原试百户张悍，凭借过人的勇力和不错的骑射，成功转正，成为新任百户，激动得满脸通红。两名原本的总旗，一个叫周霆，箭术超群，心思缜密；另一个叫雷豹，力大无穷，悍勇无畏，也在考核中脱颖而出，擢升为百户，可谓一步登天。
而原本的几名百户，有的因武艺生疏或军略平平，未能进入前七，只能按照新编制，担任总旗职务，虽保留了百户的俸禄待遇，但权力无疑小了，脸色自然不太好看。更有甚者，连总旗的位置都没保住，只能作为副手，更是垂头丧气。
然而，在这关乎官职升降的敏感时刻，最令人意外的一幕发生了。
一名叫做韩烈的总旗，在武艺和军略考核中表现极为出色，综合成绩赫然排在第五，本可稳稳拿到一个百户之职。然而，当贾琮宣布结果，念到他的名字，准备授予其百户职位时，韩烈却出列，抱拳躬身，声音洪亮却带着一丝恳切：
“大人！卑职韩烈，恳请放弃百户之职，愿加入亲兵总队，哪怕只做一小卒！”
此言一出，满场皆惊！连贾琮都微微挑眉，看向这个面容精悍、眼神锐利的年轻军官。
“韩烈，你可想清楚了？百户之职，统兵百余。入我亲兵队，虽待遇不会差，但初期或许只能任一副队正乃至什长。”贾琮沉声问道，想试探其真心。
韩烈抬起头，目光灼灼，毫无犹豫：“回大人！卑职想得清楚！卑职在校场上亲眼所见，大人亲兵，方为真正虎贲！其所学战阵、所展军威，远非寻常行伍可比！卑职不慕虚位，只求能追随大人左右，学习真本事，练就杀敌保国的硬功夫！请大人成全！”
好一个有眼光、有魄力、有上进心的聪明人！贾琮心中顿时生出几分欣赏。他不慕眼前百户的权位，反而能看到亲兵队代表的高水平训练和更广阔的未来，这份见识和决断，远超常人。这正是贾琮想要网罗的人才！
“准！”贾琮毫不犹豫，朗声道，“韩烈，即日起，入亲兵总队，授总旗衔，暂领一队，归岁平管辖！日后看你表现，再行擢升！”
“谢大人！”韩烈单膝跪地，声音中充满了激动与坚定。
这一幕，也让其他军官心中震动。有人暗笑韩烈傻，放弃到手的前程；也有人若有所思，开始重新审视那支看似人数不多，却蕴含巨大潜力的亲兵队伍。
至此，考核尘埃落定。虽有职位变动，但因过程公开公平，结果凭实力说话，即便心有失落者，也大多无话可说，只能暗下决心，日后定要奋发图强。
第二日，贾琮雷厉风行，依据考核结果，迅速完成了千户所的整合。八个满编百户所骨架搭建完毕，人员重新分配，武器装备也根据新的编制进行调整。虽然时间仓促，但整个千户所的精神面貌已然焕然一新，少了以往的散漫暮气，多了几分紧张与锐气。
整合完毕，贾琮将全军集合于校场，进行战前动员。明日，他们便将替换部分原有边军，直面关外虎视眈眈的北胡。
贾琮站在点将台上，目光扫过下方一张张或紧张、或兴奋、或坚毅的面孔，声音沉稳有力，传遍全场：
“弟兄们！整合已毕，刀枪已利！明日，我等便要直面胡虏！”
“我知道，有人怕！怕死，怕伤，怕再也回不了家！这很正常！是人，都会怕！”
“但！”他话锋一转，声调陡然拔高，带着一股斩钉截铁的决绝，“怕，有用吗？胡人的刀，会因为你们怕，就不砍下来吗？不会！”
“我们身后，是宣府！是万千百姓！是我们的父母妻儿！我们退一步，他们便要多流一滴血！我们若溃败，他们便要沦为胡虏刀下的羔羊！”
“我贾琮，在此立誓！自明日始，我与诸位同食同寝，同生共死！临阵，我必冲锋在前！退却，我必断后于末！有功同赏，有过同罚！”
“我们要让那些胡虏知道，‘锐健’千户所，不是他们想捏就捏的软柿子！我们要用手中的刀枪，打出我们的威风，搏出我们的功名，守住我们身后的家园！”
“告诉我，你们有没有信心？！”
“有！有！有！”短暂的沉寂后，山呼海啸般的回应冲天而起，士兵们被贾琮这番饱含真情、又极具煽动力的话语激得热血沸腾，连日来的整合与立威，在此刻化作了高昂的士气和强烈的归属感。
是夜，总兵府内，牛继宗回想起白日里“锐健”千户所焕然一新的气象和那震天的口号，心中对贾琮的评价又高了三分。此子不仅个人能力出众，更难得的是懂得聚拢人心，激扬士气。
他原本的计划，是将所有前来“镀金”的勋贵子弟都留在相对安全的宣府城内，或者安排在二线，免得这些少爷兵在外头出事，自己还要担责任。但贾琮的表现，让他改变了主意。
“此子，非池中之物。放在城内，是明珠蒙尘。唯有放出去，经风雨，见血火，方能锻造成将星！”牛继宗心中暗道。他起了爱才之心，也想看看贾琮的实战本领到底如何，虽然这样有些冒险。
于是，他命亲兵唤来了贾琮。
贾琮踏入总兵书房，行礼道：“末将贾琮，参见总兵大人。”
牛继宗摆手让他坐下，直接问道：“贾世侄，明日你部便要轮换。对于驻防之地，你有何想法？是愿留在宣府，协防城垣，还是……愿外出，独守一处关隘烽燧？”
他目光炯炯地看着贾琮：“留在宣府，安稳许多，风险自是小些。外出驻守，直面胡骑，凶险倍增，然……若有战事，立功之机亦多。如何抉择，本将想听听你的意思。”
贾琮闻言，心中瞬间明了。这是牛继宗给他的一个选择，也是一个考验。安稳与风险，平庸与功勋，就在一念之间。
他几乎没有任何犹豫，起身抱拳，声音斩钉截铁：“回总兵大人！末将请命，外出驻守！末将麾下儿郎，已整装待发，渴求战功！末将愿为大人守住一方门户，绝不让胡虏越雷池半步！”
“好！”牛继宗眼中精光一闪，拍案赞道，“有志气！世叔就喜欢你这样的年轻人！既如此，你且先回去准备。具体驻防何处，本将自有考量，明日点兵之时，自会告知于你！”
“小侄遵命！”贾琮再次行礼，转身退出书房，心中已是一片火热。外出驻守，正合他意！唯有在真正的风口浪尖上，才能最快地磨砺自己，积累功勋！风险？他何惧之有！