
四川，那可是天府之国，朝廷重要的财税、粮饷来源之一，若然有失，无疑是断他一臂！
他见众人依旧沉默，怒火更炽，猛地提高了声调：
“说话！都哑巴了吗？兵部尚书，张缙彦！你来说，这到底是怎么回事？”
被点到名字的兵部尚书张缙彦身子一抖，心中暗暗叫苦。
他知道，皇帝这是要找人担责了。
他慌忙出列，躬身道：
“陛下息怒……老臣，老臣记得，此事……此事已交由兵部协调，相关文书、调兵函件，早已发出……只是，只是……”他
语焉不详，目光不由自主地瞟向一旁的户部尚书。
崇祯立刻捕捉到了这一细微的动作，冰冷的目光转向户部尚书：
“户部！粮饷呢？兵马的调动，钱粮是根本！你们户部拨付了多少？”
户部尚书心中早已将张缙彦骂了千百遍，这老狐狸，关键时刻就把火引到户部来！
他硬着头皮出列，脸上堆满了为难与惶恐：
“陛下明鉴……国库……国库实在空虚啊！
辽东、中原，处处都要用兵，处处都催要粮饷，五省总督那边也已支取了大量军费……臣，臣巧妇难为无米之炊……四川那边，臣……臣已尽力筹措，拨付了十万两千两银子，令其就地募兵，抵御反贼……”
“十万两千两？”
崇祯额角青筋跳动。这点银子，对于偌大一个四川的战事，无疑是杯水车薪。
他深知国库空虚，但没想到已到了这般地步。
张缙彦见势不妙，赶紧接过话头，捡些好听的说：
“陛下，兵部也已紧急调拨了五万两的军械装备，火速发往四川。
另外，已严令石柱总兵秦良玉严守关隘，阻贼蔓延。秦总兵忠勇可嘉，定能不负圣望。”
听到秦良玉的名字，崇祯紧绷的脸色稍稍缓和了一丝。
这位女将军，曾多次勤王护驾，忠心是毋庸置疑的。
他叹了口气，声音中充满了疲惫与无奈：
“国库空虚，朕……知道了。”
他沉默片刻，仿佛下了极大的决心。
“这样吧，从朕的内帑中，再拨出五千两，合计十万五千两，火速发往四川。敕令四川巡抚，与五省总督联防联控，加紧进剿，务必克期奏功！”
“臣等遵旨！”
阁臣与尚书们齐声应道，心中都暗暗松了口气，这一关，总算是暂时过去了。
至于那十万多两银子，经过层层克扣、漂没，到了四川前线还能剩下多少，能否真的转化为战力，似乎已无人关心。
然而，皇帝的银子并没能挽回四川的败局。
时间推移至崇祯十五年十二月，战报愈发糜烂。
整个四川，除了少数几个孤城，大半已落入“大汉军”之手。
烽火连天，告急文书如雪片般飞向北京。
崇祯再次召集廷议，脸色阴沉得能滴出水来。
“银子也拨了，军械也送了，为何还是败仗连连？为何成都眼看就要不保？秦良玉呢？她不是素称善战吗？为何在剑门关一败涂地？”
一连串的质问，让兵部尚书张缙彦冷汗涔涔。
他知道，必须有人为失败负责，而远在四川的秦良玉，无疑是最好的替罪羊。
他悄悄给兵部左侍郎使了个眼色。
左侍郎会意，立刻出列，躬身奏道：
“陛下，臣……臣听闻，那秦良玉虽素有忠名，然近年来拥兵自重，颇有些骄蹇。
此次剿贼，用兵迟缓，疑有养寇自重、挟贼要饷之嫌。她麾下白杆兵素称精锐，何以对付一群草寇，反不如当年对抗关外鞑虏时骁勇？
臣恳请陛下明发圣旨，申饬秦良玉，令其戴罪立功，速解成都之围！”
“养寇自重？”
这句话让崇祯心中不满，关外诸将对他阳奉阴违，多次导致鞑子入关，但碍于情形，这才压下。
关内左良玉之流，多次剿贼不力，勤王不至。
现在，又多了个秦良玉么？
崇祯的眉头紧紧锁起。他内心深处并不完全相信秦良玉会背叛，但战事的失利是明摆着的。
四川的丢失，让他焦躁、愤怒，急需一个宣泄的出口。
他对秦良玉迟迟不能破敌，也确实生出了强烈的不满。
在犹豫与猜忌交织之下，他最终点了点头，声音冰冷：
“准奏。即刻拟旨，申饬秦良玉，令其火速进兵，击退贼寇，收复失地！若再逡巡不前，贻误军机，定严惩不贷！”