天山山脉，犹如一条银白色的巨龙，横亘于辽阔的塞外荒原之上。凛冽的寒风呼啸着，卷起地面上的雪沫，打在脸上如同刀割。空气稀薄而冰冷，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。在这片仿佛被时间遗忘的极寒之地，一队人马正艰难地跋涉着。
为首的正是那两名北境边军斥候，他们凭借着对地形的熟悉和对天气变化的敏锐直觉，引导着队伍避开危险的冰裂缝和雪崩频发区。身后是二十名精锐的宫廷侍卫，他们虽武功不俗，但面对这严酷的自然之威，也不得不打起十二分的精神，紧紧跟随。凌尘和任辛被护在队伍中间，凌尘裹着厚厚的皮裘，脸色被冻得有些发白，但眼神却异常明亮，时刻观察着四周的山势与植被分布。
根据斥候的经验和凌尘对雪莲生长习性的判断，他们最终将目标锁定在一处背风向阳、人迹罕至的险峻雪崖之上。仰头望去，陡峭的崖壁覆盖着厚厚的冰雪，在阳光下反射着刺目的光芒。
“先生，那上面似乎有东西！”一名眼尖的斥候指着悬崖中段一处微微凸出的岩石平台喊道。众人凝目望去，果然看到几点晶莹的白影在风中微微摇曳，形态与描述的雪莲极为相似。
任辛仔细观察了地形和攀爬路线，再次看向凌尘，眼神带着最后的询问。凌尘深吸一口冰冷的空气，坚定地回望他，轻轻点了点头。
“你们在此警戒，保护好凌先生。”任辛对侍卫长吩咐了一句，随后身形一展，如同一只敏捷的雪豹，开始徒手向悬崖上攀爬。他的动作迅捷而稳健，手指如同铁钩，总能精准地找到冰雪覆盖下的岩石缝隙，脚尖轻点，便上升一大截。下方众人看得心惊胆战，唯有凌尘，对任辛的身手有着足够的信心，目光紧紧跟随着他的身影。
时间仿佛过得很慢。寒风刮得更猛，卷起的雪沫几乎要淹没下方等待的人群。就在众人有些焦躁之时，任辛的身影终于再次出现。他小心翼翼地从一个皮囊中取出一株完整的花卉。
那株植物通体晶莹如玉，花瓣层层叠叠，洁白无瑕，花蕊中心呈现出淡淡的金色，在雪光的映衬下，仿佛自身在散发着微光，散发出一种纯净而清冷的异香。
“是它！玉髓金蕊雪莲王！”凌尘压抑着内心的激动，低声惊呼。他快步上前，接过任辛递来的雪莲，仔细查验其年份、品相和成熟度，最终确认无误。
成功采得雪莲，队伍迅速撤离了危险区域，返回到山脚下相对安全的临时营地。巨大的喜悦过后，一个现实的问题摆在面前：雪莲极难保存，药性会随时间迅速流失。
凌尘当即做出决定。他向侍卫长出示太后的腰牌，郑重说道：“雪莲药性极不稳定，必须立即进行初步处理，并就地寻找几味辅助药材，方能初步锁住其灵性，确保带回永京后药引不失。我等需在此营地暂住些时日，待我完成初步制药。”
侍卫长虽觉意外，但见凌尘态度坚决，且事关国舅爷性命，又有太后腰牌为凭，只得应允，下令就地加固营地，做好长期驻扎的准备。
安顿下来后，任辛将凌尘拉至一旁，低声道：“你在此制药，需要时间。我需趁机离开几日，去处理一些朱衣卫的后续事务，确保我们离开后，此地的痕迹彻底清除，不会留下任何首尾。”他顿了顿，补充道，“我会安排一个可靠的人过来，扮作我的模样，在明面上继续‘保护’你，以免惹人怀疑。”
凌尘心领神会，知道任辛必有更深层的布置，便点头应允：“前辈一切小心。”
几日后，一个身形、样貌乃至气质都与易容后的任辛极为相似的中年汉子，悄无声息地出现在了营地边缘，并“自然”地融入了护卫队伍中，接替了任辛的岗位。真正的任辛，则早已如同融入雪地的幽灵般，消失得无影无踪。
营地的生活单调而枯燥。凌尘每日大部分时间都待在自己的帐篷里，对外宣称是精心处理雪莲和配制辅药。实际上，他确实在认真地进行这项工作，每一个步骤都力求完美，因为这关乎他计划的可信度。但同时，他也借着采集本地特有辅助药材的名义，经常独自一人或带着一两名侍卫，在雪山脚下相对安全的区域活动。
这一日，天空阴沉，细碎的雪粒纷纷扬扬地洒落。凌尘照例外出寻觅几味用于稳定药性的苔藓和地衣。他低着头，仔细在岩石缝隙和背风处搜寻着。
忽然，一阵极其微弱、几乎被风声掩盖的呻吟声，传入他的耳中。凌尘动作一顿，凝神细听。声音似乎来自不远处一堆被积雪半掩的乱石后面。
