灰还在飘。
陆昭低头拍了拍袖口，抬头时正撞上郭嘉那张睡眼惺忪的脸。
“你昨儿烧了半张纸，今早铁匠铺就送来三十七副马鞍扣环，说你亲自要的。”郭嘉打了个哈欠，手里拎着个酒壶，“我没拦。反正你要是想骑着散架的马去见祖宗，也算省了棺材钱。”
陆昭没理他，径直往校场走。
赵云已经在那儿了。五十匹白马排成一列，鞍具崭新，皮带油亮，连马尾都梳得一丝不苟。他正弯腰检查第三匹的肚带，动作轻得像在碰琴弦。
“试过了？”陆昭问。
“试了三轮。”赵云直起身，“急转、跃沟、双骑对冲。前两匹没事，第三匹在急停时鞍子偏了半寸，骑兵差点摔下来。”
“老秦怎么说？”
“说是马惊了。”
陆昭点点头，从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸，展开，是一幅手绘的马鞍结构图，边上密密麻麻写着尺寸和受力点。
他盯着眼前那排马鞍看了两息，抬脚走向第三匹。
解开扣环，拆下铁片，翻过来一看——边缘平滑，但色泽发暗，不是高碳钢该有的亮灰。
“这是青铁。”陆昭把铁片递给赵云，“城西铁矿今年的新料？”
赵云接过，掂了掂，摇头：“太轻。以前的要沉两成。”
“去矿上取样。”陆昭把图纸塞回怀里，“带十个人，要快。顺便把工坊库里没用完的铁料全封了，双人看守，少一块我砍你马厩的门。”
赵云抱拳就走。
郭嘉晃着酒壶凑过来：“你真信一个扣环能掀翻你八百骑兵？”
“不信。”陆昭蹲下身，手指划过马鞍底部的铆接处，“但我信有人想让我开始不信——不信匠人，不信铁料，不信自己人。”
郭嘉咂咂嘴：“所以你昨儿没烧那张图，就是为了今天？”
“烧了图，他们还得造新麻烦。”陆昭站起身，“不如留着，看他们敢不敢动真格的。”
半个时辰后，赵云带回三块矿石样本，外加一袋刚从工坊库房起出来的铁锭。
陆昭让人架起小熔炉，当着老秦的面把三块矿石分别砸碎、熔炼。
第一块，铁水泛青，刚倒进模子就裂了道缝。
第二块，颜色稍深，但延展性差，锤两下就崩边。
第三块，是赵云从库房铁锭上削下来的，熔出来乌黑发亮，拉丝不断。
老秦站在炉边，额头冒汗：“今年矿脉是不如从前……边层矿本就杂……”
“三年前同期，你出的铁能拉三丈不断。”陆昭从案下抽出一本泛黄的簿子，翻开一页，“我这儿记着数呢。你当时还说，今年是‘铁母年’，百年一遇。”
老秦张了张嘴，没出声。
陆昭合上簿子：“走，去矿洞。”
一行人直奔城西铁矿。洞口守卫见是陆昭，连忙让道。
往里走了二十来丈，通道变窄，空气闷湿。陆昭忽然抬手，示意停下。
左侧一条废弃支洞，入口有新踩的脚印，泥地上还留着拖拽的痕迹。
他弯腰钻进去，十步后，脚踢到个麻袋。
解开一看，里面是半袋未熔的原矿，色泽乌亮，断面有金属光泽。
袋子一角，烙着冀州工坊的火漆印。
“这矿，是你工坊的？”陆昭问老秦。
老秦脸色发白：“这……这不该在这儿……”
“它该在熔炉里，变成骑兵的马鞍扣。”陆昭把袋子扔给赵云，“查这趟运输记录。谁运的，谁签的字，谁批的条。”
老秦急了：“陆公！我管工坊十年，从没出过这等事！定是有人冒用印信！”
