暴风雨的余威仍在海面肆虐，但那种源自深海的、令人灵魂战栗的嗡鸣已暂时消退，取而代之的是一种死寂般的、仿佛连声音都被吞噬的沉重宁静。“海螺号”如同被遗弃的玩具，漂浮在墨浪翻涌的海面上，船体遍布触目惊心的凹痕与撕裂口，依靠着紧急防水隔舱和残余的动力系统勉强维持不沉。血腥味、臭氧味、以及一种难以言喻的、类似金属锈蚀又带着生物腐败的怪异气味，混杂在潮湿冰冷的空气里，萦绕不散。
船舱内，气氛压抑得能拧出水来。林星遥被安置回床铺，但她的状况比之前任何一次都要糟糕。身体上的创伤在狐族灵药和观察者急救措施下勉强稳定，但她的意识仿佛坠入了无底深渊，对外界刺激毫无反应。更令人不安的是，她额间的月牙印记，此刻竟呈现出一种被幽蓝色丝线状能量缠绕、侵蚀的景象，如同纯洁白玉被污浊的苔藓攀附，微弱地搏动着，频率与之前方舟母体的嗡鸣隐隐相合。她不再是简单的昏迷，更像是一个战场，一片正在被异种意识缓慢占领的领土。
夜宸半跪在一旁，脸色苍白如纸，刚刚强行催动混合能量的反噬让他五脏六腑如同移位，经脉灼痛难忍。玄影长老持续渡入妖力为他稳定伤势，但收效甚微，那终焉污染如同拥有生命般顽固。然而，肉体上的痛苦远不及他心中的焦灼。通过心灵纽带，他能感受到林星遥意识世界的惊涛骇浪——那不再是杂乱的信息流，而是变成了一场赤裸裸的、一方步步紧逼、一方节节败退的“领土”争夺战。方舟母体那冰冷、贪婪的意志，正以其庞大的体量和无情的逻辑，不断蚕食、覆盖着林星遥属于自我的记忆、情感与认知。
“必须进入她的意识深处，把她拉回来！”夜宸的声音因虚弱和急切而颤抖，他抓住玄影的手臂，指甲几乎嵌进对方的皮肉，“不能再等下去了！否则……否则她就再也不是她了！”
玄影面色凝重至极：“少主，意识层面的凶险远超物质世界！你的精神力本已受损，强行侵入，稍有不慎，不仅救不回林姑娘，你自己的意识也可能迷失甚至被污染！况且，如何进入？我们狐族虽有入梦之术，但面对如此强度的外来意识侵占……”
“用这个。”寒铁少校走了过来，手中拿着一个造型奇特的、类似额冠的精密仪器，上面连接着数根纤细的能量导管，“这是我们组织研发的、用于应对高级精神污染案件的‘意识锚点稳定器’。它不能直接进行意识干涉，但可以为进入者提供一个暂时的‘锚点’，增强其自我认知，抵抗外部意识同化。不过……使用者需要极其强大的精神意志作为支撑，否则设备本身的精神负荷就会先一步击垮他。”
他的目光落在夜宸身上，意思不言而喻。以夜宸目前的状态，使用这设备无异于自杀。
“给我。”夜宸没有任何犹豫，伸手就去拿。
“少主！”玄影厉声阻止，“你现在的状态根本承受不住！让我去！我的精神力比你稳定！”
“你去没用！”夜宸猛地甩开他的手，眼中是近乎偏执的决绝，“纽带在我和她之间！只有我能最直接地找到她！感受到她！玄影长老，这是我的责任，也是我唯一的机会！”他看向寒铁少校，语气不容置疑，“告诉我怎么用。”
看着夜宸那燃烧着毁灭与守护两种火焰的眼睛，寒铁少校沉默了片刻，最终沉重地点了点头，开始快速讲解设备的使用方法和风险。
准备工作在压抑的沉默中完成。夜宸戴上那冰冷的额冠，瞬间感到一股强大的电流般的刺激直冲脑海，仿佛有无数根针在搅动他的思维，眼前阵阵发黑，本就混乱的精神世界更是雪上加霜。他死死咬住牙关，凭借顽强的意志力抵抗着设备带来的副作用，将全部心神集中，循着那微弱却始终未断的心灵纽带，向着林星遥的意识深渊沉去。
眼前的光影急速变幻，现实世界的感官被剥离。他仿佛坠入了一条由破碎记忆和扭曲感知构成的湍急河流。无数画面碎片闪过——校园里阳光下的初见、北极神殿中的生死与共、月下彼此的承诺……这些属于林星遥的美好记忆，此刻正被一种冰冷的、暗蓝色的“潮水”不断冲刷、覆盖。那“潮水”中充斥着方舟母体关于吞噬、进化、绝对秩序的冰冷信息流。