他心中一凛，示意跟随的侍卫提高警惕，自己则小心翼翼地循声走去。绕过乱石堆，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
一个看起来约莫十岁左右、衣衫褴褛的男孩，蜷缩在石缝里，几乎被积雪覆盖。他浑身布满冻伤和擦伤，脸色青紫，嘴唇干裂出血，气息微弱得如同风中残烛，仿佛下一秒就要被这片无情的雪原吞噬。
凌尘立刻蹲下身，也顾不上寒冷，伸手探了探男孩的颈动脉。脉搏微弱而急促，体温低得吓人。
“还有救！”凌尘毫不犹豫，立刻脱下自己外面的厚皮裘，将男孩严实实地裹住，对侍卫道：“快！帮我把他带回营地！”
侍卫虽有些犹豫，但见凌尘态度坚决，只得帮忙。两人小心翼翼地将男孩抱起，快步返回了营地。
凌尘的帐篷里生着火盆，相对温暖。他将男孩放在自己的床铺上，立刻取出银针，刺入其几处关键穴道，护住他的心脉，激发其体内残存的阳气。然后又取来温水，混入自己配制的温和药散，一点点撬开男孩冻僵的牙关，喂他服下。接着，他又仔细地为男孩清洗伤口，涂抹上祛寒活血的药膏。
整个过程，凌尘全神贯注，仿佛眼前不是一个来历不明的塞外野孩，而是国舅府中尊贵的病人。
忙碌了近一个时辰，男孩青紫的脸色终于缓和了一些，虽然依旧苍白，但呼吸渐渐平稳下来，不再那么微弱。凌尘这才稍稍松了口气，擦了擦额角的细汗。
又过了许久，直到夜幕降临，帐篷内烛火摇曳，男孩的眼睫才颤抖了几下，缓缓睁开了眼睛。那是一双属于草原民族的、带着些许琥珀色的眼睛，此刻却充满了茫然、虚弱和深深的恐惧。他看到凌尘，下意识地就想挣扎着后退，却因为浑身无力而摔回铺上。
“别怕，孩子。”凌尘用尽可能温和的语气说道，并递过去一碗温热的肉粥，“你昏倒在雪地里，是我把你带回来的。你已经安全了。先吃点东西。”
男孩警惕地看着他，又看了看那碗冒着热气的粥，腹中的饥饿最终战胜了恐惧，他小心翼翼地接过碗，狼吞虎咽起来。
吃完东西，男孩的精神似乎好了一些，但依旧蜷缩着，不敢看凌尘。
凌尘坐在他旁边，温和地问道：“你叫什么名字？家在哪里？怎么会一个人昏倒在那么危险的地方？”
男孩沉默了很久，久到凌尘以为他不会回答时，他才用生硬的、带着浓重口音的官话，小声地、断断续续地说道：“我……我叫隼（sun）……阿妈……阿妈病了……很重……”
他抬起头，眼中噙满了泪水，带着一种绝望的期盼：“他们说……雪山上……有神仙花……白的，会发光……能治好阿妈的病……我就……我就来找……”
凌尘心中一震。他立刻明白了。这孩子口中的“神仙花”，恐怕指的就是天山雪莲。他是为了给母亲治病，才冒着生命危险，独自闯入这死亡雪山！
“你阿妈……是什么病？”凌尘的声音更加柔和。
“喘……喘不上气……”隼比划着胸口，小脸皱在一起，“胸口闷……疼……晚上不能躺下睡觉……很难受……”
凌尘仔细听着他的描述，心中大致有了判断。这听起来很像是严重的心疾或肺疾。
看着眼前这个衣衫褴褛、瘦弱不堪，却为母求药不惜性命的孩子，凌尘心中最柔软的地方被触动了。他想起了自己学医的初心，想起了那些被病痛折磨的普通人。
他沉吟片刻，看着隼那双充满希冀又害怕失望的眼睛，缓缓开口道：“雪山太危险了，不是你该来的地方。那‘神仙花’，也并非万能之药。”
隼的眼眸瞬间黯淡下去，充满了绝望。
凌尘话锋一转：“不过，我对医术略知一二。你若不急着回去，便先留在我这里，把身体彻底养好。待我离开之时，可以配一瓶对你阿妈的病或许有用的药，让你带回去。”
隼猛地抬起头，难以置信地看着凌尘，琥珀色的眼睛里瞬间爆发出璀璨的光彩，仿佛溺水之人抓住了最后的浮木。他挣扎着想爬起来磕头，被凌尘轻轻按住。
“谢谢……谢谢您！恩人！”隼的声音哽咽着，泪水终于滚落下来。
就这样，这个名叫隼的塞外男孩，留在了凌尘的帐篷里。他的存在，为这片冰冷肃杀的临时营地，增添了一抹意外的、脆弱的生机。而凌尘并不知道，这个偶然的善举，将会为他接下来的路途，带来怎样的变数与机缘。