“那就查。”陆昭转身往外走，“从今天起，矿洞每十丈绘图存档，进出铁料双人签押，夜间加岗。谁再让我看到一粒好铁变成废渣，我就让谁变成渣。”
回到地面，天已近午。
陆昭没回议事厅，直接去了工坊。
他让赵云召集所有铁匠，当众把那袋优质矿石砸碎，熔成铁水，浇进马鞍扣模子。
“以后每一副马鞍铁件，都得用这种料。”陆昭指着新铸的扣环，“谁交上来不合格的，当场削籍，三年不得入工坊。”
老秦低头站在人群里，手微微发抖。
当晚，陆昭下令暂停所有铁料运输，对外宣称：“改运军粮，铁料缓三日。”
第四日清晨，他放出一条消息：“急需五千斤铁铸马掌，今日必到。”
夜里，矿洞守卫来报：有人趁夜搬运铁料，被当场截住。
是个杂役，瘦脸，左耳缺了半边，怀里揣着块劣矿，腰上搜出一张字条，墨迹未干。
陆昭接过字条，展开。
六个字：**匠无骨，鞍自折**。
他把字条递给郭嘉。
郭嘉就着火把看了，咧嘴一笑：“写得还挺有文化。就是字太歪，像喝醉写的。”
“查他。”陆昭把字条折好，贴身收起，“但不审。”
“不审？”赵云皱眉，“就这么放了？”
“不放。”陆昭走到火炉边，抓起一把劣铁块，扔进炉心，“查他背后的人。谁给他发的令，谁给他备的矿，谁教他写这六个字。”
他拿起铁钳，夹住一块烧红的劣铁，放在铁砧上。
举起锤，一锤下去，铁块裂成两半。
再一锤，碎成四块。
“这铁，三锤就断。”陆昭扔下锤，声音冷下来，“可他们想断的不是铁，是军心。马鞍一滑，骑兵摔下来，下次上马就怕。将军不信鞍，匠人不信料，工坊上下互相猜，我这八百骑，不用出战就自己垮了。”
郭嘉晃着酒壶，忽然问：“你觉得，是谁想让你的马鞍折？”
陆昭没答，转身走向墙边。
他把那张字条拿出来，用两根竹钉钉在正墙上，正对议事厅大门。
“从今往后，每批铁料入库，先在这字条下过一遍火。”陆昭拍了拍手，“我要让所有人看见——有人想让我们烂在根上，我们就偏要把根炼成钢。”
赵云沉声问：“那矿洞那边，还守吗？”
“守。”陆昭点头，“加双岗，夜巡改三班。再运铁料，必须有我亲笔签押。”
他顿了顿，又补了一句：“另外，让老秦今晚写一份工坊三年铁料进出总账，明早放我案上。”
郭嘉挑眉：“你还信他？”
“不信。”陆昭坐下来，端起茶碗吹了口气，“但我得让他知道，我还愿意给他一个不被全信的机会。”
郭嘉笑了：“你这招比打乌桓还阴。人家想搞你军备，你反手搞他人心。”
“乱世里，最怕的不是有人想害你。”陆昭啜了口茶，“是害你的人，藏在你以为最稳的地方。”
他放下碗，忽然问赵云：“白马义从最近操练，有没有人摔得特别多？”
赵云一愣：“有两个，都是新补的骑兵，说马不熟。”
“查他们。”陆昭眯眼，“尤其是——摔的时候，是不是总往左边歪。”
郭嘉一口酒差点喷出来：“你连摔个马都要查？”
“马鞍偏左，人才会往左歪。”陆昭站起身，“正常摔马，左右都该有。可要是有人专门让鞍子往左滑，那就是冲着骑兵脖子去的。”
他走到门边，掀开帘子。
外头起了风，吹得火把忽明忽暗。
火光一闪，照见墙上那张字条，墨字狰狞。
陆昭抬手，把帘子放下来。
风钻进来，掀起他袖口，露出半截腕骨。
他忽然抬手，用指甲在木门内侧划了一道。
短，直，深。