宣府城下，战火如荼，硝烟蔽日。
六万北胡主力，在太师马哈出的亲自督战下，对这座北疆雄镇发起了如同潮水般连绵不绝的猛攻。与攻打野狐岭时的仓促和缺乏器械不同，此番北胡军的装备堪称“豪华”。
城下，数十架高达数丈的简易楼车被缓缓推向城墙，如同移动的山峦，其高度甚至超过了部分城垛，胡兵弓箭手立于其上，与城头守军对射，试图压制守军火力。沉重的撞车，包裹着浸湿的生牛皮，在无数悍卒的推动下，一次又一次地撞击着包铁的城门，发出沉闷如雷的巨响，震得墙灰簌簌落下。更多的飞桥、云梯搭上墙头，悍不畏死的北胡士兵口衔弯刀，顶着盾牌，蚁附而上。
城头之上，宣府总兵牛继宗身披重甲，亲临一线指挥。他面容沉毅，虽面临数倍之敌，却不见丝毫慌乱。
“礌石！滚木！对准楼车底座，给老子砸！”
“金汁！火油！浇下去！烧死这些狗娘养的！”
“弩炮！瞄准撞车！射断他们的车辕！”
一道道命令清晰地下达。守军依托高大的城墙和充足的守城物资，进行着顽强的抵抗。滚木礌石如同雨点般落下，将靠近的楼车砸得木屑纷飞，将攀爬的胡兵连人带梯砸落城下。烧得滚烫的金汁和火油倾泻而下，城下顿时响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫起皮肉烧焦的恶臭。床弩发射的巨型弩箭，带着凄厉的破空声，精准地射穿推撞车士兵的盾牌和身体，甚至能将楼车的支撑柱射断，引得一阵惊呼和混乱。
北胡军的攻势虽猛，但宣府城毕竟经营多年，墙高池深，储备充足。守军又是边军精锐，战斗经验丰富。尽管压力巨大，防线数次岌岌可危，但在牛继宗的沉着指挥和守军将士的拼死血战下，总能在最后关头将敌人击退。城墙上下，尸体堆积如山，鲜血染红了墙砖和土地，战斗残酷而激烈。然而，所有人都明白，凭借着坚城利械，支撑两三日内，宣府并无陷落之危。关键在于，援军何时能至？城内的箭矢、滚木、火油……这些消耗品，又能支撑多久？
就在宣府浴血奋战之时，贾琮派出的、盖有指挥佥事印信的紧急军情文书，如同投入湖面的石子，在宣府周边的各个关隘、军堡中，激起了层层涟漪。
距离宣府西北八十里的镇虏堡，守将王参将拿着刚刚收到的书信，眉头紧锁，在厅内来回踱步。
“宣府被六万胡虏主力围攻？信使道路被截？”他反复看着信上的内容，又看了看落款的“贾琮”之名和指挥佥事印信，“贾琮……此人倒是近些时日声名鹊起，解元出身，军功不小，牛总兵似乎也颇为看重。但……六万主力？这数字是否太过骇人？如果真有六万人，那为何我堡外还有北胡军进攻？派出的例行斥候未曾回报北胡撤军？”
他沉吟半晌，对副将道：“多派几队精干斥候，往宣府方向再探五十里！务必查明虚实！若情况属实……我等需早做打算。”他心中并不很信，却也不敢忽视，但也更不敢轻易调动堡内主力。
东南方向的永宁卫，指挥使张大人接到书信后，则是嗤之以鼻。
“黄口小儿，危言耸听！”他将书信随手丢在案上，“宣府何等坚城，牛总兵何等人物？岂会被胡虏悄无声息地围了？还六万主力？若真有六万胡虏越过边墙，我永宁卫岂能毫无察觉？此必是贾琮那小子想冒功，或是被小股胡骑吓破了胆，胡乱求援！不必理会！”
类似的情景，在龙门卫、怀安卫、蔚州等地接连上演。有的守将如王参将般将信将疑，加强了侦查；有的则如张指挥使般不屑一顾；但也有人宁可信其有，开始悄悄整顿兵马，准备一旦确认消息，便立刻出兵策应。贾琮撒出的信息网，虽然未能立刻引来大军救援，却如同一颗颗火种，在宣府周边悄然埋下，只待确认的东风一来，便可成燎原之势。
与此同时，贾琮率领的三千轻装人马，已然悄无声息地抵达了宣府外围。他们不敢靠得太近，在距离宣府约三十里外的一处隐蔽山坳中扎下了临时营地。这个距离，既能相对安全地避开北胡大军游骑的日常扫荡范围，又能通过快马斥候，在较短时间内获取宣府方向的实时情报。
“大人，北胡游骑巡逻范围很大，方圆二十里内都有他们的哨探活动，我们很难再靠近了。”斥候队长回报。
贾琮点了点头，对此并不意外。马哈出是老谋深算之辈，不可能不防备外围的援军。
“继续派斥候，化整为零，分批分方向渗透观察。重点侦查北胡大军的营寨分布、攻城部队轮换规律、粮草补给线路……任何细节都不要放过！”贾琮下令。他需要信息，海量的信息，才能从这看似铁板一块的围攻中，找到那细微的、可供利用的破绽。
接下来的两日，贾琮军中的斥候们如同幽灵般，在北胡大军的外围活动。他们借着山林沟壑的掩护，远远观察着宣府城下的惨烈攻防，记录着北胡军营地的炊烟数量、兵马调动痕迹，甚至冒险跟踪一些落单的胡兵小队或运输队伍。
宣府城下的战斗依旧惨烈，但城池依旧巍然屹立。贾琮心中稍安，知道牛继宗顶住了最初最猛烈的攻击。但他心中的焦虑并未减少，时间依然站在北胡一边。
终于，在第三日的黄昏，一骑斥候带着满身尘土和疲惫，却眼神发亮地冲回了营地，直奔贾琮所在之处。
“大人！有重大发现！”
贾琮精神一振：“讲！”
“属下今日跟踪一队运送破损云梯和楼车的北胡车队，他们没有回到主攻城大营，而是绕向了西北方向，约十五里外的一处山谷！”斥候喘息着，语速极快，“那山谷入口有重兵把守，但属下冒险从侧面山脊潜入，远远望见谷内情景！”
他深吸一口气，继续道：“谷内堆积如山的，正是打造攻城器械所需的原木和加工好的木料！而且，还有大量的麻袋堆积，看形状和搬运民夫吃力的样子，很可能是粮食！谷内还有大群的牛羊牲畜！守卫虽然森严，但比起主大营和攻城前线，要松懈不少！那里……很可能就是北胡军的后勤辎重营地，至少是其中之一！”