夜宸逆流而上，拼命地呼唤着林星遥的名字，试图在那片正在被同化的意识荒漠中，找到一点属于她的、尚未熄灭的星光。
不知过了多久，就在他感觉自己也要被这信息洪流冲垮时，他终于在那片暗蓝色的意识废墟深处，看到了一点微弱的、熟悉的月白色光芒！那光芒凝聚成一个极其虚幻、仿佛随时会消散的林星遥的身影，她双手抱膝，蜷缩在一片即将被黑暗吞噬的孤岛上，眼神空洞而绝望。
“星遥！”夜宸奋力游过去。
那虚幻的身影微微颤动，抬起头，看到夜宸的瞬间，眼中闪过一丝微光，但随即又被更大的恐惧淹没：“夜宸……快走……它太强了……我守不住了……它要把我变成……变成它的一部分……”
“我不会丢下你！”夜宸试图抓住她的手，却发现自己的手直接穿过了她的虚影。在这里，意志的强度决定了一切。
就在这时，那暗蓝色的潮水猛然高涨，一个由冰冷数据流构成的、模糊的巨大人脸从潮水中浮现，正是方舟母体的意识显化！它“看”着夜宸，发出不带感情的轰鸣：
“干扰者……你的意识……也充满了……有趣的‘杂质’……”
“成为……‘方舟’的……养料吧……”
更强大的精神冲击如同海啸般向夜宸袭来！他感到自己的意识体开始变得不稳定，记忆开始模糊，就连对林星遥的执念也开始被动摇！额冠提供的“锚点”光芒急剧闪烁，眼看就要崩溃！
就在夜宸的意识即将被彻底冲散的千钧一发之际，异变再生！
一道与这意识深渊格格不入的、充满了戏谑与冰冷嘲讽意味的声音，突兀地在整个空间响起：
“真是感人至深的戏码啊……我亲爱的‘钥匙’，还有……顽强的‘实验体’。”
墨琰的身影，竟然以一道清晰的全息投影的形式，出现在了这片意识战场之中！他看起来毫发无伤，甚至带着一种悠闲的姿态，仿佛在欣赏一场与自己无关的演出。
“不过，打扰别人‘驯化’宠物，可是很不礼貌的行为。”墨琰的投影打了个响指，一股奇特的、并非源于方舟母体的能量波动扩散开来，竟然暂时逼退了那暗蓝色的潮水！
方舟母体的意识显化发出愤怒的咆哮，但似乎对墨琰的存在有所忌惮，没有立刻攻击。
墨琰的目光落在夜宸和林星遥的意识体上，嘴角勾起一抹残酷的笑意：“看来，‘摇篮’给你们添了不少麻烦。不过没关系，我这次来，是给你们提供一个……选择。”
他伸出手指，指向林星遥：“留在‘方舟’，完成同化，成为新纪元的一部分。”又指向夜宸：“或者，跟我做个交易。帮我取回一件……我遗落在‘方舟’核心的‘小东西’。作为回报，我可以暂时屏蔽母体对她的侵蚀，甚至……告诉你彻底分离她体内污染的方法。”
这是一个魔鬼的交易！无论选择哪个，都充满了未知的危险与代价！
墨琰的投影开始变得模糊，他最后留下的话如同毒蛇般钻入夜宸的意识：
“时间不多了，‘方舟’的耐心是有限的。好好考虑……我在核心控制室，等你们的‘好消息’。”
投影消失，那被逼退的暗蓝色潮水再次汹涌而来，方舟母体的怒吼震耳欲聋。
夜宸的意识被强行弹回了现实世界，他猛地睁开眼，喷出一口鲜血，额冠设备冒起青烟彻底损坏。但他顾不得这些，立刻看向林星遥——她依旧昏迷，但额间印记上的幽蓝丝线似乎暂时停止了蔓延。
墨琰的话是真的？他真的有办法？还是另一个更深的陷阱？
现实世界，窗外风雨稍歇，但远处的海面上，那巨大的漩涡再次缓缓出现，仿佛方舟正在重新调整姿态，准备下一次，也是最后一次的吞噬。
悬念：夜宸会相信墨琰的交易吗？那件所谓的“小东西”是什么？深入方舟核心控制室，无异于自投罗网，他们该如何抉择？而林星遥的意识，还能支撑多久？